Ребекка Уинтерз - Без жены обойдусь!

• Название: Без жены обойдусь!
• Автор: Ребекка Уинтерз
• Жанр: Современные любовные романы

Ник Лэтем запомнил младшую сестру своего друга девчонкой-сорванцом с косичками и синяками. Но вот он приезжает навестить своих друзей и видит, как Билли Рэй примеряет свадебное платье. Да, Билли Рэй Гюнтер по прозвищу «Билли Кид» из озорной девчонки превратилась в очаровательную молодую женщину. Да, у нее богатый и привлекательный жених, который даст ей то, в чем она отчаянно нуждается. Но позволит ли Ник своей названной сестре выйти замуж по расчету? И ради чего он пытается сорвать ее свадьбу? Ради спасения Билли от ужасной ошибки или ради себя самого?

---

— Но она не одинока, — Дрожь в его голосе тронула Лейси до глубины души. — Я должен найти ее и поговорить с ней.

— Моя сестра — самый нежный, самый добрый и великодушный человек из всех, кого я когда-либо знала. Действительно чистая душа. Мне больно думать о ее страданиях, потому что до сих пор она оставалась неунывающей и веселой. Она всегда была очень жизнерадостной. Папа называл ее своим солнечным зайчиком. Но после встречи с тобой она изменилась. Я не помню, чтобы раньше она была такой, и не думаю, что она захочет новых обид.

— По-твоему, я хочу ее обидеть? — воскликнул он.

Лейси не могла поверить, что Макс говорит в эфире о своих самых сокровенных чувствах. Но ее тронуло то, что он осмелился раскрыть свою душу перед многотысячной аудиторией.

— Моя вина в том, что я слишком сильно люблю ее! Я не мог поверить, что на свете существуют такие женщины, как она, пока не оказалось слишком поздно.

После длительной паузы сестра спросила:

— А ей ты это говорил, Макс?

— Я хотел сказать, но она уехала, пока мы с группой работали в парке.

— Не теряй надежду. Все-таки мы с ней близнецы. Она ярая поклонница радиостанции «Беседа». Подозреваю, что она и сейчас тебя слушает.

Волна жара окатила Лейси с головы до ног.

— Молю Бога, чтобы ты была права, Валерия.

— Слушай, у меня есть собственные методы, как ее найти. Вряд ли для этого потребуется много времени.

— Тогда знай, я обращался ко всем ее знакомым, но даже Нестор и ее священник не знают, где она живет. Они позвонят мне, как только что-нибудь выяснят.

Макс обращался к ним за помощью?

— У меня есть еще одна идея. Но я расскажу о ней позже. А пока удачи тебе и, если я не говорила этого раньше, добро пожаловать в семью.

— Спасибо, Валерия, хотя это и преждевременно. Ты не представляешь, что это для меня значит. Лоррейн, если ты слушаешь… Прошу тебя, позвони. Без тебя я никто. Я люблю тебя, милая. Пожалуйста, дай мне еще один шанс.

Слезы ручьем хлынули из глаз Лейси.

— Мой режиссер говорит, что у нас очень много звонков. Привет. Вы в эфире.

— Макс… это Грэг.

Услышав голос Грэга, Лейси закрыла ладонями пылающее лицо.

— Значит, ты нашел Лоррейн?

— Пока нет, но мы с Аннетой не прекращаем поиски. Мы следим за всеми местами, где она обычно бывала.

— Я никогда не смогу отблагодарить тебя, Грэг.

Интересно, и как давно Макс начал обсуждать свою личную жизнь в эфире?

— Лоррейн? Это Грэг. Помнишь меня? Помнишь своего братишку? Я знаю, что ты меня слышишь. Я должен сказать тебе, что ты была права. Я люблю Аннету и мы собираемся пожениться на день Благодарения. Так что вылезай из своего подполья, потому что Аннета хочет, чтобы ты была подружкой невесты. Если ты смогла простить меня за мою дурость, значит сможешь простить и Макса. Этот мужик готов целовать землю, по которой ты ходила. Чего еще тебе нужно? Объявляйся, Лоррейн. Почему бы нам четверым не устроить двойную свадьбу? Подумай об этом и вылезай. Ты сама этого хочешь. Ты же просто умираешь от желания выйти замуж за этого калифорнийского пижона.

Лейси смеялась и плакала одновременно.

— У него были причины быть таким жестоким. Просто выслушай его, Лоррейн. Помнишь мистера Осану из «Совершеннолетия»? Он пришел к миссис Якоби, и они все начали заново. Помнишь, как он сказал: «Ты будешь сопровождать меня на парады и концерты», а она ответила: «А ты будешь приходить в мой дом на день Благодарения». Помнишь, как ты плакала, Лоррейн?

Грэг. Лейси покачала головой. Он привел пример из ее самого любимого фильма. Не в силах удержаться, она позвонила по служебной линии. Роб взял трубку.

— Роб? Это Лоррейн, — сказала она, задыхаясь.

— Лоррейн? — воскликнул он так громко, что у нее чуть не лопнула барабанная перепонка. — Делай, что хочешь, только ради всего святого не вешай трубку! Макс убьет меня, если это случится.

Лейси проглотила ком в горле, чувствуя себя возбужденной и испуганной в одно и то же время.

— Я не собираюсь бросать трубку. Можешь вывести меня в эфир перед окончанием передачи? Уже почти пора.

— Переключаю тебя прямо сейчас. Макса кондрашка хватит.

— Не говори ему, кто это. Я хочу его удивить.

