Роман Прокофьев - Звездная кровь-3. Земли теней

• Название: Звездная кровь-3. Земли теней
• Автор: Роман Прокофьев
• Жанр: Киберпанк

Вечность поглотила местное солнце три оборота галактики назад. На его месте черная дыра с диском аккреции, люди отбрасывают две тени, а жизнь возможна только в Кругах, образованных гигантскими светоносными Древами. За их пределами – ледяной холод и Тьма, а на границе – Тень, края вечного заката. Здесь обитают странные Существа и растут необычные Травы, никогда не видевшие света. Тут кишат Черви, мечтающие сожрать все живое, а немногочисленные разумные только и думают, как надеть на тебя рабский ошейник. Чтобы вернуться в земной фригольд, мне придется пересечь Земли Теней в одиночку. Вернее, не совсем, но Белый Дьявол, захвативший мое тело, творит вещи, от которых даже у местных кровь стынет в жилах. Но, кажется, я начал понимать. Убивай первым – или первым умрешь. Лишь мертвые умеют хранить тайны. Сначала ударь, потом подавай голос. Ах да, самое главное он повторяет чаще всего. Важна только Звездная Кровь!

---

«Суворов» был потерян давным-давно, из оружия имелся только хазак Лэндо и иллиумовый кол. Его тоже все еще покрывала кровь той дамы… вспомнив ее истязание, ее предсмертные всхлипы, я снова содрогнулся. Эта женщина… если ее можно так назвать, при всей своей привлекательности вызывала холодный ужас. Она не была человеком… вернее, была иной, высшей ступенью развития человека – и я даже не мог представить, сколько тысячелетий понадобилось матушке-природе, чтобы добиться такого результата. Полубогиня? Наверное… Аборигены, которых я видел здесь, тоже отличались от нас, но тут стало абсолютно ясно, что мы повстречали представительницу высшей расы. Красивую и совершенную настолько, что она дышала нечеловеческой чуждостью. Живые волосы, длинные пальцы, на которых я все время пытался найти лишнюю фалангу, другая форма черепа, челюсти и острых скул, огромные глаза, само строение организма – немного иное, чем у человека. О, я во всех подробностях разглядел это совершенное, безупречное тело во время ночных «упражнений» моего спутника. Изысканная до кончиков ногтей, Азимандия Визу Аран казалась инопланетянкой, и я был совершенно не уверен, что, окажись на месте голоса, захотел бы хотя бы пальцем к ней прикоснуться. Мой голос и сам, видно, был настоящим монстром, раз смог объездить такую… ведьму даже в моем обличье. Я не понимал языка Кел и не знал, о чем они там говорили, только интуитивно догадываясь о контексте, но некоторые его поступки выглядели откровенно шокирующими. Тем не менее хозяйка Серебряного Домена превратилась в Руну, которая сейчас золотилась в моей Скрижали – значит, спутник действовал крайне эффективно. Победа над золотом при нашей низкой базе дорогого стоила! И теперь имелся вариант вытащить из Домена Винсента Кассиди… интересно, Травинка будет рада увидеть пропавшего отца?

Но для этого нужно еще многое сделать. Моя Звездная Кровь – на нуле. Запасов пищи в крипторе нет, оружие – только холодное, а находимся мы в норе посреди опаснейших Расколотых Земель. Что еще? Есть семечко Игг-Древа (оно спасет в случае встречи с инсектоидами), пустой амулет Травинки, стигмат Восходящего из кокона, сломанный Связь-Камень… и то ожерелье-ошейник, что оставила после себя голубоволосая ведьма.

Это был серебряный Предмет, незамкнутое кольцо белого металла с руническим орнаментом.

Торк

Артефакт Вечности

Содержит Звездную Кровь

«Экзопокров» – на десять секунд создает защитный покров, нейтрализующий все атаки, направленные в носителя артефакта. Покров сбрасывается при исчерпании заряда Звездной Крови.

Заряды 12/30

Крайне интересная штуковина… практически неуязвимость на двенадцать попыток, если верить описанию. А если на меня упадет гора? Это будет равнозначно, например, пощечине? А если я поскользнусь и треснусь головой о камень, Экзопокров сработает? В Домене он активировался на золотой Восходящей дважды – первый раз, как мне показалось, случайно…

И еще я, кажется, начинал понимать, чем просто артефакты-Предметы типа амулета Травинки или вот этого Торка отличаются от Рун-Предметов, помимо удобства хранения в виде «виртуального» глифа. Да, Предметы могли использовать обычные люди, однако их требовалось «подзаряжать» Звездной Кровью по мере исчерпания зарядов – вероятно, для этого использовался отдельный Навык. А вот Руны-Предметы, вероятно, каким-то образом восполняли заряды сами, но были доступны только Восходящим. Что лучше? Однозначно я бы выбрал Руны, и было не совсем понятно, почему Азимандия не запечатала этот Предмет в рунную оболочку. Может, у нее имелся дефицит серебряных заготовок?

В любом случае – отличное приобретение. На моей крепкой шее, правда, Торк смотрелся несколько странно, и я постарался замаскировать его под воротником комбинезона – на случай, если внезапно наткнусь на своих…

Ход, ведущий из Гнезда, был расчищен, далеко наверху в конце тоннеля виднелся свет. Он вел вверх с крутым уклоном и был засыпан множеством обломков, однако фригольдеры как-то спустились и поднялись, а значит – смогу и я. Вперед!

