Джон Марко - Праведники Меча

• Название: Праведники Меча
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

И в новый круг вступает старая война... Потому что надел, наконец, вожделенную корону Императора холодный циник Бьяджио – человек, не понимающий еще, СКОЛЬ ненавистен он не только своим подданным, но даже своей армии. Потому что в Талистаме готовит свои силы к бою против нового Императора безумный король, не замечающий, в неистовой жажде власти, даже того, что творится буквально ЗА ЕГО СПИНОЙ... Там, в непокоренной, мятежной провинции Арамур идет и идет восстание неистовых Праведников Меча. Теперь в кровавую игру остается вступить только Нарскому шакалу...

---

– Боже, до чего она хороша! – проговорил Лэни, а потом снова подтолкнул Касрина палкой. – Согласен?

– Не обращал внимания.

– Врешь.

Джелена остановилась у края воды. Она осмотрела деловито работающие группы корабелов и моряков, удовлетворенно кивнула – и Касрин подумал, что она пришла именно за этим, просто убедиться, что работа движется нормально. Настроение у него сразу же упало.

– Ну? – поторопил его Лэни. – Спускайся и поздоровайся с ней.

Касрин посмотрел на себя: рубашка в пятнах дегтя и пота. Такой наряд вряд ли подходит для встречи с королевой, но, пожалуй, Джелена не обидится. Она видела его и в более страшном виде. Он прошел к ближайшему трапу и, спустившись по корпусу «Владыки», спрыгнул прямо в воду, зачерпнув сапогами болотистую жижу. Джелена стояла на берегу, дожидаясь его. Несколько ее подданных лиссцев подошли к своей королеве, спрашивая, могут ли они быть ей полезны, но она от них отмахнулась.

«Она хочет видеть меня!» – радостно решил Касрин.

– Добрый вечер! – крикнул он, выбираясь на раскисший берег. Позади продолжали стучать молотки, но он знал, что на борту «Владыки» сейчас работают далеко не все. Он почти ощущал на себе взгляд Лэни. – Что привело вас сюда, миледи? Надеюсь, не какие-то проблемы?

Джелена подождала, пока он подойдет к ней, и только потом ответила:

– Никаких проблем. Мне просто захотелось посмотреть, как движется ремонт.

– А! – отозвался Касрин. – Ремонт… Королева улыбнулась:

– И как вы. Мы с вами очень давно не разговаривали. Я думала, что вы придете повидать меня, но получала только доклады от Лэни. Он о вас тревожится.

– Извините, миледи, – виновато отозвался Касрин. – Я был занят. Но я рад, что вы здесь. Я хочу поблагодарить вас за всю ту помощь, которую мы от вас получаем. Ваши люди – просто дар судьбы. Они трудятся очень усердно и прекрасно знают свое дело. Без них наше положение было бы безнадежным.

– Обещание надо держать, – сказала Джелена. – Я же сказала, что мы восстановим ваш корабль. И завтра вы получите новых помощников. Я отправила приказ на остров Харан. Баржи доставят лес и припасы.

– Да, мне передавали, – подтвердил Касрин. – И я глубоко благодарен. – Он посмотрел на королеву. – Вы очень хорошо выглядите. Сегодня какой-то знаменательный день?

– Нисколько. Но не забывайте – я по-прежнему королева. Я не имею права выглядеть, как больная крыса. Касрин рассмеялся:

– В смысле – как я?

– Я этого не говорила.

– Не страшно, – заверил ее Касрин. – Я прекрасно понимаю, насколько ужасно выгляжу. Я толком не мылся уже неделю и давно не спал по целой ночи. И то, и другое мне крайне необходимо. – Тут он вздохнул и снова оглянулся на свой корабль. – Но работы так чертовски много! Даже с дополнительной помощью нам, по-моему, не успеть. Сделать нужно еще очень многое. А мы даже не можем установить новую мачту…

Он почувствовал, что Джелена прикоснулась к его руке, и потрясенно посмотрел на нее.

– Хватит! – потребовала она. – 'Сегодня вы больше не будете работать. Вам надо отдохнуть.

– Отдохнуть? Теперь вы говорите точь-в-точь как Лэни!

– Он сказал мне, насколько вы себя не щадите. Так не годится, капитан. Вам нужно спать и хоть изредка нормально есть. Я пришла сюда, чтобы проследить за этим. – Джелена протянула ему руку. – Готовы?

Касрин, не колеблясь, взял королеву за руку. Ее тонкие пальцы утонули в его широкой ладони. Теперь, подойдя к ней чуть ближе, он ощутил аромат духов. Почему-то вдруг ему вспомнилась Меледа из борделя в рыбачьем поселке. Странно, потому что Меледа была совершенно не похожа на Джелену.

– Пойдемте! – позвала королева.

