Ребекка Уинтерз - Без жены обойдусь!

• Название: Без жены обойдусь!
• Автор: Ребекка Уинтерз
• Жанр: Современные любовные романы

Ник Лэтем запомнил младшую сестру своего друга девчонкой-сорванцом с косичками и синяками. Но вот он приезжает навестить своих друзей и видит, как Билли Рэй примеряет свадебное платье. Да, Билли Рэй Гюнтер по прозвищу «Билли Кид» из озорной девчонки превратилась в очаровательную молодую женщину. Да, у нее богатый и привлекательный жених, который даст ей то, в чем она отчаянно нуждается. Но позволит ли Ник своей названной сестре выйти замуж по расчету? И ради чего он пытается сорвать ее свадьбу? Ради спасения Билли от ужасной ошибки или ради себя самого?

---

На самом деле описанная Максом картина повергла ее в ужас. Но задумавшись об этом, Лейси решила, что если что-нибудь страшное и произойдет, Макс будет последним человеком, к которому она обратится за помощью.

— Поживем, увидим, — усмехнулся он и удалился, аккуратно закрыв за собой дверь.

Лейси, в ярости, бросилась на кровать. Она часто слышала о том, как мужчины и женщины ведут друг с другом психологическую войну, но и представить себе не могла, что это случится с ней… до того как повстречала Макса. Его отношение к ней было совершенно немыслимым. Еще чуть-чуть, и Лейси отхлестала бы его по щекам. Тот, кто сказал, что от любви до ненависти один шаг, наверняка был знаком с Максом Джарвисом!

Кровать была удобной. Чувствуя себя вялой из-за этой влажности, Лейси задремала. Через час она проснулась в несколько лучшем настроении, но умирая от жажды.

Захватив с собой все необходимое, девушка направилась в главное здание, которое представляло из себя прямоугольное строение, деревянное как и остальные хижины. Здесь слышался шум генератора — проявление современной техники в мире, который оставался неизменным с начала времен.

Как только Лейси вошла в прихожую, ее окликнул мужской голос. Она обернулась и увидела симпатичного испанца примерно ее возраста, выходящего из столовой.

— Наверное вы та самая актриса, о которой рассказывала Рут. Я Карлос Ривера, и работаю здесь ветеринаром.

— А я Лейси Вест, бухгалтер из Солт-Лейк-Сити.

Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

— Ум и красота. Вы не хотите что-нибудь выпить со мной?

— Я не против. Но подождите минут пять.

Ванная комната была на удивление современной и удобной. Лейси умылась и как следует расчесала волосы. Подкрасив губы, она почувствовала себя новым человеком, и отправилась на поиски Карлоса.

В столовой, которая также была комнатой отдыха, стояли стулья, большой диван и несколько книжных шкафов, наполненных самыми разнообразными печатными изданиями, а также множеством игр и головоломок. На другом конце комнаты располагался большой прямоугольный стол.

— Вы здесь, — Рут вышла из кухни, держа в обоих руках по стакану. — А я уже собиралась идти за вами.

— Я устала от этой жары и соснула немного. — Лейси отхлебнула лимонада и решила, что в жизни не пила ничего вкуснее.

— Вот и хорошо, — вмешался в разговор Карлос. — В первый день и полагается только отдыхать.

— Карлос, почему бы тебе не отвести Лейси на пруд? Лагуна — это прекраснейшее место для отдыха в жару. А через час а отправлю туда Макса и остальных.

При упоминании Макса у Лейси сдавило горло.

— Может, позже.

Сейчас ей только не хватало, чтобы Макс застал ее во время купания с Карлосом. Как бы ни хотела она подразнить Макса этим молоденьким ветеринаром, в конце концов ей будет только хуже.

Съемочная группа приехала сюда, чтобы делать кино. Так как в следующие десять дней работы будет невпроворот, и сотрудничество просто необходимо, у Лейси не было никакого желания раздувать свою войну с Максом.

Карлос пристально на нее посмотрел.

— А не хотите заглянуть в лечебницу, где содержатся обезьяны?

— Хочу, — с восторгом ответила Лейси. Вряд ли Макс увидит что-то предосудительное в прогулке по медицинскому учреждению.

Рут взяла у них пустые стаканы.

— Когда вернетесь, ужин уже будет готов.

В течение следующих двух часов Лейси с огромным увлечением осматривала потрясающую лабораторию. Раньше она и думать не могла о том, что когда-нибудь окажется в таком месте. Около дюжины обезьян-капуцинов жили здесь в огромном, открытом вольере, занимающем около половины акра земли и воспроизводящем их привычные условия обитания.

Эти обезьянки были так похожи на Джорджа, что Лейси почувствовала себя совсем как дома. Карлос специализировался на обезьянах. Он объяснил, что далеко не все животные могут стать хорошими спутниками для человека, в особенности те, чье происхождение неизвестно.

Также он сообщил, что эта программа подойдет не каждому инвалиду. Только теперь Лейси поняла, почему Лоррейн так настаивала на том, что обезьян надо учить с самого рождения. Сейчас Лейси смогла представить себе всю сложность ситуации, и слова Карлоса дали ей богатую пищу для размышления.