Минут через двадцать я действительно выбрался на поверхность без особых проблем. Вернее – в очередную расщелину, где далеко наверху синела узкая полоска неба. Здесь находился некий узел, куда сходилось несколько трещин, рассекающих Расколотые Земли; каменные стены зияли многочисленными отнорками, явно проделанными инсектоидами-копателями вроде того червяка, что вылез в нашем лагере. Также вокруг чернело множество останков имаго, явно уничтоженных с помощью земного оружия. Фригольдерам пришлось попотеть, расчищая подступы к Гнезду, возможно, именно поэтому внутри в момент моего пробуждения оказалось относительно немного взрослых особей…

На распотрошенных останках Червей пировало несколько дрейков-падальщиков. При моем появлении они с визгливыми воплями оторвались от трапезы, неохотно взлетели, раздутые, отяжелевшие от обильной пищи. Существ, содержащих Звездную Кровь, среди них не наблюдалось.

Что же, выходит, плоть этих инсектоидов относительно съедобна, несмотря на токсичную кровь? Пробовать ее я в любом случае не стал бы, но заметочку себе сделал.

Я осторожно обошел побоище, пытаясь найти следы людей. Они, конечно, присутствовали, но ничего не сказали о том, как долго находились здесь фригольдеры и как давно они ушли. Судя по карте из Атласа Восхождения, Гнездо располагалось примерно в полусотне километров от нашей последней стоянки, если считать по прямой. Но, учитывая извилистые каньоны Расколотых Земель, расстояние можно увеличивать как минимум вдвое… А от фригольда меня отделяло намного, намного больше. Получалось, что придется добираться самостоятельно, блуждая по лабиринту этих темных расщелин… Я поежился – не лучший вариант, учитывая мое снаряжение, однако других судьба не предоставила. Расколотые Земли – дерьмовое место для путешествий в одиночку; чтобы просто выжить тут – потребуется усердие…

Нужно было решить, что делать дальше. Я склонялся к тому, чтобы идти к месту последней стоянки землян – интуиция подсказывала, что наш отряд будет возвращаться проторенной дорогой. Но что делать, если я действительно смогу догнать фригольдеров, что рассказывать им? Как я выжил и что делал эти три дня?

Опять придется лгать! В принципе, благодаря амулету Травинки я мог прийти в сознание по дороге в Гнездо, чудом одолеть тащившего меня инсектоида, получить новые раны и валяться где-нибудь в расщелине без сознания, пока тот же амулет излечивал тело… Благо на Фоксе полно новых дырок… А потом я мог сколько угодно блуждать в одинаковых темных каньонах – вокс потерян, связи нет, карты у меня в теории тоже не имеется. Но даже если этому поверят… что делать с Мраком?

Вспомнив о нем, о том, как легко он скрутил меня и скинул в трещину – на верную смерть, вновь нахлынула душная ярость. С этим типом требовалось разобраться раз и навсегда, а не ждать нового удара! И сделать это нужно с чистыми руками и холодным сердцем, чтобы снова не подставиться под удар. Динамит, Серена, возможно, Вероника, должны все узнать, благо теперь благодаря серебряному Гипнотизму я мог не опасаться допроса с пристрастием…

И теперь я знаю, где находится Винсент Кассиди, а это в перспективе может разрубить весь клубок наших противоречий. Его необходимо вытащить из подземного хранилища голубоволосой ведьмы, но как это сделать? Возможно ли вернуться в ее Домен? Я открыл Скрижаль и вновь осмотрел золотую Руну, изображающую Восходящую в миниатюре. Двести сорок капель Звездной Крови!

– Да, ювейн, наша первая задача – найти Звездную Кровь для того, чтобы вызвать нашу новую помощницу, – с усмешкой ответил голос. – Она сделает нам Руну-Ключ… и не только ее, мы вернемся в ее Домен, заберем его и освободим землянина. Я помогу тебе. Но если ты вернешься в ваше поселение, то свяжешь себе руки.

Я понял, о чем он говорит. Да, скрывая свою суть от других людей, будет очень сложно пополнить запас Звездной Крови. Но разве у меня был выбор? Как можно выжить в этом страшном мире, не имея укрепленного убежища, команды друзей, оружия, пищи и даже воды? Я не собирался уходить в одиночное плавание и становиться изгоем, охотящимся на тварей в пустошах в поисках Звездной Крови! У меня уже появился дом, товарищи, сходные со мной в убеждениях, земной социум, к которому, как ни крути, я принадлежал… Нет, я хотел вернуться во фригольд, пусть проблемный, пусть съедаемый противоречиями и борьбой за власть – но теперь это мой дом, а значит, и мои проблемы! Было и еще одно, едва ли не самое важное, занозой сидящее в памяти…

Травинка. Я очень хотел увидеть Травинку.

Голос тяжело вздохнул – кажется, он и не ожидал ничего иного. И сказал:

– Ну что ж, это твое решение, ювейн… Это сложный путь, но я помогу тебе. Ты получишь, что хочешь, и свою Восходящую тоже. Но и ты поможешь мне, когда я попрошу!