Роман Буревой - Маска Дантеса

• Название: Маска Дантеса
• Автор: Роман Буревой
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-034636-0, 5-9725-0144-9

Генетический сыщик Марк Корвин прилетает на планету Китеж, чтобы найти пропавшего много лет назад отца своего друга, но очень скоро оказывается втянутым в сложнейшую политическую игру, начатую задолго до рождения Марка.

---

— Мы уже купили маски, — сообщила Лери.

— Нам угрожает опасность? — спросил Флакк.

— Опасность? Что за ерунда! Будьте осторожны с масками — только и всего.

Ксения хотела еще что-то добавить, но лишь изобразила гримаску, смысла которой Марк не понял.

— Мне нужно забрать флайер с «Клелии», — сказал трибун Флакк.

— Зачем? — удивилась Ксения. — В моей машине всем хватит места.

— Мне нужен наш флайер. — Флакк едва заметно выделил голосом слово «наш».

— Как хотите! — Ксения явно обиделась, даже губу закусила.

Флакк молча поклонился и направился в ангар, а все остальные — на стоянку флайеров.

— Вы нам покажете знаменитые озерные города? — спросила Лери у новой знакомой.

— Непременно. Если вы не боитесь…

— Чего? — Лери насмешливо изломила бровь.

— Захотите остаться у озерников.

— Кто видел Новый Рим, не выберет другой город! — заявила Лери.

— Озерные города ни с чем не сравнимы, — парировала Ксения. — Оттуда на твердь не возвращаются.

«А что, если отец Друза тоже оказался в озерном городе? — подумал Марк. — Вот и отгадка его двадцатилетнего молчания. Соблазнился жизнью в водной среде, назад выбраться был не в силах».

Судя по воспоминаниям Марка, доставшимся ему от отца, Друз-старший слыл человеком романтического склада. Таких влечет все необычное. Озерники…

«Рано еще делать выводы», — подсказал знакомый голос.

Ага, предки заговорили. Значит, расследование началось. Расследование? Но Марк в данном случае ничего не расследует. Всего лишь ищет сбежавшего отца семейства. Впрочем, с некоторой натяжкой это тоже можно назвать расследованием. Хотя вряд ли отцы-сенаторы зачтут ему это дело.

— Друз! Я так и думал! — окликнул их кто-то сзади.

Молодой центурион обернулся. Его друзья тоже. К ним спешил крепко сбитый человек среднего роста с каштановыми вьющимися волосами и орлиным носом. Сходство с Друзом было настолько явным, что у Корвина мелькнула шальная мысль: перед ним сбежавший папаша, и поиски закончились, едва юный следователь ступил на планету.

— Дядя Лу! — воскликнул Друз и почему-то смутился. Даже покраснел и, опустив голову, уставился в пол. — Я не знал, что ты…

— Меня назначили послом, — произнес дядя со значением.

— Но тебе обещали Неронию.

— Ну что ты! — дядюшка совершенно искрение рассмеялся. — Неронию — мне?! На Неронию полномочными послами всегда отправляют патрициев, тогда как на Китеж можно послать и плебея. — Дядюшка похлопал племянника по плечу. — А ты что здесь делаешь? — вопрос прозвучал запоздало.

— Я вот… отдыхаю… то есть сопровождаю Корвина.

— Слышал о вашем возвращении. — Повернулся к следователю новый полномочный посол и пожал юноше руку. — А также о красоте вашей сестры. — Изящный поклон.

Ксении посол лишь слегка кивнул, видимо, счел за местного гида.

— Надо полагать, мой жених много чего рассказал… — не без яду заметила Лери.

— Меня ждут в дипломатическом секторе, — тут же заторопился дядюшка. — Желаю хорошо провести время, молодые люди. Хотя время для путешествия не самое удачное.

— Имеете в виду карнавалы? — живо спросил Корвин.

— Позже, позже… я тороплюсь! — И посол удалился.

Лери могла не вставлять своей реплики: Марк и сам догадался, что Друз сообщил дядюшке о цели их путешествия. Но выяснять отношения в присутствии княжны Ксении Корвин считал, по меньшей мере, неприличным. Вот, доберутся до усадьбы и тогда…

У выхода из холла их остановил прапорщик-китежанин в полевой форме и с ним двое здоровяков-рядовых в полной амуниции.

— Извините, господа, но мне необходимо провести идентификацию, — заявил прапорщик.

— Это гости князя Андрея Константиновича, — возмутилась Ксения.

— Не имеет значения. Всеобщая идентификация. Полчаса назад на кабинет-министра совершено покушение.

— Опять? — ахнула Ксения. — Владимил не пострадал?

— Получил несколько царапин. — Прапорщик кивнул в сторону голограммного экрана в центре зала.

На экране девушка в синем платье до пола что-то возбужденно объясняла зрителям. Говорила она так быстро, что Марк с трудом улавливал знакомые русские слова.

«Вне опасности»… «Начато следствие…» «Кабинет-министр проходит обследование в больнице…»

Мелькнуло изображение и самого кабинет-министра. Человек средних лет в белом мундире, залитом кровью, лицо тоже в крови. «И это называется несколько царапин!» — изумился Марк.

Изображение мелькнуло и тут же пропало.

— О Боже! — воскликнула Ксения. — Кто-нибудь еще пострадал?

— Об этом ничего не сообщается, княжна. — Прапорщик закончил идентификацию, козырнул. — Не смею больше вас задерживать, господа.

Похоже, гости Андрея Константиновича не вызвали у него подозрений.

