Вайолетт Лайонз - Ода любви

• Название: Ода любви
• Автор: Вайолетт Лайонз
• Жанр: Современные любовные романы

Выходя замуж за Джеффри Хейфорда, Мишель и не подозревает, что им движет вовсе не любовь, а жажда мести. Он оставляет молодую жену на следующий день после свадьбы, но со временем понимает, что не может противиться любви к ней.

В результате долгой и изнурительной борьбы со своими чувствами герои романа приходят к мысли, что им не жить друг без друга.

---

— Прости. — Молодой человек высвободился из объятий сестры и смущенно улыбнулся. — Я хотел дать тебе знать, что со мной все в порядке, но прежде мне кое-что нужно было сделать. Взять себя в руки…

— Судя по всему, тебе это удалось. — Голос Мисси задрожал, когда она осознала перемены, произошедшие с братом.

Перед ней стоял совершенно новый Тони: глаза сияют, на щеках румянец, здоровье бьет через край. Волосы, как всегда, длинные, но чистые и ухоженные. Одет он был как обычно, в джинсы и футболку, но они выглядели новыми. Было очевидно, что Тони гордится своим внешним видом. Он даже немного поправился, словно с момента исчезновения питался лучше, чем под ее крылом.

— Что с тобой произошло?

— Это все Джефф Хейфорд. — Тони заметил вспышку опасения в глазах Мишель и поспешил ее успокоить. — Он не причинил мне никакого зла, а наоборот, заставил лечиться. Этим я и занимался все это время.

— Джефф? — насторожилась она. — Лечиться?

— Я чист, Мисси, чист и трезв. И собираюсь таковым оставаться. Не скажу, что это было легко. Временами мне казалось, что я не выдержу, но Джефф не оставлял меня, поддерживая на каждом шагу. С его помощью я окончательно покончил с прошлым и больше не намерен возвращаться к наркотикам. Я ведь был в таком болоте, сестренка, и совершил страшные ошибки.

— Доминик, — пробормотала Мишель, и глаза Тони потемнели от боли.

— Да, Доминик, — подтвердил он тихо. — Джефф говорил, что он рассказал тебе все. — Вдруг он вскинул голову и схватил Мисси за руку. — Но я хочу, чтобы ты знала — это не я дал Доминик таблетку! Клянусь тебе, не я! Я действительно был рядом с ней, но к тому времени уже ничего не соображал. А один тип уговорил ее попробовать. — Тони сжал руки сестры, и на его глазах заблестели слезы. — Но я все равно виноват в ее гибели. Если бы у меня голова работала чуть лучше, я смог бы предотвратить это или, по крайней мере, действовал бы быстрее, увидев, что ей стало плохо. Я никогда не прощу себе этого, Мисси. Я любил эту девушку, очень любил.

— Джефф знает это? — едва слышно выдохнула Мишель.

Сердце подпрыгнуло у нее в груди при мысли, что если Джеффри еще не известно о невиновности Тони в смерти его сестры, то… то, может быть, у нее есть шанс.

— Знает. — Тони и не догадывался, что его ответ отнимает у сестры последнюю надежду. — Когда я собрался с духом и рассказал ему всю правду, он пошел мне навстречу. Мы проговорили долгие часы о детстве, о гибели наших с тобой родителей. Тогда-то он и взялся за мое лечение. Этот человек спас мне жизнь, Мишель.

Взяв брата за руку, Мисси потянула его в гостиную, стараясь скрыть жгучие слезы. Джефф нашел в себе силы простить Тони, но так и не заставил себя хотя бы позвонить ей.

— Он настаивал, чтобы я сообщил тебе, что со мной все в порядке. А если я удержусь, то он поможет мне сделать карьеру, о которой я всегда мечтал. Я буду держаться. Мисси. Я сделаю это в память Доминик и ради вас с Джеффом.

Мишель вздрогнула и промямлила что-то бессвязное.

Джефф поддерживает Тони, а не меня, с горечью думала она. Их супружество было для нее главным в жизни, но для Джеффа оно по-прежнему ничего не значило.

— А ты изменилась, Мисси, — оглядел располневшую фигуру сестры Тони. — Да ты беременна!

— Да, уже четыре месяца, — подтвердила она, скрывая за смехом слезы, и вдруг сообразила, что Тони может сообщить эту новость своему покровителю.

— Это… это от Джеффа? — неуверенно спросил брат. — Он говорил, у вас что-то было…

Мишель молча кивнула. Что-то! Слезы потекли по ее щекам.

— Мисси, — бросился к ней Тони, — он знает?

— Я… я не говорила ему, — всхлипнула она.

— Не говорила? Но ты должна это сделать! Он имеет право знать о своем ребенке. Разве ты не понимаешь, как это важно? Ведь это же так здорово! — как-то по-детски заключил Тони.

Мишель сомневалась, что Джефф оценит эту ситуацию именно таким образом.

— Он не захочет этого, Тони. Он ненавидит нашу семью, — торопливо сказала Мисси, но тут же осеклась. Если бы это было так, то вряд ли Джеффри стал помогать ее брату. — Он не любит меня, — с болью выговорила она.

