Стивен Дональдсон - Раненая страна

• Название: Раненая страна
• Автор: Стивен Дональдсон
• Жанр: Фэнтези

Волшебство Страны снова призывает Томаса Кавинанта – и на этот раз он оказывается в Стране не один. Врач Линден Эвери, пытавшаяся помочь Томасу, вместе с ним попадает под действие заклятия – и вот уже они вдвоем идут к Ревелстоуну по разоренным злой магией землям. Три тысячи лет прошло здесь с того времени, когда Кавинант покинул Страну, и с тех пор не осталось уголка, который не осквернила бы магия Лорда Фоула…

---

Она судорожно сжала рукх, но поднять его не решилась.

– Отсюда до подкаменья Кристалла около ста пятидесяти лиг, – недоверчиво сказал Кавинант. – Как ты могла узнать о том, что там произошло?

Мемла ответила не сразу.

– Когда ты расплавил жезл, Сивит стал беспомощным. Но в Ревелстоуне известно все, что происходит с каждым рукхом. На помощь Сивиту немедля был послан другой Всадник. Он-то и поведал нам эту историю, когда общался с Ревелстоуном посредством своего жезла. И меня послали сюда дожидаться тебя.

– Послали? – изумленно спросил Кавинант. “Будь осторожен, – шепнул он себе. – Всему свое время”.

– Но зачем? Откуда вы знали, что я приду?

– А куда еще, как не в Ревелстоун, отправится Полурукий с белым кольцом? – ответила она спокойно. – Ты бежал из подкаменья Мифиль на юг и вновь объявился в подкаменье Кристалла. Твоя цель ясна. Вот почему меня отправили сюда.., и не только меня. Семь Верных патрулируют окрестности Ревелстоуна, так что тебе не пробраться в Башню незамеченным. Нам велено сопровождать тебя, если ты придешь как друг. А если намерения твои враждебны, то мы должны сообщить об этом в Ревелстоун.

Больше Кавинант не стал себя сдерживать.

– Не лги мне! – воскликнул он. – Тебя послали убить меня. И то же самое должны сделать жители любой деревни, как только я там появлюсь. Верные думают, что я представляю для них какую-то угрозу.

Всадница взглянула на него сквозь пляшущие языки костра:

– А разве это не так?

– Все зависит от того, кому вы служите. Стране или Лорду Фоулу.

– Лорд Фоул? Это имя мне неизвестно.

– Вы называете его а-Джеротом семи кругов ада. Мемла остолбенела:

– Ты спрашиваешь, служу ли я а-Джероту?! Ты так долго путешествовал по Стране и не понял, что Верные призваны бороться с Солнечным Ядом? Чтобы обвинить нас…

Кавинант не дал ей договорить:

– Докажи это. – Он указал пальцем на ее рукх:

– Отложи его в сторону. Не сообщай им о моем приходе. Она застыла в нерешительности.

– Если ты действительно служишь Стране, – продолжал Кавинант, – ты не должна бояться меня. А вот у меня нет причин доверять тебе. Черт возьми! Я знаю, что ты попытаешься убить меня. И мне плевать, насколько ты круче Сивита. – Он кивнул на кольцо, надеясь, что она не знает о том, что сила его исчерпана. – Я разорву тебя на куски – если только ты не дашь мне повода отказаться от этого намерения.

Плечи Всадницы медленно опустились.

– Хорошо, – последовал еле слышный ответ. Ухватив жезл за треугольник, Мемла протянула его над костром Кавинанту.

Тот взял его левой рукой, стараясь не прикасаться к источнику силы своим кольцом. Волна облегчения прокатилась по всему его телу. Он сунул жезл за пояс, потом дернул себя за бороду, чтобы не поддаться эйфории, и призадумался над тем, что делать дальше.

Но не успел он и слова произнести, как Мемла заговорила:

– Теперь я в твоих руках. Ты можешь сделать со мной что хочешь. Но, прежде чем ты придумаешь, какой смерти меня предать, я хочу тебе объяснить, что движет Верными. Несколько поколений подряд Читающие Истину предсказывали появление Полурукого с белым кольцом. Они видели в этом кольце знак погибели всего клана Верных, которую могла предотвратить только смерть его владельца.

Полурукий, мы – последний бастион силы в Стране. Все остальное уже погублено Солнечным Ядом. Лишь благодаря нашей неусыпной бдительности в Стране еще существует жизнь. Если нас не станет, ей придет конец. Вот почему мы искали твоей смерти.

Однако Гиббон на-Морэм узрел в случае с Сивитом великий смысл. Твоя сила впервые открылась Верным. На-Морэм созвал совет, который заседал несколько дней, и его члены решили принять вызов нашей судьбы. Совет посчитал, что такая сила, как твоя, – чудесный и редкий дар. Ее надо использовать во благо, а не для сопротивления Верным. Гиббон на-Морэм сказал, что лучше оказать тебе помощь, рискуя тем самым исполнить предсказание Читающих Истину, чем смотреть, как ты попусту растрачиваешь свою мощь. Вот почему я не желаю тебе зла, как Сивит, который за это и поплатился.

