Сьюзен Джонсон - Чистый грех

• Название: Чистый грех
• Автор: Сьюзен Джонсон
• Жанр: Исторические любовные романы

Где бы ни появлялся граф Адам Серр, он везде притягивал к себе восхищенные взгляды женщин, покоренных его властной зовущей красотой и чувственностью. Флора, дочь известного путешественника, не стала исключением, но она отличалась от других женщин своей прямотой, искренностью и сильным характером. И она не обманулась в ожиданиях — в своей дикой, неуемной страсти он был бесподобен. Натуры слишком страстные, чтобы сопротивляться своим чувствам, они познали в объятиях друг друга высшее наслаждение. Но слишком свежа еще рана, нанесенная графу его бывшей женой, слишком сильны враги, желающие разлучить влюбленных…

---

Затем взял зеркальце и прибавил несколько ярких полос к темной боевой раскраске лица.

Общая атака начинается с одиночного «представления», которое устраивает вождь, вдохновляя остальных на атаку.

Вот и сейчас Адам, отдав последние приказы, взял «винчестер», вскочил на своего коня, ударил его пятками по бокам и пустил галопом.

Через несколько секунд он был на открытом месте, в пределах досягаемости для сторхэмских винтовок. Под градом пуль Адам скакал дальше, приближаясь к повозкам Сторхэма. В сотне ярдов от них он осадил коня, поднял его на дыбы, погрозил врагу высоко вздетым «винчестером» и как бы неторопливо, по дуге стал возвращаться к своим.

Казалось, он заговоренный. За повозками ясно слышались сердитые вопли Сторхэма: «Убейте его! Убеите!» Но пули словно обходили индейского вождя. Духи, восхищенные его храбростью, оберегали смельчака. Зато абсароки меткими выстрелами укладывали сторхэмцев, которые, торопясь покончить с Адамом, неосторожно высовывались из-за повозок, и из-за камней и даже вскакивали в полный рост.

Адам благополучно возвращался к своим, чтобы развернуться и уже с другими всадниками кинуться на врага. Но тут произошло неожиданное.

Сквозь шум ожесточенной перестрелки он вдруг услышал выстрелы с той стороны, где его людей не было. Кто-то обстреливал сторхэмцев.

Адам подал знак отложить атаку и поскакал в укрытие за валуны.

Там он проворно соскочил со своего коня и оказался между Вскинутым Копьем и Джеймсом, которые с удивленными лицами наблюдали за смятением в стане врага.

— Что происходит? — спросил Адам Джеймса. — Что за странная пальба? Кто это нам помогает?

Джеймс указал на взгорок на южном фланге сторхэмской обороны, уже значительно оголенный педантичным обстрелом нежданных помощников.

— Взгляни туда, налево, — сказал он Адаму, — Примерно посередине холма. Они где-то там засели и косят наемников дюжинами!

— Черт бы ее побрал! — воскликнул догадливый Адам, глядя против солнца из-под руки на указанный взгорок. — Таки явилась!

Однако он не был по-настоящему сердит — на его губах играла веселая улыбка. Адам был все еще разгорячен тем, что только что гарцевал под градом пуль и выказал Сторхэму свое презрение.

— Похоже, Флора привела с собой кой-какую подмогу — слышишь, как густо стреляют! Молодцы! Задали жару этим негодяям! Смотри, как бандиты суетятся, как удирают в панике!

Действительно, почти все выстрелы Флориных спутников достигали цели: враг был перед ними как на ладони — сторхэмцы не подумали о защите с юга, ибо никак не ожидали нападения с той стороны. К тому же они не знали, насколько велико подкрепление, полученное индейцами.

Адам присмотрелся к тому, что происходит, и зловеще улыбнулся. Обращаясь к Вскинутому Копью и брату, он сказал:

— Ну что, будем кончать с ними? Прикажите всем: по коням!

Напуганные и растерянные наемники беспорядочно отступали.

Сперва кинулись на восток те, что были на южном фланге, а за ними и остальные. Нед Сторхэм не мог остановить своих людей. Охваченные ужасом, они думали лишь о том, как бы побыстрее оторваться от противника и укрыться за стенами форта Эллис.

Адам возглавил погоню.

За повозками никого уже не было. Адам внимательно осмотрел раненых и убитых в поисках своего главного врага. Неда Сторхэма в их числе не оказалось.

Ну, ничего. До форта Эллис хороших сорок миль — будет время настичь негодяя и прикончить его.

Адам машинально посмотрел на солнце: до темноты по меньшей мере час. После этого он приветственно помахал рукой в ту сторону, где предположительно находилась за камнями Флора, и во весь опор помчался на восток.

Флора с высоты холма наблюдала, как абсароки преследуют врага. Видела, как Адам улыбнулся, помахал ей рукой и дал шенкеля своему низкорослому иноходцу.

Еще гремели выстрелы, еще опускалась пыль над полем недавней битвы, но события перемещались все дальше от нее, и Флора настолько расслабилась, что вдруг ощутила красоту окружающего пейзажа, облитого золотом вечернего солнца. Самое страшное миновало. Нед Сторхэм и его люди обращены в позорное бегство. Одержана блистательная победа над превосходящими силами противника.

