Юрий Уленгов - Край вечных вулканов

• Название: Край вечных вулканов
• Автор: Юрий Уленгов
• Жанр: Боевая фантастика

Среди выжженных пустошей, огненных рек и вулканических скал надежно спрятан Очаг – родовой замок великого Дома Игнис. Именно сюда я обещал сопроводить наследницу Пламенного трона – и я выполнил свое обещание. Вот только, кажется, вместо долгожданного отдыха и помощи меня ждут новые неприятности. Оказывается, далеко не все хотят видеть Корал Игнис во главе Пылающего круга, а смертоносные огнекрылы и саламандры – просто безобидные домашние питомцы по сравнению с ее родственничками. Интриги, подставы, ложные обвинения… Как-то иначе я себе представлял визит к союзникам… Что ж. Добро пожаловать в Край вечных вулканов!

---

Крик Корал захлебнулся, и я, перепрыгнув через тело, рванулся вперед. Дьявол, ни хрена не видно, Клинка явно недостаточно. Хоть немного подсветить бы!

Будто в ответ на мои мысли, домик осветила яркая вспышка. Свет ударил по глазам, лицо опалило жаром, и я увидел темный силуэт, отлетающий в сторону от стоящей на одном колене Корал. Файербол! Силуэт был охвачен пламенем, однако, кажется, ему это совсем не мешало. Ударившись о стену, нападающий вновь вскочил на ноги, нечленораздельно зарычал и бросился на девушку. Шагнув вперед, я перехватил меч обеими руками и ударил одержимого поперек туловища.

Мощный удар рассек грудь, заставил тварь пошатнуться и замедлиться, но не попыток атаковать она, тем не менее, не оставила. Я прыгнул к твари, ударил ногой, прижимая ее тело к стене, и, отклонившись назад, резким движением меча обезглавил одержимого.

Ух! Поток силы заставил затрепетать – кажется, этот одержимый был сильнее предыдущего, однако насладиться ощущением мне не дали. Корал вскрикнула, и я развернулся ко входу.

Сразу несколько фигур, мешая друг другу, ломились в проход. Выругавшись, я потянулся к Источнику, и, ощутив тепло внутри себя, активировал «Гравитационную волну». Стены домика затрещали, а тварей выбило наружу, как кегли в кегельбане. Страйк, мать вашу! Прыгнув следом, я вырвался на оперативный простор, пинком отбросил рванувшегося с четверенек одержимого, и принялся орудовать мечом.

На улице было проще: многочисленные костры, лампы и факелы в отдалении хоть немного рассеивали темноту, не освещая площадку перед домом, но давая достаточно света, чтобы бой перестал походить на стычку негров в тоннеле. Темные фигуры выделялись на фоне костров, будто вырезанные из черной бумаги. Так-то лучше! Давайте, ребятки, идите сюда…

Наконец на происходящее кто-то обратил внимание: со стороны пещеры послышались крики, и в нашу сторону бросились стражники. Одержимые, которых оказалось неожиданно много, к моему удивлению, полностью их игнорировали. Они продолжали кидаться на меня и пытались проникнуть в дом. Да мать вашу, откуда вас столько взялось вообще?

Вбив меч в макушку очередной твари, я не заметил движения справа, и пропустил удар. Одержимый с разбега врезался в меня и сбил с ног, я почувствовал, что лечу на землю. Рука с мечом ударилась о камень, я зашипел от боли и рефлекторно разжал пальцы. Меч отлетел в сторону и погас, а на меня кинулась еще одна тварь. Твою мечту, они же меня сейчас тупо раздавят!

– Вперед! Осторожнее! – послышался голос, отдающий противоречивые приказы, потом раздался звук, схожий с тем, который издает мяч, когда в него врезается нога форварда, и один из навалившихся на меня одержимых отлетел в сторону. Воспользовавшись ситуацией, я отпихнул второго, вывернулся и на четвереньках бросился за мечом. Есть! Активация!

Вскочив, я развернулся, становясь в оборонительную стойку. О, а это уже хорошо! Несколько стражников с Локином во главе теснили одержимых, рубя их чуть ли не в фарш. Вот только твари, несмотря на полученные раны, продолжали рваться в бой.

– Кукловод! – выкрикнул Локин, повернувшись ко мне. – Найди того, кто ими управляет! Быстрее, пока не ушел, он где-то рядом!

Кукловод? Управляет? Рядом? Хрен поймешь, но здорово!

Я принялся лихорадочно озираться. Информации в словах Локина было с гулькин хрен, я в душе не чаял, кто такой кукловод, но общий посыл уловил. Мы схлестнулись не с полноценными одержимыми, типа брандовских прихвостней (и слава Ктулху за это!), а с кем-то вроде зомбаков. Тех, что получаются, если погибшему в Гиблых землях не отрезать башку, а тело, в идеале, не сжечь на костре. И, судя по термину, ими кто-то управлял. И этот кто-то был неподалеку. Так, если бы я управлял десятком тупых зомбей, пытаясь с их помощью завалить пару дрыхнущих Владеющих, где бы я спрятался?

Выругавшись, я рванул в гущу деревянных построек, туда, где тени становились настолько плотными, что разглядеть в них что-либо не представлялось возможным. А вот наша халупа была как на ладони. На самом деле, будь я тем самым кукловодом, я б наблюдал откуда-нибудь из многочисленных пещер на верхних ярусах, но если Локин говорит, что неподалеку, значит неподалеку. И это – самое подходящее место.