— Ты в этом уверена? — резко спросил Тони. — Джефф сейчас совсем не тот, каким я знал его раньше. Он изменился, в нем словно погас какой-то огонек, и дело не только в гибели Доминик. Он похож на человека, который только делает вид, что живет, а на самом деле его ничего не интересует. Я не понимал, что за этим стоит, но теперь, кажется, догадываюсь. — Тони заметил, что в глазах сестры вспыхнул слабый, неуверенный огонек надежды. — Тебе нужно пойти к нему и все рассказать.

— Я не могу, — в отчаянии прошептала Мишель. — А если он захлопнет дверь перед моим носом? Это меня просто убьет, особенно теперь.

— Но ты этого не узнаешь, пока не попытаешься. Сюда он никогда не придет. Джефф говорил мне, что ты хотела, чтобы он ушел из твоей жизни, и единственное, что он мог для тебя сделать, это выполнить твою просьбу.

— Он так и сказал? — вскинула голову Мисси.

Она ничего не могла с собой поделать. Крошечное зернышко надежды начинало расти в ее душе.

Разве это возможно? Неужели Джефф испытывает к ней какие-то чувства? Тони прав, есть только один способ узнать это. Но хватит ли у нее мужества?

Когда на следующий день Мишель, переходя от мрачных предчувствий к черному отчаянию и снова хватаясь за соломинку, добралась до элегантного лондонского особняка Джеффри Хейфорда, там было темно. Господи, сделай так, чтобы он был дома, молилась про себя Мисси, но на ее звонок никто не ответил.

Что теперь делать? Она может подождать, но кто знает, вернется ли Джефф домой? Что, если Тони ошибся и ее муж уже оформил развод?

Развод. От этой мысли Мишель похолодела и уже собиралась повернуть назад, признав свое поражение. Джефф говорил, что сразу же подаст на развод, но она до сих пор не получила никаких бумаг.

И вдруг Мисси заметила слабый отблеск света где-то в задней части дома. Она осторожно пошла вдоль особняка и, повернув за угол, увидела выходящие в сад широкие стеклянные двери гостиной. Комната была погружена в темноту, и только в мраморном камине тлели угли. Наверное, Джефф разжег его, спасаясь от вечернего холода, подумала Мисси, плотнее запахивая пальто.

Во всяком случае, это означает, что если он и вышел, то ненадолго, решила она. В это мгновение слабое движение в комнате привлекло ее внимание.

— Джефф! — сорвалось с ее губ, когда она увидела мужчину, вытянувшегося на кушетке и погруженного в столь глубокий сон, что даже ее звонок не потревожил его.

Мисси вглядывалась сквозь стекло в его сильное тело, твердые черты лица, то высвечиваемые неровным огнем камина, то снова пропадающие в полумраке.

Рука ее невольно потянулась к ручке двери, но в последний момент она остановила себя. Нельзя вот так разбудить Джеффа. Можно себе представить, какое у него будет настроение, если, внезапно проснувшись, он увидит перед собой свою так называемую жену.

Но что же делать? Мишель засунула руки в карманы и остановилась в нерешительности. Вдруг пальцы ее наткнулись на холодный металл. Ключи!

— Джефф сказал, чтобы я пользовался его домом, как своим, и дал мне ключи. Возьми их, — сказал Тони, — кто знает, может, они тебе пригодятся.

С бьющимся сердцем Мисси поспешила к парадному входу и вставила ключ в замок. Осторожно повернув его, она бесшумно открыла дверь и проскользнула в большой холл.

Едва она вошла, как что-то встревожило ее. Что-то было не так, она инстинктивно чувствовала это. Нервно оглядываясь, Мишель принюхалась. Дым! Что-то горит!

Она бросилась к двери в гостиную. Комната была вся в дыму. Молодая женшина с ужасом увидела, как новые искры посыпались на ковер, превращаясь в язычки пламени. Огонь лизал брошенную на пол газету, разгорался, становился все ярче…

— Джефф!

Мисси схватила с кресла подушку и начала яростно сбивать пламя этим импровизированным огнетушителем, не обращая внимания на то, что огонь обжигает ей руки, пока не убедилась, что пожар потушен.

Джефф беспокойно шевельнулся на кушетке и открыл глаза, недоверчиво вглядываясь в полумрак.

Мишель? Не может быть. Наверное, ему снится, как это не раз бывало, что она вернулась в его жизнь. Но он всякий раз просыпался, чтобы убедиться, что мечты эти неосуществимы. Так произойдет и теперь.

Джефф снова заморгал, но женщина не исчезла.

— Мишель! — негромко окликнул ее он. — Мисси… Господи, это невозможно… Невозможно! — повторил Джефф более выразительно, но она не смогла расшифровать его интонацию.

— Да. — Голос Мисси прозвучал едва слышно и совсем затих, когда Джефф на мгновенье притянул ее ближе.

Он отпустил ее и прошел через комнату к двери. Вспыхнул свет, и, увидев Джеффа, Мисси поразилась тому, как он изменился — похудел, осунулся, под глазами залегли глубокие тени, на лице лежала печать бесконечной усталости. Неудивительно, что он не заметил пожара.