Джон Марко - Великий план

• Название: Великий план
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002

Нет, не будет войне конца. Потому что теперь в войну вступают новые силы. Новые игроки в смертельно опасной битве за власть над миром.. Холодный и умный циник Бьяджио по прозванию «Золотой граф», засевший в почти неприступном замке на острове Кроут, плетет интриги... Посланник и тайный агент Золотого графа Симон, посланный в Люсел-Лор, готов исполнить свою миссию – похитить дочь Нарского шакала... Лихие пираты земли Лис преследуют корабли Нара по всем морям и мечтают о захвате Кроута... Война – ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

---

– Шайа, что тут, к черту, происходит? – вопросил Ричиус. – Ты об этом знала?

– Они все знали, – ответил Пракна. – И они все будут делать, что я скажу. Не стой у нас на пути, Шакал. – Он стиснул зубы. – Прошу тебя.

– Это угроза, Пракна? – гневно спросил Ричиус. – После всего, что я для вас сделал? Пракна вздохнул:

– Ты не понимаешь.

– Нет, понимаю! – бросил Ричиус. – Ты собираешься устроить избиение всех, кто находится во дворце. Я этого не желаю!

– Они этого заслуживают! – взревел Пракна. Он надвинулся на Ричиуса, яростно сверкая глазами. – Ты это прекрасно знаешь. Мы не собираемся мешать тебе прикончить Бьяджио. И ты не мешай нам мстить!

Ричиус стремительно повернулся к Шайе:

– Проклятье, Шайа, как ты могла? Лицо Шайи жалко сморщилось.

– Лорд Шакал, пожалуйста! – выдохнула она. – Так должно быть.

– Нет! – воскликнул Ричиус. Он вышел из-за пытающегося заслонить его Пракны, так чтобы его видел весь отряд, и взмахнул мечом, привлекая внимание своих солдат. – Так не обязательно должно быть. Сегодня вы можете быть людьми чести. Сражайтесь с ними, пока они не сдадутся. Но не будьте мясниками!

Солдаты отворачивались, не решаясь встретиться с ним взглядом. Ричиус опустил меч. Они его не слушают! Они закрыты от него, полны того же яда, который отравил Шайю и Пракну. Повернувшись, Ричиус прорычал командующему:

– Ты – подонок! Ты использовал меня, чтобы создать армию убийц. Ну так я не стану во главе такой армии. – Он швырнул меч на землю. – Тебе нужна резня, Пракна? Ну так сам их и веди!

Пракна наклонился, поднял меч Ричиуса и протянул ему.

– Здесь Бьяджио, мой друг, – мягко сказал он. – Не лишай себя такой возможности. Ты слишком далеко ради этого ехал. А если ты этого не сделаешь, то сделаю я.

Ричиус посмотрел на свой меч, а потом на Пракну. На лице командующего не было злорадства – только полная опустошенность одержимого. Ричиус понял, что ему не переубедить лиссца. И еще понял, что с самого начала это знал.

– Делайте что хотите, – проговорил он наконец. – Мне вас не остановить. – Он печально повернулся к Шайе. – Шайа, я ждал от тебя большего. Ты не убийца. И ты это знаешь.

– Лорд Шакал, – прошептала Шайа, – у меня нет выбора. Ричиус покачал головой:

– Ошибаешься. Просто ты сама еще этого не поняла.

– Лиссцы! – крикнул кто-то со стороны дворца.

Все повернулись к воротам. В утреннем свете возникла фигура в длинных одеждах – старик с воздетыми вверх руками и бесстрашным взглядом. Ричиус ахнул, вспомнив это лицо. Почти два года назад именно этот человек сочетал браком его и Сабрину.

– О мой Бог! – прошептал Ричиус. – Это Эррит!

– Кто? – переспросил Пракна, ошеломленный таким поворотом событий.

Ричиус был слишком изумлен для того, чтобы что-то объяснять. Эррит стоял на расстоянии арбалетного выстрела и знаком призывал их слушать. Юная армия тихо рокотала. Поняв наконец, кто перед ними появился, Пракна выругался.

– Эррит! – ошарашенно проговорил он. – Откуда?

Этот вопрос остался без ответа. Первой мыслью Ричиуса было, что они попали в гигантскую ловушку. Потом он напомнил себе, что Бьяджио и Эррит враждуют.

– Что это? – недоуменно спросил он и сделал шаг по направлению к Эрриту. Шайа немедленно загородила ему дорогу.

– Нет, Шакал! – вскрикнула она. – Вернитесь!

Пракна схватил Ричиуса за плечо и утащил его под защиту солдат.

– Спокойней, парень, – предостерег он его. – Шайа права. Не высовывайся.

– Лиссцы, выслушайте меня! – крикнул Эррит. – Разрешите мне подойти. Я хочу вести переговоры.

– Никаких переговоров, святоша! – взревел Пракна. – Сегодня день битвы!

– Нет! – не сдавался Ричиус, пытаясь протиснуться мимо Шайи и обступивших его солдат.

Акал и Вайл подняли арбалеты, быстро зарядили их и нацелились в Эррита. Пракна схватил Ричиуса за рукав, не давая идти дальше.

– Дайте мне с ним поговорить! – взмолился Ричиус. – Он меня знает.

– Я хочу договориться, – крикнул Эррит, не думая об опасности. Он развел руки, демонстрируя свои мирные намерения. – Разрешите мне подойти.

Он сделал еще шаг.

– Ни с места, мясник! – предупредил его Пракна. – Иначе ты умрешь.

– Эррит, это я! – крикнул Ричиус. – Ричиус Вэнтран! Епископ на секунду остановился. Было видно, что его это изумило.