И тут Флора тихо вскрикнула и в ужасе вскинула руку ко рту. Из канавы в двух десятках шагов справа от скачущего Адама вдруг выдвинулась человеческая фигура с винтовкой.

— Адам! — испуганно закричала Флора. — Адам!

Но он не успел среагировать на ее крик. Правда, в последнее мгновение он краем глаза заметил отблеск света на вороненой стали винтовки и инстинктивно рванул коня влево. Пуля попала коню в шею, скакун захрапел и стал валиться на бок. Адам спрыгнул с него, упал на землю, перевернулся пару раз и быстро пополз обратно, чтобы укрыться за крупом агонизирующего коня. Рядом визжали и дробили камень пули.

Во время падения Адам выронил винтовку — она отлетела вправо и теперь оказалась вне досягаемости. Оставался только «кольт». Адам выхватил револьвер и еще больше вжался в землю. Чтобы бить наверняка из «кольта», следует подпустить врага как можно ближе.

Адам затаился и ждал.

Флора опомнилась от потрясения и, как только увидела, что Адам рухнул на землю, проворно вскочила на стоящую рядом лошадь отца. Она сделала это настолько быстро, что никто не успел ее остановить. Через пару мгновений девушка уже скакала вниз по склону — туда, где Адам прятался за своим погибшим конем.

Лорд Халдейн разразился проклятиями, затем вскочил на ближайшую лошадь и поскакал вслед за не в меру темпераментной дочерью. Спокойная лошадка Генри ошалела от внезапного веса на своей спине. Она стала метаться из стороны в сторону и забила задними ногами, норовя сбросить незнакомого всадника. Пока Джордж Бонхэм пытался справиться с ней, ушли драгоценные секунды. Флора была уже далеко. Алан и Дуглас на своих лошадях догнали руководителя экспедиции и в растерянности ждали команды.

Адам увидел скачущую по склону Флору. Ее тоненькая фигурка в кожаных штанах была исполнена решимости, волосы рассыпались по плечам. Он улыбнулся, восхищенный ее мужеством. Настоящий воин! Да хранят ее духи!

Однако нельзя было допустить, чтобы Флора действительно попала под пули врага. А она вот-вот окажется в пределах дальности стрельбы вражеского «винчестера».

Адам вскочил и, с «кольтом» в одной руке и ножом в другой, бросился в сторону противника, засевшего в канаве.

— Не-е-ет! — истошно закричала Флора, видя, что ее возлюбленный встал во весь рост перед направленным на него «винчестером».

Нед — а это был он! — тоже вскочил, чтобы получше прицелиться в бегущего на него врага. Со злобной ухмылкой он нажал на курок.

Пуля ударила Адама в плечо и остановила его бег. Молодой человек упал на колени. Острая боль отдалась в мозгу, но он не позволил себе потерять сознание. Сжав зубы покрепче, Адам тут же подхватился с земли и заставил ноги двигаться дальше. Еще несколько ярдов — и он не промахнется из своего «кольта» даже сейчас, когда в голове все мутится от боли.

«Я абсарок, — повторял он про себя, передвигая чугунные ноги, — у меня сердце гризли. Я абсарок!»

Он видел улыбку Неда Сторхэма, который неспешно целился в него, смакуя процесс расправы с давним врагом.

Нед снова нажал на курок — и снова не промахнулся. Пуля распорола кожу на темени Адама и контузила его.

Тем не менее Адам, шатаясь, с залитым кровью левым глазом, сумел выровнять свою руку и несколько раз выстрелить в оскаленную рожу Неда. Раз, другой, третий.

А Нед все не падал.

Адам еще раз нажал на курок.

И Нед наконец упал в канаву.

Флора спешилась и подбежала к Адаму как раз в тот момент, когда он рухнул на землю. Почти теряя сознание, он нашел в себе силы пробормотать:

— Беги… Нед… прячься…

Его голос слабел с каждым словом. Глаза Адама закрылись — он погрузился в непроглядную темноту.

Флора опустилась на колени, не думая об опасной близости, возможно, еще живого Неда Сторхэма. Слава Богу, Адам жив — это одно важно.

Она опытным взглядом быстро осмотрела раны возлюбленного. Глубокая и широкая рана в правом плече напоминала удар бычьего рога. Но куда страшней оказалась рана на голове. Трудно было сразу разобраться, смертельная она или нет: всю левую половину головы заливала кровь.

Девушка нагнулась и приложила ухо к окровавленной груди возлюбленного. Сперва она ничего не слышала, и ее пробил холодный пот страха. Но тут Флора наконец различила внятное «тук-тук».

Сердце Адама билось!

Значит, есть надежда! Значит, не все потеряно!

Слава Богу, несмотря на потерю крови и такие страшные раны, он все-таки не сдается, он жив!

Через пару минут подскакали отец, Алан и Дуглас.

— Адам жив. Найдите Неда Сторхэма, — быстро проговорила Флора. — Он, вероятно, ранен или убит. Где-то там. — Она махнула рукой в сторону канавы.