Эмма Дарси - Свадьба во спасение

• Название: Свадьба во спасение
• Автор: Эмма Дарси
• Жанр: Современные любовные романы

Многие годы Меган Магуайр пыталась побороть свою любовь к Джонни Эллису. Шестнадцатилетним подростком он был отправлен на исправительные работы в Гундамурру, на овцеводческую ферму, а спустя двадцать два года, будучи известным певцом, унаследовал ее половину. Но вот Меган вновь встречается с Джонни.

---

Думаю…

— Да, — резко оборвала его Меган, чувствуя, как слезы снова подступают к глазам. — Надеюсь, что сейчас они снова вместе. Он очень тосковал по ней. — И ядовито добавила, не сдержавшись: Сомневаюсь, что ты когда-нибудь узнаешь такую любовь, Джонни.

Она увидела, как окаменело его лицо, и услышала потрясенный возглас Эвелин.

Понимая, что эти жестокие слова были продолжением ее горьких размышлений, Меган едва не прикусила язык от огорчения из-за собственной бестактности. Ей обязательно надо научиться общаться с этим мужчиной безлично и без эмоций.

— Я думаю, что такая любовь действительно редкость в наши дни, — ровным голосом ответил Джонни.

— А в твоем мире она просто невозможна, снова непроизвольно сорвалось с языка Меган.

— Мисс Меган! — Эвелин смотрела на нее с укором.

Меган стиснула зубы, не желая отступать. Она с вызовом посмотрела на мужчину, который наверняка переспал с тысячей женщин, ни одной из них не давая никаких обязательств.

— Похоже, в твоем мире тоже, Меган. — Его слова стегнули ее, словно кнутом. — Если только после Рождества ты не встретила мужчину своей мечты.

— Я слишком занята.

— Что напоминает мне…

— Нам нужно поговорить, — перебила Меган. Когда закончишь завтракать, не будешь ли так добр зайти в кабинет. Я буду ждать тебя там.

— Хорошо, — любезно согласился Джонни.

Меган быстро закрыла дверь и вышла на веранду, окружавшую дом по периметру. Остановившись на миг, она обернулась и посмотрела на Гундамурру. Перед ее взором раскинулось маленькое государство — жилые и хозяйственные постройки, загоны для овец, склады…

Ей было двадцать восемь лет, и это была ее жизнь, жизнь, которую она выбрала и которую любила.

И в этой жизни ей не нужен мужчина.

Во всяком случае, мужчина, торгующий своим обаянием.

Все, что ей нужно, — чтобы это место снова превратилось в зеленый оазис. Сейчас же даже листва на деревьях была коричневой, припорошенной пылью. Вся земля до самого горизонта тоже была коричневой, а небо над ней — ярко-голубым, без единого облачка.

Если бы только пошел дождь и закончилась эта засуха, ее отец не написал бы этого завещания, которое сделало Джонни Эллиса частью ее жизни. Теперь главный вопрос заключался в том, как уговорить его отказаться быть ею. Или хотя бы свести к минимуму их общение.

Джонни не принадлежит этому месту!

С этой мыслью она снова вошла в дом, миновала огромный холл, вышла во внутренний дворик, который нужно было пересечь, чтобы попасть в офис отца.

В кабинете она подошла к шахматному столику, вспомнив слова Митча о том, что Патрик всегда очень тщательно продумывал свою стратегию.

Черные и белые фигурки были расставлены по местам, готовые к новой партии, а это означало, что отец успел закончить последнюю игру, в которую они играли с Митчем по электронной почте.

Итак, игра окончена, горько подумалось Меган. Печаль новой волной накатила на нее. Она взяла черного короля и положила его на доску. Затем ее взгляд остановился на белом коне, и она снова задумалась о том, почему отец решил, что Джонни Эллис больше всех подходит на роль спасителя Гундамурры.

Подойдя к огромному столу, Меган после секундного колебания села в кожаное кресло. Это было большое кресло для большого человека.

Физически она, конечно, не соответствовала ему, практически утонув в нем, но с другой стороны, отец сам решил, что именно она должна занять его место. Значит, при разговоре с Джонни она будет сидеть в отцовском кресле.

Джонни был старше ее на десять лет, но это не давало ему преимущества в том, о чем она собиралась поговорить с ним. Это ей принадлежит пятьдесят один процент Гундамурры, и никакие миллионы не изменят этого статус-кво.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Будь к ней добрее…

Слова Рика вспыхнули в мозгу Джонни, когда он приближался к офису Патрика, но отношение к нему Меган — ледяная вежливость прошлым вечером и резкие нападки этим утром, невзирая на присутствие Эвелин, — делало это напутствие почти невыполнимым.

Но он не должен был поддаваться на ее провокацию, не должен был говорить об отсутствии любви в ее жизни. Это был удар ниже пояса, особенно сейчас, когда она только что потеряла отца.