Кавинант внимательно слушал и гадал о том, говорит Мемла правду или лжет. Сандер и Холлиан научили его не доверять Верным. Но ему требовалось добраться до Ревелстоуна и сделать это так, чтобы лишний раз не подвергнуть опасности своих друзей. Он решил поладить с Всадницей.

– Ладно, – сказал он, стараясь говорить как можно мягче. – На этот раз я поверю тебе. Но мне хочется, чтобы ты поняла меня правильно. Я бы пальцем не тронул Сивита, если бы он не напал на меня.

Он не помнил, что произошло в подкаменье Кристалла, но по вполне разумным причинам не желал сознаваться в этом. Побуждаемый чувством безопасности, Кавинант продолжал:

– Он заставил меня прибегнуть к насилию. Мне нужна была только эг-бренд.

Он думал, что Мемла спросит его, зачем ему понадобилась эг-бренд. Но того, что сказала Всадница, он никак не ожидал.

– Сивит сообщил, что ты выглядел очень больным. По спине Кавинанта побежали мурашки. “Осторожно, – предупредил он себя. – Будь с ней очень осторожен”.

– Меня одолел приступ лихорадки, вызванный Солнечным Ядом. – Он изо всех сил старался говорить убедительно. – Но в тот момент я уже почти поправился.

– Еще Сивит сообщил, – продолжала она, – что тебя сопровождали мужчина и женщина. Мужчина был жителем подкаменья, но женщина.., женщина выглядела чужестранкой.

Контролируя каждое слово, Кавинант решил рискнуть.

– Их взял в плен Сантонин на-Морэм-ин, – сознался он. – Я иду за ними уже несколько дней.

Он рассчитывал, что такая откровенность удивит Мемлу, но та нахмурилась, точно уличила его во лжи.

– Сантонин? Его нет в Ревелстоуне уже много дней.., но я не думаю, чтобы за это время он захватил каких-то пленников.

– Тем не менее он забрал троих моих друзей! – закричал Кавинант. – Еще пара дней – и я их догоню. Подумав немного, она покачала головой:

– Нет. Если бы он схватил твоих спутников, то с помощью рукха сообщил бы об этом остальным Всадникам. Я – на-Морэм-ин. Такая важная новость не прошла бы мимо меня.

Кавинанта охватило чувство безысходного отчаяния. Кто же ему лгал? Гравелинга из настволья? Мемла? Или Сантонин, потому что решил оставить у себя обломок Камня Иллеарт?

Где же правда? У Кавинанта закружилась голова. Но он постарался сохранить безразличное выражение лица.

– Значит, ты считаешь, что я все это выдумал? Мемла была либо хитрой, либо очень смелой женщиной. Спокойно взглянув Кавинанту в глаза, она сказала:

– Я считаю, что ты не захочешь рассказать мне о своем спутнике.

Всадница кивнула в сторону Вейна. Тот стоял у костра, застыв на месте.

– Мы с ним заключили договор, – язвительно ответил Кавинант. – Я ничего не говорю о нем, а он ничего не говорит обо мне.

Всадница прищурилась:

– Ты сплошная загадка, Полурукий. Ты пришел в подкаменье Кристалла с двумя спутниками. Похитил у Сивита эг-бренд. Показал свою силу и исчез. Совершенно неожиданно появился вновь – уже без трех спутников, но зато с этим черным таинственным истуканом. И потом ты хочешь, чтобы тебе доверяли. Неужели сила твоего кольца делает тебя таким самонадеянным?

"Ах, самонадеянным? – злобно подумал Кавинант. – То же самое я могу сказать и о тебе”. Он выхватил из-за пояса рукх и швырнул его Мемле под ноги.

– Хорошо, – прорычал он. – Говори с Ревелстоуном! Скажи им, что я пришел. Скажи, что любой, кто обидит моих друзей, будет иметь дело с Обладателем белого золота!

Всадница удивилась и испугалась одновременно. Она нерешительно посмотрела на жезл и снова воззрилась на Кавинанта. Похоже, она не знала, как поступить. Но Мемла вскоре приняла решение: она сунула рукх под мантию и, поправив накидку, сказала со вздохом:

– Как хочешь. – Ее взгляд стал жестким. – Если твоих друзей действительно доставят в Ревелстоун, я позабочусь об их безопасности.

Кавинант немного смягчился. Но его тревога и подозрительность не улеглись.

– Еще одно, – сказал он уже спокойнее. – Если ты не повстречала Сантонина по дороге сюда, значит, вы разминулись.

– Наверное, – ответила она, устало пожав плечами. – Страна велика, а я всего лишь женщина. Всадники знают только о месте нахождения и состоянии каждого рукха. И хоть окрестности Ревелстоуна патрулируют еще семеро наших. Сантонин мог при желании прошмыгнуть мимо них незамеченным. Да, видно, напрасно я доверилась Дину: любой Всадник может приказать ему молчать, и мне об этом не будет ничего известно. Если ты думаешь, что намерения Сантонина нечисты, я не сумею разубедить тебя.

Она помолчала и добавила:

– Прости меня, но я немолода и уже устала с тобой спорить. Мне надо отдохнуть.

По-старчески сгорбившись, она замерла у костра.

– Если ты не Глуп, то тоже отдохни. До Ревелстоуна целых шестьдесят лиг, а езда на Рысаке – занятие не из легких.