— Ничего себе удивление! Пожалуйста, поосторожней с ним. После его возвращения из поездки у нас тут не жизнь, а ад кромешный. Ему очень плохо, Лоррейн, — мрачным тоном прошептал Роб.

— Буду осторожной, обещаю.

Лейси услышала, как Макс сказал, что времени осталось только на один звонок.

— Вы в эфире. Надеюсь, что вы один из клиентов Лоррейн. Я пытался отыскать ее через ее работу, но пока безуспешно.

У Лейси дрожали руки.

— Алло, М-макс? Это Л-лоррейн. — Она чуть не выронила трубку. — Я очень обижена и смущена, но хочу поговорить с тобой после передачи у тебя дома.

Наступило красноречивое молчание. Наконец Макс выдавил:

— Ребята, вы слышали это? Лоррейн дает мне еще один шанс. Как сказал ее священник, молитесь, и вам ответят. Если чудеса существуют, во вторник днем я сообщу вам, что женюсь на девушке своей мечты. Мудрая женщина доктор Уокер сказала мне на прошлой неделе, что если я не раскрою в эфире что-нибудь из своей личной жизни, я никогда не завоюю доверие слушателей в штате Юта. А сейчас я должен приложить все усилия, чтобы завоевать доверие Лоррейн. Пожелайте мне удачи. Спокойной ночи.

Следующие несколько минут для Лейси прошли как в тумане. Она накинула пальто, схватила сумку и бросилась вон из квартиры.

Ужасная буря с градом сменилась проливным дождем, и ее машина ползла по городу, как черепаха. По старой привычке Лейси заехала на стоянку и обнаружила там автомобили Макса и Валерии. Для ее машины места не было.

Расстроившись, она открыла окно, чтобы можно было выглянуть наружу и припарковаться перед домом.

— Оставь машину здесь, Лейси. Ни я, ни твоя сестра никуда не поедем в такую погоду.

Она вздрогнула, услышав глубокий голос Макса. Кажется, он предугадывал каждый ее шаг. После трехнедельной разлуки от одного его присутствия рядом у нее закружилась голова.

Никто не произнес ни слова, пока Лейси вылезала из машины. Макс закрыл окно и захлопнул дверцу, а затем проводил девушку в дом.

Лейси вошла в гостиную, ей казалось, что она наконец вернулась домой. Девушка не понимала, откуда могло взяться это чувство, ведь Макс с самого начала только и делал, что высмеивал и унижал ее.

— Я бы помог тебе снять пальто, но если я сейчас прикоснусь к тебе, то не смогу остановиться.

С бешено бьющимся сердцем Лейси подняла голову, и их взгляды встретились. Возможно, дело было в освещении, но Макс показался ей стройнее в этих черных брюках и свитере.

Морщинки у уголков рта и темные мешки под глазами придавали ему изможденный вид. Лейси заметила, что он похудел. Можно было подумать, что он тяжело болел, но для нее сейчас он был еще желаннее, чем раньше.

К несчастью, те пять фунтов, которые сбросила Лейси, не пошли ей на пользу. Она побледнела и осунулась. Даже ее густые черные кудри утратили обычный блеск.

— Я пришла сюда, чтоб попросить тебя больше не выносить на публику нашу личную жизнь. Не пора ли прекратить? — Ее голос звучал как сдавленный шепот.

— Я делал то, что должен был делать, чтобы тебя отыскать. Все, что я прошу, это пять минут внимания. Если после этого ты захочешь уйти, я не стану тебя останавливать. Ты будешь свободна, и я больше никогда не стану упоминать тебя в своих передачах.

Свободна от Макса?

Непрошеные слезы выступили у нее на глазах, и она торопливо отвернулась, опустившись на ближайший стул, так и не сняв с себя пальто.

— Я… я знаю, что ты собираешься мне поведать, Макс, и я не думаю, что рассказ о женщине, разбившей твое сердце, сможет что-то изменить. Очевидно, ты однолюб. Она оставила в твоей душе неизгладимый след, и ты уже не способен поддерживать отношения с кем-нибудь еще. Я не смогу жить с тобой, если между нами будет вечно стоять ее призрак, а так оно и будет. Ты никогда не забудешь ее.

К ужасу Лейси, слезы фонтаном хлынули из ее глаз.

— В каком-то смысле ты права, — пробормотал он, ранив ее в самое сердце. — Мать останется матерью, какой бы она ни была.

— Твоя мать? — Лейси подняла голову и уставилась на Макса в изумлении.

Он медленно кивнул, но Лейси чувствовала, что в мыслях он от нее далеко.

— Ты очень на нее похожа. Не внешностью. Но ты так же красива и женственна, как она, и пахнешь божественно. То, как ты двигаешься, как говоришь своим хрипловатым голосом… Все это вызывает у мужчин, молодых и старых, желание обладать тобой.

Узнав, что речь идет о его матери, Лейси пришла в замешательство. Все это время она полагала, что Макс любил другую женщину, которая нанесла ему смертельную рану.

— Отец не мог сопротивляться ее чарам. К несчастью, обручальное кольцо и клочок бумаги ничего не значат для женщины, которая стремится, жаждет внимания и поклонения всех окружающих мужчин. Долгие годы я верил ей, когда она говорила, что это друзья отца останавливаются у нас проездом. Наш дом был похож на гостиницу. Но лет до пятнадцати я даже не задумывался о том, что все эти мужчины проводят ночи в нашем доме, только когда отец в командировке.