Перескочив через деревянную подпорку, я скорее почувствовал, чем услышал движение, и рванулся в ту сторону. Есть! Сгорбленная, темная фигура ломанулась сквозь кустарник, которым заросло пространство между скалой и домами, и я ускорился, прорываясь сковзь колючие ветки. Стой, скотина!

Кусты расступились, и я увидел впереди темнеющий зев пещеры. Хотя, наверное, не пещеры, а, скорее, норы. Твою ж, если он туда нырнет – хрен я его там догоню. Тут столько ходов, что даже местные, наверняка, всех не знают, а куда уж мне? Нет, так дело не пойдет! «Рывок»!

Меня швырнуло вперед, я сгруппировался и в прыжке врезал коленом в спину беглецу. Тот издал сдавленный звук и покатился по земле. Я же, развивая успех, разбежался и пробил кукловоду пенальти носком ботинка под ребра. Что-то отчетливо треснуло, одержимый крякнул – но попытался вскочить. Нет, родной, не сегодня!

Я активировал Клинок, размахнулся, и замер.

Свечение, исходящее от меча, бросило отсвет на лицо кукловода, и я увидел искаженную ненавистью рожу Дарикса. Да ладно! Вот уж фартануло, так фартануло! «Ты представить не можешь, как я об этой встрече мечтал!»… Вот только… Получается, кукловод – Дарикс? Но какого…

Если честно, узнав в кукловоде Дарикса, я намеревался надавать старому пердуну по щам и приволочь его к Локину. Не заслужил он быстрой смерти, да и у Орфуса наверняка осталось много вопросов без ответа… Однако сам Дарикс такой возможности мне не дал. На меня глянули абсолютно черные, без единого просвета глаза, а потом старик открыл рот, и оттуда полезла Тьма. Ну, нет, дружок-пирожок, я в такие игры больше не играю!

Сбросив оцепенение, я перехватил Клинок двумя руками, и, тщательно прицелившись, ударил.

Энергетическое лезвие прошло сквозь шею старика без какого-либо сопротивления, башка уродца улетела куда-то в кусты, а из обрубка ударил настоящий кровавый фонтан. А потом меня скрутило настолько жестко, что я деактивировал клинок и рухнул на колени, прижимая руки к груди.

В этот раз выпущенного на свободу эфира оказалось настолько много, что в какой-то момент я всерьез испугался, что мой Источник столько не впитает. Однако ни эйфории, ни прилива сил, ни каких-либо других, уже привычных позитивных явлений, сейчас не наблюдалось. Впитываемый мною эфир был словно порченым, отравленным, меня всего выворачивало наизнанку. В прямом и переносном смысле. Настолько хреново мне не бывало при самых жестких отравлениях. К счастью, это продолжалось недолго. Прошло пару минут, и я с удивлением почувствовал, что мне стало лучше. Боль ушла, оставив после себя только липкую испарину по всему телу, да слабость в конечностях. Ух, блин, что это было вообще? Такое ощущение, что концентрированной Тьмы хлебнул. Хотя… Может, так оно и было? Ладно. Позже постараюсь узнать. А пока нужно… Черт его знает, что мне пока нужно… Тьфу, блин!

Подобрав меч, я активировал Клинок, и, подсвечивая им, отыскал отрубленную голову. Подняв ее за спутанные волосы, я брезгливо поморщился.

– Ну что, урод старый, догавкался? – криво усмехнувшись, проговорил я, глядя в мертвые глаза Дарикса. – А я тебя предупреждал.

Гадливо сплюнув на землю, я потушил клинок, и, держа голову подальше от себя, чтобы не испачкаться, отправилася обратно.

* * *

У нашего с Корал жилья, тем временем, собралась настоящая толпа. Люди, факелы, обнаженные клинки… При виде меня и моей страшной ноши стражники сначала напряглись, потом, разглядев, кто именно идет, расступились. Я нашел взглядом Корал, стоящую чуть в стороне под защитой стражников и немного расслабился. С девчонкой все в порядке – и это хорошо. Значит, я все успел вовремя. Выйдя на образовавшееся свободное пространство, я бросил голову к ногам Локина и подоспевшго Орфуса.

– Я нашел кукловода, – проговорил я, – и убил его.

– Мы это поняли, – кивнул Локин. – Когда кукловод умер, поднятые им Объятые Тьмой упокоились.

Я нахмурился. Какая-то некромантия, судя по терминологии. Кукловод, поднятые Объятые тьмой… Ручные зомби на дистанционном управлении, чтоб им пусто было. С такими тварями я еще не сталкивался. Надеюсь, что и не столкнусь больше…

– Откуда взялись трупы? – Орфус выглядел раздраженным. – Я хочу видеть того, кто отвечал за упокоение! Допустить такое в самом сердце Пещерного города – преступление! Или предательство!

Локин лишь безнадежно махнул рукой.

– После боя здесь было слишком много мертвых тел, мой вождь, – устало проговорил он. – Найти все – не в силах человека. Кукловод мог отыскать их, где угодно – в Провале, в глубине пещер, за воротами… Завтра я отправлю людей обыскать каждый камень в городе, но сегодня… Сегодня мы просто не успели этого сделать. Люди и так с ног валятся. До рассвета утроим патрули и количество света. Осталось немного. Хвала богам, с нами был лорд Старк. Если бы не он…