Илья Соломенный - Хроники Книжника – 5

• Название: Хроники Книжника – 5
• Автор: Илья Соломенный
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2023

Война пришла в мир Балроса."Зараза" стремительно пожирает территории, не встречая на своём пути никакого сопротивления. Бывшие враги пытаются объединить силы, но терпят поражение за поражением.Наш бывший соотечественник, взявший себе имя Дангар, вопреки своим желаниям, оказывается в эпицентре событий.Сможет ли пришелец из другого мира спасти тот, в котором оказался по нелепой случайности?

---

Так оно и вышло. На пятый день, под самое утро (мы ехали всю ночь, без остановок) из вязкого тумана показалось то самое место, где мы сражались с кочевниками. После длительного перехода животным и людям требовался отдых, и хотя мне не терпелось проверить подвал разрушенной башни, я понимал – соваться туда уставшим может быть опасно. Мало ли, какая гадость могла завестись в руинах за прошедшее время? Поэтому мы разбили лагерь неподалёку от городских стен, и устроили привал. Чтобы не терзать себя понапрасну, я отправил на разведку одайруса, попросив его внимательно просмотреть городские кварталы и запомнить всё, что он увидит.

Зверь, изрядно вымахавший за прошедшие месяцы, не спорил. Вообще, он сильно изменился – стал более спокойным и… рассудительным? Наша с ним связь крепла изо дня в день, и теперь я мог общаться с Аресом на расстоянии в пару километров, а чтобы видеть его глазами, даже не приходилось спрашивать разрешения – только в том случае, если я хотел получить контроль над телом летуна. С другой стороны, одайрус теперь предпочитал находиться подальше от людей, и большую часть времени проводил либо в небе, либо на охоте. Из всех двуногих он спокойно переносил лишь меня да эльфов, к которым немного привык за время совместного путешествия, а вот к всадникам Наеги относился настороженно, хотя и позволил Инэю погладить себя в тот день, когда мы встретились в замке.

Я понимал его. Арес был хищником, и прочие живые существа, исключая меня да моих друзей, были для него не более чем мясом, которое можно было спокойно сожрать. Не скрою – иногда это меня беспокоило. Я переживал, что в нужный момент меня не окажется рядом, и я не смогу остановить его, если это будет нужно сделать, но… Мы действительно были друзьями, и даже чем-то большим – так что приходилось доверять зверю, как он доверял мне. Безоговорочо. Единственное, что меня успокаивало – что обычно он уведомлял меня, если отправлялся на охоту. В такие моменты я просил его не убивать людей, если был шанс, что они окажутся рядом.

Всадники Наеги, кстати, увидев крылатое чудище в первый раз, при всей их смелости, едва не обделались (в отличие от Инэя, к слову). Нет, они были смелыми воинами, я нисколько в этом не сомневался. Но Соколы привыкли биться с людьми – понятным и простым противником, двуногим, в броне, с оружием в руках, на лошадях – с разбойниками или кочевниками. Но они никогда не видели ничего, похожего на летуна, поэтому какое-то время настороженно обходили даже меня, когда увидели, как я разговариваю с Аресом. Теперь для них я был не просто колдуном, но и повелителем крылатого зверя, способного своими когтями разорвать лошадь надвое.

Откровенно говоря, меня не слишком заботил страх этих людей. Да и как я уже сказал, одайрус предпочитал держаться от нас подальше, так что через некоторое время Соколы слегка успокоились и начали спокойно отвечать на мои вопросы. Впрочем, косые взгляды, бросаемые на мой наплечник или хмурых эльфов, говорили сами за себя. Если бы не Шайхраз, принявший нас в своём замке по-королевски, и Инэй, относящийся ко мне как к равному – чёрта с два солдаты сунулись бы в степь в такой компании. Для них, как я подозревал, мы были ничуть не лучше шамана кочевников, поджаривающего всадников Наеги своими молниями.

Но, несмотря на это, нас спокойно пригласили к костру и предложили отведать походной каши из общего котла. После долгого перехода жрать хотелось просто нестерпимо, и даже утончённая во многом княжна, сейчас щеголявшая в походной одежде, не отказалась от солдатской кухни, похвалив повара. Судя по его покрасневшим щекам, комплимент пришёлся солдату по душе.

Закончив с трапезой, ко мне подошёл Инэй.

– Ну что, маг, какой у тебя план? Когда идём в город?

– Вы, друзья, никуда не идёте, – безапелляционно заявил я и поднял руку, не давая Соколу возразить, – Послушай, Инэй, вы и так сделали достаточно, проводив нас сюда. В развалины мы пойдём вчетвером.

– Но владыка…

– Владыка знал, что я не стану брать вас с собой в это проклятое место. Поверь, я знаю, что ты и твои люди – храбрые воины, но в этих развалинах вам нечего делать. К тому же – возможно цель нашего путешествия окажется недостижимой.

– Ты так и не сказал – что вы там надеетесь найти?

Я задумчиво пожевал губу.