– Вэнтран? – крикнул он в ответ. – Король Вэнтран?

– Не двигайся! – потребовал Пракна. Отпустив Ричиуса, он вырвал у Акала арбалет и прицелился в Эррита. – Или, клянусь Небом, я тебя убью!

– Прекрати, Пракна! – возмутился Ричиус. – Не смей стрелять!

– Буду, Ричиус, – спокойно ответил Пракна. – Я тебя предупреждаю…

Ричиус вытянул руку и попытался вырвать у Пракны арбалет. Адмирал злобно взвыл и ударил Ричиуса сапогом в живот. От удара Ричиус задохнулся и отлетел назад. Пока Пракна целился, он попытался подняться. Продолжая воздевать руки, Эррит сделал еще один, роковой, шаг.

– Нет! – крикнул Ричиус.

Пракна выстрелил, всадив дротик Эрриту в сердце. Белая риза епископа взорвалась алым. Он пошатнулся, посмотрел на свою пронзенную грудь и рухнул на землю. Ричиус встал, глядя на труп Эррита, потом перевел взгляд на Пракну, который с решительным кивком опустил арбалет.

– Ловушка, – серьезно объявил он. – Это ловушка.

– Глупец! – прошипел Ричиус. – Глупый убийца! Пракна взорвался. Он схватил Ричиуса за грудки и начал трясти, брызжа слюной.

– Это они убийцы! – заорал он. – А не я!

Отшвырнув Ричиуса в сторону, он повернулся к войскам и криком послал их в атаку.

– Бей их! – крикнул он. – Отправьте этот проклятый дворец в ад!

Ричиус с ужасом смотрел, как все эти молодые люди, которых он с такими трудами превращал в солдат, мгновенно стали толпой – точно такой же, какую он увидел на Каралоне в первый день. Их крики подхватили отряды на востоке и западе, и все одновременно бросились к дворцу, хлынув в ворота неукротимым потоком. Пракна возглавил атаку на южные ворота. Он размахивал саблей и кровожадно вопил, и его светловолосая голова возвышалась над рекой рвущихся во дворец тел. Солдаты бросились за героем Лисса, оставив Ричиуса в саду одного.

Не считая Шайи.

Девушка уронила саблю и рыдала, прижав руки к груди и низко опустив голову. Она не осмеливалась посмотреть на Ричиуса.

– Лорд Шакал! – с отчаянием попросила она. – Простите меня!

От дворца послышались крики и звон стекла. Лиссцы врывались в двери и разбивали окна. Их сабли жаждали крови. Ричиус подошел к Шайе. Ему отчаянно хотелось ее ударить.

– Шайа! – выдохнул он, сотрясаясь от ярости. – Убить бы тебя за это!

– Простите меня! – рыдала она. – Простите!

– Ты знала, – проговорил Ричиус. – Почему? И Шайа наконец подняла залитое слезами лицо. В ее глазах стояло такое же глухое безумие, как у Пракны.

– Потому что я хочу их убивать, – сказала она. А потом она наклонилась, подняла с земли свою саблю и зашагала следом за своими товарищами.

Ричиус в полном ужасе проводил ее взглядом.

– Глупец! – сказал он себе. – Это я виноват!

Однако у него оставалось дело. На острове был один преступник, один человек, который действительно заслуживал смерти. Ричиус приехал сюда, чтобы найти Бьяджио, и по-прежнему не мог позволить, чтобы граф ускользнул от него. Как и Шайа, он поднял свой меч и отправился на поиски врага.

Кивис Гэйго и другие правители Нара смотрели в окна – и в лучах восходящего солнца видели лисскую армию. Ее огромность ошеломляла. Гэйго быстро прикинул и понял, что у противника подавляющее численное превосходство. Он приказал телохранителям окружить себя стеной, а сам выдернул меч у статуи, стоящей в коридоре. Он и его люди примут бой прямо здесь и будут удерживать крыло столько, сколько смогут. Барон Риктер и его отряд солдат в красных шапках встали у окон, выходящих на запад. Люди Оридиана забаррикадировали один конец коридора, а охранники Клоди Воса – противоположный. Им помогали силы Тепаса Талшайра. Дожидаясь нападения лиссцев, Кивис Гэйго думал только о Бьяджио и понимал, что граф их перехитрил.

– Убью его, если выберусь живым! – пробормотал министр. – Жизнь на это положу, но убью!

Однако Кивис Гэйго не надеялся выжить – и даже продержаться больше часа. На него перли сотни лиссцев, переполненные яростью из-за десятилетней войны, которую вело его министерство. Кивиса утешала лишь мысль, что он умрет с оружием в руке.

Ему не пришлось долго ждать.

Окна вдоль западного фасада разлетелись под мощным напором. В здание ворвались лисские солдаты. Люди Риктера рубили их, отчаянно пытаясь оттеснить обратно, но лиссцы продолжали напирать. Кивис Гэйго приказал своему отряду вступить в бой, не сомневаясь в том, что их изрубят.

Симон бежал по знакомым коридорам с саблей в руке, пытаясь успеть в комнаты Эрис. До него доносились звуки начавшейся во дворце битвы, и он понял, что попытки Ричиуса решить дело мирным путем не удались. У него оставалось мало времени. Симон ожидал, что сопротивление будет более упорным, но коридоры оказались пустыми. Решив, что Бьяджио приказал всем охранникам задерживать лиссцев, Симон постарался прибавить скорость. До комнат Эрис было уже близко. Бой ее испугает. Возможно, она даже попытается спрятаться.