Анна Жнец - Светлый эльф в царстве дроу. Спасти от навязанной жены

• Название: Светлый эльф в царстве дроу. Спасти от навязанной жены
• Автор: Анна Жнец
• Жанр: Любовное фэнтези
• Год: 2023

Когда принцессу отдают замуж за нелюбимого ради государственных интересов – это обычное дело и в порядке вещей. Но что, если так поступают с принцем? Со старшим сыном короля светлых эльфов.Элендил отправляется в царство дроу, где мужчины совершенно лишены прав. Он должен сочетаться браком с наследницей трона, жестокой и злой женщиной, которая вызывает у него отвращение. И кажется, надо оставить мечту о любви, но у его навязанной супруги есть младшая сестра.

---

Еще сильнее эльф впился ногтями в свое бедро, пытаясь заглушить бурю, поднявшуюся в душе, физической болью.

О духи, дайте ему сил! Как все это выдержать?

Теперь он бесправный пленник в чужом крае. Гордость придется запихнуть куда подальше. Забыть о всяких амбициях. Делать то, от чего тошнит. Да еще и собственная жена его ненавидит.

На секунду Элендил поддался слабости и прикрыл глаза.

Как же он мечтал о крепкой дружной семье, о любви!

Он мечтал о любви!

И эти мечты придется похоронить в каменных недрах Гремвола.

– Это невозможно, – сказала Визарра.

– Что именно невозможно? – ледяным тоном уточнила королева. – Твое здоровье в полном порядке. Родить несколько детей ты в состоянии.

– Даже если я это сделаю, – его невеста тяжело и шумно вздохнула, – наша с поганкой дочь не сможет стать наследницей Сквозных гор.

– Почему же?

– Принц лесных эльфов не мой старший муж. Мой старший муж – Малаггар, и наши дети унаследуют трон. Таковы традиции.

«А вот сейчас разразится буря», – мрачно подумал Элендил, ибо заранее знал, что ответит королева Ильфрида. Перед отъездом отец в подробностях рассказал, о чем они договорились с правительницей темных эльфов.

– Значит, теперь твоим старшим мужем станет принц Элендил, – припечатала матриарх.

– Что? – Визарра беспомощно оглянулась на мужчину за своей спиной. Взгляд Малаггара вспыхнул чистой кровавой яростью. Дроу до хруста сжал зубы, и по бокам от его челюсти вздулись и заходили желваки.

– Ты не можешь… – не веря, растерянным голосом пробормотала будущая жена Элендила.

Самому ему вдруг захотелось сжаться до размеров пылинки, стать меньше мухи и забиться в какую-нибудь темную щель, оказаться где угодно, только за пределами этой мрачной комнаты, в которой он задыхался. Эти неровные гранитные стены, этот рельефный каменный свод давили на него. Здесь даже воздух был тяжелым, как могильная плита.

О, дриады, еще дня не прошло, а он уже так устал притворяться сдержанным, хранить спокойное достоинство, когда внутри все кипит, клокочет и хочется то взорваться от ярости, то сгореть от стыда. Он, принц, привык к совершенно другому отношению, ни разу ему не приходилось терпеть таких унижений, а каждый час в Гремволе был испытанием на прочность.

И то было лишь начало его тернистого пути.

– Ты не можешь, не можешь так поступить, – в шоке повторяла и повторяла Визарра.

– Я все могу, – ответила Ее Величество Ильфрида. – Я королева.

– Но закон…

– Я и есть закон.

Тонкие серые губы Визарры затряслись. Малаггар опустил ладонь на плечо жены, и та накрыла его руку своей с нежностью и любовью. Она любила старшего мужа – это было видно невооруженным глазом. Действительно любила. А своего нового третьего супруга в эту минуту возненавидела окончательно и бесповоротно.

– Титул и происхождение принца Элендила больше соответствуют статусу старшего мужа, – сказала королева. Каждым своим словом она будто добавляла дров в погребальный костер, на котором он горел.

Взгляд Визарры становился все более злым, в нем читалось желание убивать. Вероятно, у старшего супруга были привилегии, которых ее любимчик теперь лишится.

– Хорошо, – медленно, дрожащим от гнева голосом проговорила принцесса, – хорошо. Я услышала вас, Ваше Величество. – Она отошла от стола, сжимая кулаки, затем посмотрела на Элендила и добавила ядовитым тоном: – Мой новый старший муж, тебе понравится наша семейная жизнь. Обещаю.

Это была угроза, неприкрытая, явная, и она заставила нутро Элендила похолодеть.

Когда все разошлись и он оказался за дверью темного зала собраний, в узком коридоре с низким сводчатым потолком, наконец в одиночестве, то согнулся пополам и не удержал в себе скудный ужин.

Не о такой семейной жизни Элендил мечтал, не о такой жене, не о такой судьбе.

– Эй, ты как? Все в порядке?

Горя щеками, эльф торопливо вытер рот и, смущаясь своей слабости, – о лесные духи, его стошнило прилюдно! – повернулся на звук голоса. И почти не удивился, заметив в свете одинокого факела принцессу Лейну.