Касрин бросил взгляд через плечо и заметил ухмыляющегося Лэни. Его друг победно вскинул палку к небу. Касрин молча пошел с Джеленой. Та увела его далеко от «Владыки ужаса», к группе домов, явно построенных на скорую руку. Это были казармы: по словам Джелены, именно тут лисская «армия» готовилась к вторжению на Кроут. Сейчас здесь по-прежнему жили лиссцы, но уже не солдаты, а моряки, мастера и корабелы, приехавшие восстанавливать, разбитый почти вдребезги нареки и корабль. Среди них было и немного молодых солдат, но они держались в стороне и занимались повседневными делами Каралона. Касрину и остаткам его команды была отведена отдельная казарма. Джелена и ее спутники ночевали в здании, стоявшем на противоположной стороне плаца, давно пришедшего в запустение. Направляясь к заброшенным зданиям, украшенным единственным флагштоком с лисским знаменем, Касрин вдруг понял, что толком ни разу не посмотрел на Каралон. Он был настолько занят ремонтом своего корабля, что не обращал внимания на свой новый дом. Только сейчас он подумал, что этот пустынный остров завлек в ловушку Никабара, уцепившегося за кровожадную надежду на избиение молодых лиссцев.

Касрин резко остановился.

Они стояли на краю плаца, и до казарм было еще довольно далеко. Касрин выпустил руку Джелены. Было необычайно тихо. Шум работ остался позади. На западе садилось солнце, окрашивая небо лиловым сиянием.

– Он был чудовищем! – прошептал Касрин.

Неожиданно его воображение заполнило плац молодыми лиссцами с серьезным выражением на золотокожих лицах. Он представил себе, как они отрабатывают приемы, как маршируют строем. И вспомнил, как жадно расширились глаза Никабара при мысли о том, что их можно будет убить.

– Что вы сказали, Касрин? – Джелена наклонила голову и странно на него посмотрела.

– Это я про себя, – рассеянно ответил Касрин. Он сделал медленный круг, оглядывая пустынный плац. – Именно здесь они готовились, правда? Я имею в виду – к нападению на Кроут?

– Да.

– И сколько здесь было бойцов?

– Скорее юнцов. Юнцов и девчонок, – уточнила королева, а потом пожала плечами. – Я толком и не помню. Несколько сотен.

– Сотен! – шепотом повторил Касрин. Он без труда представил себе их всех. Они были юными, как и Джелена. А Никабар хотел их убить. И он ощутил, как чувство вины начало медленно отступать. – Им было страшно? Наверное, было.

– Им было страшно, – ответила Джелена. Почему-то эти вопросы заставили ее занервничать. – Но их поддерживал лорд Шакал.

– Лорд Шакал? Это так они называли Вэнтрана?

– Нарский Шакал здесь считается героем, капитан. Те, кто приехал на Каралон служить у него под началом, сделали это добровольно. Для них это было честью.

– На родине, в Наре, Вэнтрана героем не считают.

– Не сомневаюсь, – отозвалась Джелена. – Но здесь, в Лиссе, перед Ричиусом Вэнтраном преклоняются. Он бросил вызов вашему императору, Аркусу. Он сражался с нарцами, как и мы. И он привел нас к победе на Кроуте. Если вы собираетесь плохо о нем говорить, то, пожалуйста, делайте это в мое отсутствие.

Касрин снова услышал в ее голосе нотки искренней привязанности, и ему стало интересно, какие чувства она питает к Вэнтрану.

– Вы отзываетесь о нем очень тепло, – сказал он. – Он для вас что-то значил?

– Конечно. Я же сказала: для нас он – герой.

– Нет, я спрашиваю не об этом. – Касрин придвинулся чуть ближе. – Я спрашиваю, значил ли он что-то лично для вас.

Лисская королева чуть покраснела и потупилась.

– Мне так казалось, – тихо ответила она. – Но я была еще очень юной.

– Вы и сейчас очень юная.

– А тогда я была еще моложе. Я стала королевой совсем недавно, а Ричиус был молодым королем. Мне хотелось, чтобы он меня поучил. Я… – она чуть замялась, -… я им восхищалась.

Касрин постарался не показать ревности. Восхищалась! Какое ужасающе безопасное слово.

– Вэнтран был нарцем, – заметил он. – Меня удивляет, что вы восхищались нарцем.

– Это совсем другое дело, – заявила Джелена. – Он был не такой, как другие нарцы.

– Не такой?

Касрин придвинулся к ней еще чуть ближе. Сравнительно недавно Джелена говорила что-то подобное и о нем самом. И, похоже, сама Джелена тоже об этом вспомнила. Она судорожно вздохнула, и губы у нее задрожали. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а когда королева снова заговорила, голос ее был нежным, словно лепесток розы.

– Я пришла потому, что хотела вас увидеть, – призналась она. – Я ждала, что вы придете ко мне, но вы все не приходили…

Касрин сократил разделявшее их расстояние, и теперь их тела почти соприкасались.

– Я не герой, – тихо проговорил он, – но я нарец. Он очень медленно поднял руку и дотронулся до ее щеки. Джелена застыла.

– Касрин…

– Блэр, – тихо поправил он. – Это мое имя.

– Не здесь. Нас могут увидеть.

– Ну и что? – сказал Касрин. – Ты ведь дала мне руку – не забыла? Моя команда уже тебя видела. – Он осторожно снова опустил руку и, взяв ее пальцы, бережно их пожал. – Ты не всех нарцев ненавидишь, Джелена. Теперь я это вижу.

Джелена не отняла у него руки.

– Не всех… Блэр.

Касрин давно был ею очарован, сразу, когда увидел, как она будто плывет по берегу Кроута. Глаза невинной девочки с яростным взглядом нарского правителя. Чтобы стать сильной, Джелене не нужен был Шакал. Ей никто не был нужен.