Джон Марко - Великий план

• Название: Великий план
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002

Нет, не будет войне конца. Потому что теперь в войну вступают новые силы. Новые игроки в смертельно опасной битве за власть над миром.. Холодный и умный циник Бьяджио по прозванию «Золотой граф», засевший в почти неприступном замке на острове Кроут, плетет интриги... Посланник и тайный агент Золотого графа Симон, посланный в Люсел-Лор, готов исполнить свою миссию – похитить дочь Нарского шакала... Лихие пираты земли Лис преследуют корабли Нара по всем морям и мечтают о захвате Кроута... Война – ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

---

– Нет! – простонал он. – Ничего со мной не случилось. Не бойся.

Но Лорла не могла не бояться. Ее охватил какой-то непонятный ужас. При виде иглы и синего зелья живот свело судорогой, позывом на рвоту. Лорла закрыла глаза, пытаясь унять тошноту. Ноги ее не держали, и она тяжело привалилась к стене.

– Что это? – пронзительно вскрикнула она. – Что ты с собой делаешь?

– Лорла, пожалуйста! – настоятельно повторил Эррит. – Не бойся. Ничего со мной не случилось. Просто мне это нужно. Это лечение.

– Какое?

– Открой глаза и посмотри на меня! – потребовал епископ.

Лорла послушалась. Эррит по-прежнему стоял на полу, на коленях, с воткнутой в руку иглой. Встревоженное лицо покрылось каплями пота. Протянутая к ней рука молила ее приблизиться.

– Это я, малышка, – прошептал он. – Это все тот же я. Не бойся. С тобой ничего плохого не будет.

Лорла осталась на месте: она была не в состоянии пошевелиться. Что-то давным-давно забытое промелькнуло в ее голове: воспоминание о боли и монотонных голосах. Она вдруг оказалась в комнате без окон – и ей было очень холодно. Чьи-то руки держали ее, прижимали к постели. А она кричала.

Лорла раскрыла рот, чтобы завопить, но горло отказывалось издавать звуки. Эррит смотрел на нее с ужасом.

– Лорла! – Его голос донесся до нее откуда-то издалека. – Что с тобой, дитя?

– Не знаю! – зарыдала Лорла. – Я не знаю! Что ты делаешь? Что это такое?

Она проковыляла к Эрриту и встряхнула аппарат, держащий ампулы с жидкостью. Они задребезжали. Свободной рукой Эррит поймал ее и оттащил в сторону.

– Не надо! – сердито прошипел он.

Его прикосновение было словно пламя на льду. Лорла испуганно отпрянула. Но епископ не отпустил ее, потом притянул к себе и поставил перед собой на колени. Она плакал и смеялся – а в его вены вливалась яркая жидкость.

– Не бойся, девочка, – сказал он. – Я все тот же Эррит, которого ты знаешь.

– Нет, – возразила Лорла. – Ты другой!

– Я не другой. Я все тот же – и мне становится лучше. Верь мне, дитя. Верь мне.

В его голосе звучала такая мука, что Лорла невольно смягчилась. Она придвинулась ближе, всматриваясь в морщинистое лицо, в глубокие складки, похожие на красные полосы от ударов хлыстом, в глаза, горящие, как два сапфира. Все это напомнило Лорле нечто очень далекое, нечто забытое и отброшенное, что никогда не должно было возвращаться в ее сознание. Она попыталась вернуть то пугающее воспоминание – но не смогла. Чувствовались только ярость и боль.

– Отец Эррит, мне страшно.

– Ах, Лорла! – Ему было очень трудно овладеть собой – трудно было даже говорить. – Что ты тут делаешь?

Лорла не сразу смогла вспомнить.

– Я искала тебя, – сказала она наконец. – Хотела спросить кое-что насчет росписи.

– И ты меня нашла, – отозвался Эррит. – И узнала мою тайну. – Он огорченно покачал головой. – Да простит меня Бог за то, что я показал тебе этот ужас.

– Отец…

– Я знаю, что выгляжу ужасно. Но это… лечение, Лорла. Оно мне необходимо. Пожалуйста, посиди со мной. Ты мне нужна. Ты можешь мне помочь.

Лорла послушно выполнила просьбу епископа: она села напротив него, поджав под себя ноги. Он откинул голову и судорожно вздохнул, а потом попробовал криво ей улыбнуться.

– Иногда это бывает больно – то, что я делаю. Это средство очень сильное. Но оно мне необходимо, Лорла. Без него я умру, без него у меня не будет сил. А сейчас мне нужны силы. Мне предстоит важная работа. Ты понимаешь?

Лорла кивнула:

– Но что это такое? Откуда это?

– Этого я тебе сказать не могу. Это очень редкое лекарство, очень ценное. Больше я ничего не могу тебе рассказать. Но у меня его мало, и мне нужно его беречь. Вот почему я схватил тебя, когда ты за ним потянулась. – Он виновато посмотрел на нее. – Я не хотел сделать тебе больно. Прости меня.

– Святой отец…

– Отец, – поправил он ее.

– Да, отец. Что оно с тобой делает? Почему ты такой… – Она попыталась подобрать нужное слово, внимательно глядя на епископа. – Слабый?

Эррит протянул руку и погладил ее по щеке.