– Ваше Высочество? – Он встал так, чтобы закрыть от нее следы своего чудовищного позора.

– Ты всегда такой бледный? Или это общение с моей сестрицей так благотворно на тебя влияет?

– Ваша сестра, моя невеста, очень…

Он хотел традиционно сказать: «Мила», но вспомнил, что принцесса Лейна присутствовала во время обсуждения брачного контракта и слышала истеричные вопли его будущей супруги.

– Ядовитая гадюка, – со смешком закончила за него дроу.

Наверное, следовало возразить – из вежливости и потому что отец приказал вести себя предельно тактично, но Элендил просто не нашел внутренних сил сделать это.

Визарра была ужасна, она угрожала ему и называла его бледной поганкой. Никогда с ним, наследным принцем, так не обращались. Впервые в жизни ему приходилось молча проглатывать оскорбления.

– Я ведь не просто так подошла к тебе, – неловко кашлянула в кулак эльфийка, затем извлекла что-то из маленького, незаметного кармана в юбке.

Элендил никак не мог привыкнуть к неприличной одежде женщин-дроу. Они бесстыдно щеголяли с голыми ногами, а иногда – о ужас! – даже облачались в штаны, совсем как мужчины.

– Что это?

Ему протягивали стеклянный пузырек с бесцветной жидкостью, закупоренный восковой пробкой.

– Это зелье добавляют в еду и напитки, чтобы проверить на наличие яда.

Элендил нахмурился. Тошнота снова принялась карабкаться по пищеводу к горлу, и во рту разлилась едкая желчь.

– Хотите сказать, что…

– Очень рекомендую использовать.

Флакон вложили ему в ладонь, и он ощутил рельефный узор на стеклянных стенках.

– Будет нелишним, учитывая, как смотрел на тебя Малаггар, – принцесса Лейна покосилась на него из-под завесы пепельных волос. – А вообще у нас все такими пользуются. На всякий случай.

Элендил вспомнил, что во время ужина не раз замечал, как его сосед за столом доставал из кармана маленькую бутылочку и что-то капал себе в тарелку. Он думал, это какая-то приправа, а оказалось…

Неужели темные эльфы настолько увлекаются ядами и смерть от отравления у них не редкость?

– Да, – кивнула принцесса Лейна, видимо, прекрасно умея читать по лицу. – Проверяй всю еду, что тебе приносят. Даже если ужинаешь за одним столом с королевой. Матушка не посчитает это оскорблением – наоборот, решит, что ты начал осваиваться.

Ошеломленный Элендил опустил взгляд на флакон в своей руке. О, духи, куда он попал! В какое страшное враждебное место! А впрочем, неужели он думал, что у темных эльфов будет жить как в сказке?

– По поводу «права женщины» тоже не беспокойся, – продолжила принцесса Лейна, и Элендил непонимающе вскинул бровь:

– Право женщины?

– Ну-у-у… – Ее Высочество замялась и принялась носком туфли чертить на полу пещеры невидимые узоры. Элендил невольно засмотрелся на ее ноги, голые до колен. Даже человеческие женщины носили платья в пол, а эти бесстыдницы… – Просто если тебя вдруг остановит какая-нибудь эльфийка и потребует… потребует что-то… неприличное…

Элендил поджал губы.

– …напомни ей, что ты – гость Гремвола и скоро станешь мужем Визарры.

Даже не хотелось спрашивать, почему какая-то эльфийка могла остановить его в коридоре и что-то там потребовать. Он не желал этого знать.

– Благодарю, Ваше Высочество.

– До встречи. – Она отступила на шаг, затем усмехнулась и вдруг приняла важный вид, словно решила разыграть для него театральное представление. Взмахнув рукой в воздухе, принцесса Лейна подчеркнуто высокопарным тоном произнесла традиционную фразу дроу при прощании: – Пусть ночи твои будут темны и ни единый луч света не потревожит спокойствие сумрака.

И коротко рассмеявшись, она бросилась прочь. Совсем не по-царски.

«Сколько ей лет?» – задумался Элендил, наблюдая за хрупкой фигуркой, что таяла в темноте длинного коридора.

Он знал, что все дочери Ильфриды Гремволской переступили порог зрелости, все они были совершеннолетними, но в младшей, в принцессе Лейне, чувствовались свежесть и непосредственность юности. Она единственная проявила к Элендилу участие, а на чужой земле, когда ты беспредельно одинок и окружен врагами, даже маленькая помощь дорогого стоит.

Он не хотел думать об этом, но все равно думал, никак не мог отогнать от себя эту бесполезную и в чем-то вредную мысль: если бы его отдали принцессе Лейне, а не Визарре, будущее казалось бы не таким мрачным и безнадежным.

На любовь и счастье Элендил уже не надеялся. Сейчас он был бы рад просто доброму отношению к себе. Но, похоже, даже на это рассчитывать не стоило. Даже на такую малость.

Его ждет вечность полная страданий. И унижений. И ему придется это вытерпеть с достоинством и смирением. Ради своего народа. Ради благополучия Лесонвилля. Жизнь простых эльфов зависит от него – от того, удастся ли ему перешагнуть через свою гордость.