На обратном пути Лейси была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как они с Карлосом оказались в центре внимания. Только войдя в столовую, она заметила на себе обвиняющий взгляд Макса.

— А, пришли наконец, — крикнула Рут с кухни, — ваш ужин еще не остыл.

— Боюсь, мы забыли о времени, — ответил Карлос.

Муж Рут встал из-за стола. Это был высокий мужчина с ужасным шрамом на шее и подбородке.

— Мы с вами еще не встречались. Я Дрю Стивенс.

Лейси пожала его протянутую руку.

— Я Лейси Вест. Как поживаете?

Он тепло улыбнулся девушке, краем глаза взглянув на Карлоса.

— Прекрасно. А как вам у нас понравилось?

— Потрясающе. Просто чудо. Я до сих пор не могу поверить, что оказалась здесь.

— Мы с Рут прекрасно вас понимаем, — доброжелательно сказал Дрю и отпустил ее руку. — Мы приехали сюда тридцать шесть лет тому назад и с тех пор никуда уже не уезжали. Присаживайтесь. Рут приготовила цыпленка в вашу честь.

Лейси не стала ждать особого приглашения и села рядом с Дрю. Ужин оказался для нее очень интересным событием, потому что Стивенсы и Карлос завалили гостей вопросами. Но в восемь часов Макс объявил, что пора спать. На болотах темнело быстро, а назавтра в шесть утра должны были начаться съемки.

Карлос попросил Лейси остаться ненадолго и поболтать, но тут вмешался Макс.

— Я провожу тебя до твоей хижины, — заявил он. — Мне нужно обсудить с тобой небольшое изменение в сценарии до начала завтрашних съемок.

Лейси невольно зажмурилась, представив себе, какому допросу подвергнет ее Макс. Извинившись перед Карлосом и искренне поблагодарив Стивенсов, она вместе с Максом и остальными вышла из столовой.

К ее огромному удивлению, пока Макс шел вместе с ней к хижине, освещая дорогу фонариком, он ни слова ни сказал ей о Карлосе. Войдя внутрь, он зажег свет.

— Днем мы обшарили всю округу в поисках подходящих мест для съемок, и решили, что начать лучше всего с пруда. На деревьях вокруг полно черных крыланов и коршунов. Еще мы обнаружили семейство белых цапель. Обстановка достаточно экзотическая и свет хороший. В результате у меня появилась идея для начала фильма. Я сделал кое-какие наброски и оставил их на туалетном столике. Хочу, чтобы ты изучила их перед сном.

Сейчас Макс был только профессионалом. Казалось, вся его злоба исчезла. Когда он был таким, Лейси страстно желала вернуть их прежнюю близость. Как только Макс повернулся, чтобы уйти, она схватила его за руку. Его манера поведения мгновенно изменилась.

Задетая его реакцией, Лейси отпустила руку.

— Макс… у меня нет права давать тебе советы, но днем, когда доктор Ривера показывал мне больных обезьян в лаборатории, я лучше стала понимать, почему они так дорого стоят. И я подумала, что ты мог бы заснять его в лаборатории для нашего фильма. Эти два часа были очень поучительными.

Макс молчал очень долго. Лейси даже подумала, что он ее вообще не слушал. Или, еще хуже, он высмеет ее идею, только потому что она предложила привлечь к съемкам красивого, холостого мужчину.

Но он снова удивил ее своим ответом.

— Почему бы тебе прямо сейчас не восстановить для меня ваш разговор, а завтра я поработаю над черновиком. Без сомнения, Ривера из кожи вон вылезет ради участия в съемках, если ты будешь сниматься вместе с ним. Сейчас схожу за записной книжкой.

Лейси в отчаянии проводила его взглядом. Каждый раз, когда ей кажется, что она чего-то достигла, Макс выдает очередное язвительное замечание и вновь выбивает у нее почву из-под ног. Надежда Лейси на то, что он сможет ее полюбить, таяла на глазах.

Через минуту Макс вернулся и поставил стул возле кровати. Лейси отметила гибкость его движений, когда он сел, вытянув перед собой сильные ноги. В тусклом электрическом свете его резкие черты казались еще более четкими. Находясь так близко к нему, Лейси жаждала его прикосновения, его улыбки, одного нежного взгляда.

По его требованию, Лейси села на кровать и попыталась точно вспомнить, о чем шла речь в лаборатории. Но пока Макс записывал, она отвлеклась, глядя на его роскошные волосы. От влаги они начали виться у лба и на затылке. Лейси испытывала непреодолимое стремление поиграть с этими кудряшками.

Ее взгляд блуждал по умному лицу Макса и остановился на твердых губах, которые с первого же поцелуя смогли разжечь в ней огонь. Как сильно ни обидел ее Макс, она вновь хотела оказаться в его объятиях, целоваться до умопомрачения.

Застигнутая врасплох его вопросом, Лейси попросила его повторить, но не смогла бы отыскать нужный ответ, даже если бы от этого зависела ее жизнь.