Джонни поморщился от досады из-за того, что утратил над собой контроль. Но во время предстоящего разговора он будет держать себя в руках. Во-первых, он старше, во-вторых, у него намного больше жизненного опыта.

Слава богу, что хоть Джесси и Эмили не затаили на него обиды. Обе старших сестры тепло встретили его прошлым вечером, дав понять, что их единственная забота — как Меган справится с Гундамуррой. Ситуация на ферме была плачевной, и Патрик, видимо, не зря возложил на Джонни миссию по спасению Гундамурры.

И он выполнит его волю. Даже вопреки явному нежеланию Меган.

Впрочем, Джонни надеялся, что ее природная рассудительность возобладает. Потому что ситуация требует именно рассудительности и благоразумия с ее стороны.

Джонни остановился у двери кабинета, сделал глубокий вдох и постучался, чтобы предупредить Меган о своем приходе. Он вошел, полный решимости держать себя в руках и быть дипломатом, но оказался не готовым увидеть Меган сидящей в кресле Патрика. Она заняла место отца, когда того еще даже не похоронили! Слишком скоро.

Слишком…

В глазах Меган горел вызов, и Джонни сразу понял, что вся эта сцена — своего рода заявление о намерениях.

— Меган. — Он кивнул, предлагая ей начать разговор.

— Спасибо, что приехал, Джонни… — Это можно было бы расценить как любезность, если бы не следующие слова:

— ., если учесть, что съемки твоего первого фильма в самом разгаре.

Все добрые намерения Джонни вмиг испарились.

В его взгляде зажегся ответный вызов, каждый мускул тела напрягся от негодования за столь откровенное принижение тех чувств, которые он испытывал к ее отцу. Патрик стал для него самым главным человеком в жизни, и Меган не могла не знать, как ценил он их отношения.

Джонни не произнес ни слова, но Меган ощутила всю силу его безмолвной ярости. Волна жаркого румянца залила ее щеки и шею, сделав веснушки на ее аккуратном, чуть вздернутом носике почти незаметными.

Меган указала на стулья рядом с шахматным столиком.

— Присаживайся, пожалуйста. — Ее голос прозвучал чуть хрипловато, как будто она с трудом выталкивала слова из горла.

Удовлетворенный ее замешательством, Джонни шагнул к столику, взял стул Митча — не Патрика — и поставил напротив кресла, в котором сидела Меган. Теперь их разделял только стол. Взгляд его на миг задержался на поверженном черном короле. Что это значит? Король умер, да здравствует королева?

Джонни снова одернул себя, напомнив, что должен держаться в рамках. Может быть, это Митч положил фигуру как символ пожелания Патрику покоиться с миром? Не стоит делать поспешные выводы, которые могут помешать благоприятному исходу этого разговора. Джонни дал себе слово смотреть и слушать, стараясь ничем не обострять враждебности Меган.

Он посмотрел на нее, ожидая, когда она начнет разговор. Румянец уже сошел с ее лица, оно снова стало бледным и измученным, ярче проступили веснушки. На лице, как всегда, не было макияжа, хотя Джонни хорошо помнил ее экстремальные эксперименты, когда она была подростком. Тогда Меган казалась самой счастливой девочкой на свете и обожала его компанию. Им было легко и весело вдвоем. Затем она уехала учиться в сельскохозяйственный колледж, и ее будто подменили.

Меган могла бы быть поразительно красивой с ее хрупкой фигурой, большими серыми глазами, которые могли быть серебристыми или мятежно-грозовыми в зависимости от настроения, полными чувственными губами, когда они не были сжаты в тонкую линию, роскошной гривой рыжих кудрей, которые она почти всегда собирала в тугой узел на затылке… Но ее явно не заботило, как она выглядит. Быть женщиной — не ее стиль. Когда в последний раз она надевала платье? Рубашка в клетку и джинсы стали ее обычной одеждой.

Она хотела походить на мужчину, но не была им.

Даже когда она пренебрежительно отворачивалась от него, демонстрируя свою неприязнь, он не мог не отметить, какая женственная у нее фигура, со всеми положенными округлостями, какая аппетитная… Но он заставлял себя не думать о ней как о женщине, потому что она была дочерью Патрика.

Может быть, Меган подспудно пыталась заменить Патрику сына, которого у него не было? Может, в этом коренится ее неприязнь к нему?

Джонни не собирался заговаривать первым, но вопрос, не дававший ему покоя, сам сорвался с его губ:

— Что случилось с девочкой, которой я когда-то нравился?

Она выросла.

Меган пристально смотрела на Джонни, не собираясь отвечать на этот провокационный вопрос. Ему было тридцать восемь, но годы пощадили его. Она без труда видела в нем черты шестнадцатилетнего подростка, который сочинял для нее песни, когда она была девочкой, породившие в ней мечты, которым никогда не суждено сбыться.