– Думаю, тебе не понравится мой ответ, Инэй. Поверь – солдатам в этом городе делать нечего. Там могли остаться ловушки шамана, которых я не заметил в прошлый раз, могла завестись какая-нибудь новая напасть. И если мы пойдём туда вместе – вполне возможно, мы с княжной не сможем прикрыть вас в случае опасности. Поверь, я знаю, о чём говорю. Слишком многих друзей мне пришлось похоронить, а вам… Вам за меня умирать совсем не обязательно.

– Ты говоришь загадками, маг. Мне это не нравится, – нахмурился всадник.

– О, ты не представляешь, как это не нравится мне, – горько рассмеялся я, – Но повторюсь – ты наверняка не одобришь то, что мы ищем. Поверь мне, Сокол. Я ведь не обманывал вас раньше – не обману и сейчас. Останьтесь под стенами ещё на несколько часов, и если мы не вернёмся к закату – уезжайте. Если же у нас ничего не получится – мы скоро вернёмся и поедем с вами обратно.

– Мы будем ждать вас до завтрашнего рассвета, – упрямо заявил Инэй, – Иначе владыка меня не поймёт. Не хочу быть тем, кто бросил тебя на произвол судьбы.

В ответ на это мой рот расплылся в непроизвольной улыбке.

– Ты хороший человек, Сокол. Правда, – добавил я, видя, как его брови удивлённо поползли вверх, – Но насчёт судьбы ошибаешься. Нельзя сопротивляться ей, даже если очень хочется. Один мой друг как-то сказал: всё, что мы совершили в прошлом и то, что совершим в будущем – уже происходило с нами. И с этим ничего нельзя сделать. Мир таков, каков он есть, и его не изменишь. Так что и этот наш разговор уже происходил, будь уверен. И в одном мире ты послушал меня, а в другом – нет.

– Не понимаю тебя, – вновь нахмурился Инэй.

– Знаю, – я вздохнул, – Но точнее объяснить не смогу. Возможно, если мы с тобой встретимся ещё раз, я отвечу на все твои вопросы и расскажу много интересного. Но сейчас – не время.

– Все маги такие? – неожиданно спросил он.

– Какие? – я не понял, что он имел ввиду.

– Любят играть словами и говорить умные вещи, не отвечая ни на один вопрос.

На этот раз я рассмеялся, уже не сдерживаясь, и хлопнул его по плечу:

– Ты даже не представляешь, насколько я не похож на других магов, Сокол!

– Дангар! – меня окликнула эльфийка и, оставив командира отряда, я подошёл к ней, – Арес возвращается.

Я проследил за её взглядом, и нахмурился – одайрус, показавшийся над полуразрушенной крепостной стеной, нёс в пасти чьё-то тело.

Глава 3

Руины

Дангар и Лина. Развалины древнего города. Третий зимний месяц года Смерти.

– Ты когда-нибудь видел подобное?

Я отрицательно покачал головой. За те годы, что я провёл в Балросе, успел повидать разной жути, это так. Но подобного – никогда.

Арес, вернувшийся из разведки, приволок на нашу стоянку отвратительное создание. Даже по меркам изменённых Заразой. Скользкое, слизистое туловище, покрытое коричневой чешуёй, с одной стороны заканчивалось скорпионьим хвостом с огромным жалом, а с другой – головой, напоминающей скорее, осьминога переростка с десятком фасетчатых глаз. Щупальца играли роль челюсти – под ними обнаружилась пасть с пятью круглыми рядами зубов разного размера. Лапы – выгнутые назад отростки с тремя когтистыми пальцами. Величиной неизвестное существо превосходило взрослого волка.

Когда Арес приземлился рядом с нами и швырнул мёртвую тушу к моим ногам, Соколы, оказавшиеся рядом, отшатнулись. Даже Инэй поморщился, разглядывая диковинку.

– Ты нашёл это в городе? – я задал зверю очевидный вопрос.

Тот заклёкотал и утвердительно кивнул.

– Видел ещё таких?

В голове пронеслись образы: несколько десятков таких существ носятся по развалинам, рыскают по заброшенным домам, вылезают из-под завалов и разбегаются, увидев одайруса.

– Ты молодец, – я погладил Ареса между ушей и тот, довольный похвалой, вопросительно посмотрел на тушу.

– Хочешь съесть?! – удивился я, – А вдруг он ядовитый?

Одайрус снова рыкнул и отрицательно мотнул головой, а затем сделал вид, что ест.

– Ты уже попробовал одного из них? – догадался я. Зверь кивнул, – Ладно, только оттащи это подальше, иначе напугаешь наших друзей.

Арес склонил голову, словно говоря: «Мне, честно говоря, плевать на чувства твоих трусливых спутников», но всё же послушал меня и, вцепившись своими когтями в тушу, взмыл в воздух вместе с ней.

– Значит, город не пустует? – подытожила Лина, слышавшая наш разговор.

– Судя по всему, да. Хм… В прошлый раз подобной мерзости тут не было.

– Ты рассказывал, что во время боя с шаманом что-то сделал с Разрывом, – напомнила эльфийка.