Роберта Джеллис - Нежный плен

• Название: Нежный плен
• Автор: Роберта Джеллис
• Издательство: Попурри
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 985-6190-54-1

Эта юная пара — красавица Джоанна и храбрый лорд Джеффри — самой судьбой была обречена на взаимную всепоглощающую страсть. Звезды милостивы к ним: этого брака желают не только могущественные родители, его ждет вся Англия. Остается одно, последнее препятствие: найти путь к сердцу друг друга…

---

Толпа людей еще долго оставалась в комнате. Все поддразнивали Джеффри, пока он наконец не выгнал их вон, притворившись, что сердится. На самом же деле Джеффри был очень доволен. Явная зависть всех мужчин и очевидная радость Джоанны с самого начала пиршества подняли его настроение.

Джоанна посмотрела на кубок с вином. Слишком поздно отступать, умолять или что-либо делать. Остается лишь ждать, что уготовила ей судьба.

Чашу с вином осторожно взяли из ее руки. Теплые губы коснулись щеки девушки, нежные пальцы приподняли ее волосы. Те же губы начали покусывать, посасывать мочку ее уха.

Ничего!

Впервые ласки Джеффри не возбуждали Джоанну. Он лег рядом с ней. Его губы нашли ее рот, потом скользнули вниз. Джеффри отбросил в сторону подушки и притянул Джоанну к себе. Свободной рукой он сжал ее грудь.

Ничего! Джоанна по-прежнему ничего не чувствует!

— Возьми меня, Джеффри! Прошу, возьми меня! Не заставляй меня ждать! — только и прошептала она.

20.

Для Джоанны все оказалось не просто трудным, а ужасным. Она не стонала, не вырывалась, но из-под ее опущенных ресниц лились слезы, а дыхание прерывалось мучительными всхлипываниями. Ей было больно и невероятно страшно. Джоанна не смела взглянуть на своего мужа. Видимо, он не меньше ее был обескуражен ее реакцией. Джеффри шумно дышал. Она терялась: устал Джеффри или раздосадован? Когда Джоанна услышала раза два вполне различимые, хотя и невнятные, проклятия, она замерла в испуге. Наконец Джеффри затих, глубоко и удовлетворенно вздохнул, но еще некоторое время лежал на ней, словно совсем обессилев.

Джоанна изо всех сил пыталась успокоиться, сдержать слезы. Она надеялась, что Джеффри уснет, а на простынях отыщутся доказательства ее страданий. Однако Джеффри не отвернулся от нее, наоборот, — прильнул к ней.

— Прости, что причинил тебе боль, Джоанна, — ласково сказал он и добавил уже с некоторым раздражением: — Почему ты подгоняла меня? Я думал, что ты уже готова… — Не дождавшись ответа, Джеффри нежно вытер слезы с ее щек. Глупец! Откуда ей знать что-нибудь об этом? — Пожалуйста, — опять заговорил он, уже более нежно, — открой глаза и посмотри на меня, Я больше не побеспокою тебя, если ты не захочешь. Я ведь не чудовище! Сейчас тебе станет легче.

Джоанна по-прежнему молчала. Джеффри оперся на локоть и взглянул на жену. Она уже не плакала и послушно открыла глаза, но ее лицо оставалось непроницаемым, а мысли, видимо, не имели к нему никакого отношения.

Возможно, Джоанна плакала не от боли. Что с ней, что мучает ее: сожаление или даже отвращение? А подгоняла его, чтобы лишиться последней надежды на спасение от ненавистного брака? Но она была такой веселой, счастливой, такой трогательно непосредственной на протяжении всего пиршества и праздника… Прочь сомнения, это все плод его воображения!

Но сомнения не оставляли Джеффри. У него появилось желание ударить Джоанну, закричать, что она поступила безрассудно, приговорив их к вечному аду. Джеффри понимал, почему она на это пошла. Он сделал бы то же самое, осознавая свой долг. Если бы он не любил ее, то охотно превозносил бы ее целомудрие. Что ж, теперь поздно что-либо менять: они соединили свои тела и души навеки и должны найти способ жить вместе.

— Вот что я тебе скажу, Джоанна… — Джеффри попытался улыбнуться. — Если я когда-нибудь окажусь в чужой постели, это будет далеко не постель девственницы. Я слышал, как мужчины говорили, насколько приятно лишить девушку невинности. Безумцы! Клянусь, что по своей воле никогда не стану утруждать себя хлопотами с целомудренными девицами.

— О, Джеффри, действительно так? Ты уверен?

— Что значит, уверен ли я? — удивился он. — А ты думала, я буду наслаждаться, насилуя маленьких девочек?

Джоанна даже улыбнулась. Она была слишком поглощена своей проблемой, чтобы понять шутку Джеффри, но тем не менее повеселела и ожила.

— Ты думаешь, я предоставила доказательства?

— Доказательства?! — взревел Джеффри. — Да я чуть не умер, превращая тебя в женщину! Какие еще доказательства мне нужны?! Я знаю, что побывал там, где не был до меня ни один мужчина!

— Как я рада! — прошептала Джоанна. — Так рада! Я думала… боялась, что ты усомнишься во мне.