– Милая Лорла, это слишком трудно тебе объяснить. Ты просто должна мне поверить. И еще надо верить Богу. Я спрашивал Небеса, что мне делать, и ангелы сказали мне, чтобы я был сильным. Они доставили мне это лекарство. Сначала я решил, что его послал мне демон, но теперь я знаю правду. Его дал мне Бог, потому что Ему нужно приготовить меня к последней битве.

– С Бьяджио? – спросила Лорла. Она часто слышала, как епископ упоминает о ее Господине.

– Да. С Бьяджио и со всем Черным Ренессансом. – Эррит с трудом перевел дыхание. – Они как раковая опухоль, Лорла. Они погубят империю, ввергнут нас в ад. Только я могу им помешать. И я их остановлю, видит Небо. Остановлю обязательно!

Лорла спрятала свои чувства под маской безмятежности. Всякий раз, когда Эррит упоминал о ее Господине, она одаривала его ласковой улыбкой.

– Ты сильный, – сказала она. – Тебя никому не остановить.

– Бога никто не может остановить, – отозвался Эррит. – А меня ведет Его мощная рука.

– Как Дараго! – весело откликнулась Лорла. – Он тоже такой.

– Да, – подтвердил Эррит. – А откуда ты это знаешь?

– Я ходила посмотреть на роспись потолка. Я знаю, что мне нельзя было ходить, но ты не сердись. Я разговаривала с Дараго. Он кое-что мне показал.

Эррит расхохотался:

– Дараго с тобой разговаривал? С маленькой девочкой? Не могу поверить!

– Это правда! – немного обиделась Лорла. – Он взял меня на свою лестницу, чтобы показать потолок. Я до него дотронулась, отец!

Казалось, Эррит забыл о боли.

– Поразительно! – прошептал он. – Ты дотронулась до потолка? Это место священно, малышка. На тебе поистине благословение.

– Я видела картинку, где Элиоэс, – добавила Лорла. – Дараго сказал, что она сирота, как я. Это правда?

– Правда.

Эррит взглянул на ампулу, подсоединенную к игле, и увидел, что она уже пуста. Он облегченно закрыл глаза и вытащил иглу. Лорла снова сглотнула подступивший к горлу тошнотворный ком.

– Расскажи мне о ней! – попросила она. – Я хочу знать про нее все-все!

– В другой раз, – ответил Эррит. Он протянул руку. – Пожалуйста, дитя, помоги мне встать. Эти процедуры отнимают у меня много сил.

Лорла протянула ему руку и приложила все силы, чтобы помочь тучному епископу подняться на ноги. Секунду он качался на нетвердых ногах, но быстро обрел равновесие.

– Да, – выдохнул он. – Да, теперь я быстро приду в себя. Спасибо тебе, дитя. А теперь… – Он озадаченно посмотрел на нее. – О чем это ты меня спрашивала?

– Про Элиоэс! Дараго сказал, что ты можешь мне о ней рассказать.

– Могу, – подтвердил Эррит.

Он перешел из приемной в спальню, где оказалась невероятно пышная постель. Жалюзи были открыты, и в комнату лились потоки света. Епископ рухнул на мягкий матрас. Отдышавшись, он похлопал по кровати, приглашая Лорлу сесть рядом с ним. Лорла послушно умостилась рядышком и приготовилась внимательно слушать.

– Я расскажу тебе все про Элиоэс и научу всему, что я знаю про священную книгу. Ты будешь учиться и крепнуть, малышка. Но сначала расскажи мне о росписи. Ты видела ее целиком?

– Она была открыта, – ответила Лорла. – Дараго и его подмастерья над ней работали. Да, я видела ее всю.

– Она очень красивая? Ее почти закончили?

– Очень красивая, – подтвердила Лорла, тая от одного воспоминания. – Красивее всего на свете. И – да, по-моему, ее почти закончили. Дараго говорит, что скоро должен будет ее тебе открыть. Для твоего праздника. Крейна?

– Истрейи. Крейн – это месяц покаяния. Но ты почти не ошиблась. – Он нахмурился. – Ты знаешь, что такое крейн, Лорла? Или я забыл тебя просветить?

– Я заметила, что священники украшают храм. Но что такое крейн, я не знаю. Простите.

– Тебе не за что извиняться. Это я должен был тебе объяснить, но забыл, насколько вы были отрезаны от жизни у себя на Драконьем Клюве. – Он постепенно приходил в себя. С каждым вздохом его кожа остывала, складки лица расправлялись. Эррит обнял ее за плечи. – Перед началом крейна будет большой праздник, который называется Сеским. Весь Черный город будет пировать, готовясь к месяцу лишений. Будут музыка и танцы, лакомства и акробаты. – Он рассмеялся от радости. – Я сам тебя туда поведу! На улицах будет так красиво. Хочешь?

– Да, – ответила Лорла, обрадованная такой перспективой. – Это будет для меня большим подарком ко дню рождения.

– Ко дню рождения? – переспросил епископ. – Лорла, у тебя скоро день рождения?

Сделав вид, будто проговорилась случайно, Лорла отвела взгляд.

– Да, отец. Прости. Мне не надо было тебе говорить.

– Но почему же? Это радостный день, дитя. Я так доволен! Теперь мы сможем отпраздновать сразу и Истрейю, и твой день рождения. Как чудесно!

Лорлу снова охватили угрызения совести. С каждым днем обманов она ненавидела себя все сильнее.