— Кабинет-министра уже несколько раз пытались убить, — принялась объяснять уроженцам Лация Ксения. — Один раз это едва не удалось. Погибли жена и дочь Владимила.

— И кто же устраивает покушения? — спросил Марк.

— Кабинет-министра многие ненавидят.

— Ненавидят? За что?

— Ну, как вам сказать… — Похоже, Ксении не очень хотелось говорить о политике. — За радикальные проекты… Он хочет уничтожить озерные города. Еще до начала карнавалов.

— Уничтожить? Зачем? — удивилась Лери.

— Не знаю! — махнула рукой Ксения, будто хотела вопрос отбить ладонью.

«Все наверняка не так просто», — включился тут же голос предков.

«Я не занимаюсь этим делом», — мысленно ответил Марк. И едва удержался от смеха — показалось, что и другие слышат этот диалог со вторым «я ».

Тем временем транспортная лента привезла их на стоянку флайеров. Почти все секторы пустовали, Марк заметил лишь несколько одноместных летучек, среди них возвышался шестиместный красавец-флайер.

— Не удивлюсь, если в этом роскошном корыте имеются бассейн и парильня, — пробормотал Друз, оглядывая машину князя Андрея. — Габаритами почти не уступает планетолету класса «Сирин». Четыре пары нагнетателей. Индивидуальный заказ…

— Я бы не прочь искупаться. — Лери просунула руку под локоть Друза. — А ты?

— В Дышащем океане. В проруби с русалкой, — в свою очередь предложил Марк.

И тут же получил от сестры довольно ощутимый тычок в плечо.,

— В усадьбе у нас отличная баня с купальней, — сообщила Ксения.

Похоже, неприкрытое кокетство лацийской красавицы ее раздражало.

Бассейна внутри флайера не оказалось. Зато имелись удобные кресла, обитые белой псевдокожей, бар и амортизационное покрытие. Ксения уселась в кресло водителя.

— Я обожаю гостей, — княжна улыбнулась совершенно по-детски. — Но у нас теперь редко кто бывает. Особенно после несчастья с Сережей.

— Сергей живет в усадьбе отца? — спросил Марк, располагаясь в соседнем кресле.

— Где же еще ему жить? Брат теперь точь-в-точь пятилетний ребенок…

— Как он себя при этом чувствует?

— Неплохо. Много играет. Учится читать. Даже ездит верхом.

— Вам его жаль?

— Он счастлив! — Ксения нахмурилась, дернула рычаг набора высоты изо всей силы.

Флайер взмыл почти вертикально, нагнетатели зашлись на миг в пронзительном визге, потом машину рвануло в сторону, тряхнуло, справа мелькнул серый бок какого-то транспортника. Судя по красному дракону на борту, грузовик принадлежал цинийцам.

— Не так резво, милая! — крикнул Друз.

— Это цинийцы нас подрезали! — заявила Ксения.

Дальше машина пошла более или менее ровно. Вскоре их нагнал Флакк на флайере с «Клелии» и полетел в сотне метров сзади.

Слева от дороги зеленые квадраты лугов чередовались с золотыми полями зрелого хлеба. Нередко посреди поля вздымался гранитный валун, или высилась целая груда камней, безмолвных стражей колосьев. Вдалеке виднелись деревянные дома с островерхими крышами. И нигде ни души. Через несколько минут полета поля сменились густым лесом. Земные хвойные чередовались с местными ивами и лиановыми березами. Потом пошли в основном местные сосны — стройные, как их земные сестры, длинноигольные, как италийские пинии. Многие гиганты светились в сумраке леса — густой лишайник покрывал их целиком, казалось — на ветвях лежит пластами светло-зеленый снег.

Когда-то почти все северное полушарие Китежа (за исключением экваториальной зоны) покрывал огромный ледник. Он сползал медленно, неумолимо, раздавливая непокорные гранитные хребты, сметая папоротники, истребляя живое. Многочисленные обитатели вод и лесов удирали на юг. Тамошние озера и реки, тропические леса и внутренние моря кишели жизнью. Твари теснили друг друга, стремясь выжить. Появились удивительные симбиозы — какой-нибудь лежащий на дне мешок, занятый исключительно пищеварением, срастался с водяными змеями или ящерицами, готовыми служить ему щупальцами. А хватательную роль пасти брала на себя мелкая озерная кошка. Так они выживали. Сотни, тысячи лет. Потом ледник отступил, уполз, оставив после себя пустынный грязный мир. И тут местные флора и фауна разделились. Одни остались в теплых морях и озерах, в лесах, где под пышными кронами легко можно найти пропитание, другие устремились на север по многочисленным рекам, ручьям и протокам, в холодные негостеприимные озера, созданные ледником. Именно тогда русалки (аналоги земных гоменид) ушли в северные воды к самым берегам Дышащего океана. Там и живут до сих пор неразумными тварями. Тем временем на Китеже вслед за ледниковым периодом грянуло потепление. Ливни, грозы, тайфуны, теплые дожди обмывали день за днем намерзшуюся за ледяные тысячелетия планету. Живность плодилась, хищники свирепствовали, в южных районах выживали лишь твари, способные к симбиозу, одиночки гибли. Сгинули и разумные «русалки», только-только начинавшие умнеть. Их бесчисленные кости и черепа, вмещавшие мозг, почти равный человеческому, усеяли меловые побережья Южного океана. Потом вновь похолодало, полюсы оделись в полярные шапки, воды Дышащего океана покрылись льдами, климат стал почти всюду умеренным, и развитие жизни прекратилось. Программа развития завершилась, природа была создана, но царь ее сгинул. Оставалось одно — ждать варягов. И они пришли.