— Усомнюсь в тебе?! Ты намекаешь на Брейбрука? Ты с ума сошла, Джоанна! Никогда раньше и сейчас тоже — нет!

Джеффри улыбнулся жене и устроился на кровати поудобнее.

Он оказался гораздо глупее ее, терзая себя мыслями, что противен ей. Все ее странности всего лишь от излишней нервозности. Сомневаться в ней? С чего бы? Ах да… это… ему рассказала леди Эла… Он полагал, что у леди Элинор хватит благоразумия не посвящать такую невинную девушку, как Джоанна, в историю о своем бескровном лишении девственности! Почему она не обратилась прямо к нему? Неужели леди Элинор думала, что он мало знает Джоанну и заподозрит в намерении скрыть грех? Все женщины глупы, даже умные! Нет, даже очень умные! Они так стремятся перехитрить мужчин, что приносят себе и другим бесконечные страдания.

Джеффри совсем успокоился и, широко зевнув, закрыл глаза. Джоанна беспокойно заворочалась рядом.

— Хорошо, ты не сомневаешься во мне, — тихо сказала она. — Но другие? Мне хотелось бы убедиться…

— Посмотри сама, — сонно пробормотал Джеффри. — Я знаю: доказательства есть. Я чувствовал, когда ты поддалась, что пошла кровь.

Джоанна приподняла одеяло: Джеффри и она, простыни тоже в красных пятнах. Она удовлетворенно вздохнула и легла на спину. Боль исчезла, но сон не приходил.

Она так устала, а тут еще эта неприятная, скверная мысль… Джеффри верит ей, это ясно. Он верит, ибо знает, что у нее пошла кровь. А если бы этого не случилось? Сделал бы он ради нее то, что ее отец совершил ради матушки? Конечно, сделал бы!

Джоанна беспокойно повернулась сначала на один бок, затем на другой. Джеффри что-то недовольно пробормотал во сне. Джоанна лежала не двигаясь. Несправедливо было бы беспокоить его из-за такой глупости!

Наконец Джоанна тоже почти уснула. Многие годы она ни с кем не делила свою постель, и близость другого тела доставляла ей неудобства. Повернувшись, Джоанна уперлась в мускулистую спину Джеффри и вздрогнула от неожиданности. Ее потрясение было сродни настоящему шоку. К счастью, она вспомнила, где находится и кто спит рядом с ней, прежде чем успела позвать на помощь служанку — вот была бы потеха!

Кровать как-то странно скрипнула.

Джеффри спас бы ее честь, твердила себе Джоанна. Удивительно, но ей стало горько от этой мысли: теперь ей никогда не узнать, смог бы ее муж солгать ради их любви. Перевозбужденной, переутомленной Джоанне казалось, что именно это послужило бы последним доказательством его любви к ней. Джеффри так воспитан: для него ложь — бесчестье. Если бы он солгал ради нее, значит, она для него гораздо важнее чести.

Кровать снова скрипнула.

Откуда этот звук? Джоанна недоумевала: она даже не шелохнулась, а Джеффри спит как сурок. Когда снова раздался тот же скрип, она замерла и прислушалась. Кожаные ремни кровати так скрипеть, конечно, не могут…

— Джеффри! — Джоанна растолкала его. — Под кроватью крыса!

— Что? — пробурчал он.

— Крыса! Под кроватью крыса! — повторила Джоанна.

Прежде ничего подобного не случалось. В ее опочивальне все время находился Брайан, а крысы не водятся там, где спят собаки.

— Не выдумывай! Спи! — опять буркнул Джеффри. — Это котенок, а он не съест тебя.

— Вот как? Котенок? Что может делать котенок под кроватью? Джеффри!

Он неохотно открыл глаза.

— Котенок? А, ну да… — Джеффри зевнул и снова закрыл глаза.

— Лентяй! — закричала Джоанна. — Встань и убей эту крысу! Или прогони ее! Я ни за что не засну с этим скрежетом и писком под кроватью!

— О Господи! — проворчал Джеффри, потом поднялся и спрыгнул на пол.

— Дурачок, ты же голый! Она укусит тебя! Возьми нож или еще что-нибудь…

Однако Джеффри, проигнорировав предупреждение Джоанны, полез под кровать, при этом отвратительно ругаясь. Джоанна огляделась в надежде отыскать что-нибудь, чем можно было бы ударить крысу, если та выскочит с ее стороны, но не нашла ничего подходящего. Послышался скрип кожи, словно кто-то растягивал кроватные ремни. Потом из-под кровати появился Джеффри. Он встал на колени и швырнул Джоанне полотняный мешок, в котором что-то шевелилось и пищало.

— Я же говорил тебе, что это котенок! — с раздражением сказал Джеффри. — Твоя глупая служанка должна была дать ему побольше снотворного, но, полагаю, поскупилась.

Пока он говорил и опять устраивался на кровати, Джоанна сняла веревку, которой был завязан небольшой мешок. Оттуда тотчас же выпрыгнул котенок черепаховой масти. Это милое создание явно возмущалось столь пренебрежительным отношением к себе. Но, когда Джоанна погладила его и почесала шейку, оно обрело спокойствие и даже начало мурлыкать.