Нора Робертс - Последний шанс

• Название: Последний шанс
• Автор: Нора Робертс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-006866-2

Морской археолог, красавица Тейт Бомонт, так же, как и искатель сокровищ Мэтью Лэситер, мечтает найти давно похороненное на дне старинное колье, известное под названием «Проклятие Анжелики». Оказавшись против своей воли партнером Мэтью, Тейт обнаруживает, что этот отчаянный, дерзкий парень хранит не меньше опасных тайн, чем само море. Эти тайны, а также поиски сокровищ едва не приводят молодых людей к гибели…

---

Тейт собралась с силами и встала.

— Знаешь что, Лэситер? Я обиделась. И мне нужна сухая одежда.

Тейт гордо удалилась в свою каюту и хлопнула дверью, но в ту же секунду дверь распахнулась снова. Мэтью мельком взглянул на лицо Тейт и защелкнул замок.

— Ты заставил меня пройти через ад. — Тейт выхватила из шкафа халат. — И все потому, что не доверял мне.

— Рыжик, я принимал решения по ходу дела. Я не доверял даже самому себе. Ну, успокойся. Это не первая моя ошибка в том, что касается тебя.

— Вот именно.

Она с ожесточением дергала пуговицы, расстегивая мокрую блузку.

— И не последняя. Так что почему бы нам… — Тейт сорвала блузку, и Мэтью осекся, увидев синяки на ее руках и плечах. Когда он снова заговорил, его голос был ледяным: — Это сделал он?

— Он и его цербер с огромными кулаками. — Все еще кипя от злости, Тейт стянула слаксы, завернулась в халат. — Я проткнула этого славянского робота стодолларовой ручкой. Вообще-то я целилась в глаз, но промахнулась. Оставила хорошую дырку в его щеке. Полагаю, я должна сожалеть о том, что расцарапала Ларю физиономию. Только я не сожалею. Если бы ты сказал мне… — Тейт взвизгнула, поскольку Мэтью крепко сжал ее в объятиях.

— Поорешь на меня потом. Он посмел дотронуться до тебя? Богом клянусь, он больше никогда тебя не тронет. — Мэтью осторожно поцеловал ее синяк. — Никогда.

Взяв себя в руки, Мэтью отступил.

— Теперь можешь орать.

— Мэтью, ты все испортил. Мне уже не хочется. — Тейт снова спряталась в его объятиях. — Мне было так страшно. Сначала я убеждала себя, что сбегу, а потом думала, что ты мертв, и мне все было безразлично.

— Теперь все хорошо. Все закончилось. — Подняв Тейт на руки, Мэтью отнес ее на кровать, стал укачивать как ребенка, целовать ее волосы. — Мы с Баком составили план, решили, что тихонько подплывем к яхте, и он подержит снаряжение, пока я найду тебя. Потом вернулся Ларю, и, когда он рассказал, как с тобой обращаются, я впервые понял, что значит умирать от страха. Но Ларю упростил наш план.

— Каким образом?

— Он узнал, в какой каюте тебя держат, и стащил запасной ключ. И хочу добавить в его защиту, что он чуть с ума не сошел, когда пришлось оставить тебя с ублюдком.

— Я постараюсь помнить об этом. — Тейт испустила долгий вздох. — Значит, у тебя был ключ. А я воображала, что ты забрался на борт с кинжалом в зубах, как пират, и ломился в каждую дверь.

— Может, в следующий раз.

— Нет уж. Этого раза мне хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Мне тоже. — Мэтью вздохнул. — Мы с Ларю выложили наш секрет Баку, потом Рэю и Мариан и решили использовать план Ван Дайка в своих интересах. Если бы мы не устроили ему представление, он мог уплыть или что-нибудь сделать с тобой. Я не мог рисковать.

— Твоя прекрасная яхта.

— Построю новую, зато взрыв был самым надежным способом убедить Ван Дайка, что все идет по его плану. Я надеялся, что он расслабится и мне удастся вытащить тебя без драки.

— Теперь мы… — Тейт осеклась. — Господи, Бак! До меня только сейчас дошло. Он спустился под воду.

— Ему пришлось нелегко, и я не был уверен, что он выдержит. Сначала я хотел взять с собой Ларю, но боялся, что ты разорешься, когда увидишь его. И Рэй не мог бросить Мариан. Так что оставался Бак. Он сделал это ради тебя.

— Похоже, вокруг меня одни герои. — Тейт легко поцеловала Мэтью в губы. — Мой рыцарь, ты взял замок штурмом. Спасибо. — Она вздохнула и снова положила голову на его плечо. — Мэтью, Ван Дайк — сумасшедший. Это не просто алчность или одержимость. Он совсем не тот человек, которого я видела восемь лет назад. Даже смотреть на него страшно.

— Ты больше никогда его не увидишь, — пообещал Мэт.

— Мэтью, он не остановится. Когда Ван Дайк поймет, что ты не взорвался вместе с яхтой, он придет за тобой.

— Рассчитываю на это, но в любом случае завтра все закончится.

— Ты все еще хочешь убить его? — Тейт поежилась и высвободилась из объятий Мэтью. — Я теперь понимаю твои чувства. Не так давно я готова была убить его собственными руками. И убила бы, но в приступе ярости. — Она глубоко вздохнула и подняла голову. — Я не думаю, что смогла бы сделать это сейчас, когда поостыла, но я понимаю тебя.

Мэтью долго смотрел на нее, понимая, что она простила ему все его ошибки. Ее глаза распухли от слез, лицо побледнело, и след ладони Ван Дайка на ее щеке выступал как клеймо.

— Я не стану его убивать, Тейт. Я мог бы его убить, — продолжал Мэт, словно размышляя вслух, — за моего отца, за того беспомощного мальчишку, каким я был, за то, что он похитил тебя, посмел тебя ударить. За один только синяк, за одну только секунду твоего страха я вырвал бы его сердце и не поморщился. Ты понимаешь?

— Я…

— Нет, не понимаешь. Все эти годы меня поддерживала лишь мысль о том, что когда-нибудь я почувствую кровь Ван Дайка на своих руках. Я даже воспользовался его деньгами, чтобы закончить строительство яхты и купить снаряжение. Я должен был найти амулет, даже если бы на это потребовалась вся моя жизнь. А потом ты… — Мэтью протянул руку, осторожно коснулся ее лица. — Потом ты все изменила. Ты даже не представляешь, какой я испытал шок, когда понял, что все еще люблю тебя и люблю еще больше, чем прежде.

— Представляю, — прошептала Тейт. — Это я прекрасно представляю.

— Может быть. — Мэтью поднес к губам ее руку. — Но и это не остановило бы меня. Я не мог отказаться от того, о чем мечтал больше шестнадцати лет. Даже когда ты отдала мне амулет, я еще не готов был остановиться. Я говорил себе: она меня любит, она поймет и смирится. Да, ты постаралась бы понять, но тебе пришлось бы всю жизнь с этим жить. Если бы я убил его, он всегда стоял бы между нами. И вдруг я понял, что больше всего на свете хочу тебя и жизнь с тобой, а все остальное не идет с этим ни в какое сравнение.

— Я так сильно тебя люблю.

— Я знаю. И хочу, чтобы так было всегда. Можешь звонить любому ученому, в любой комитет.

— Ты уверен?

— Я уверен, что так лучше для всех нас. Амулет полежит в банковском сейфе, пока мы не построим музей. Только постарайся устроить настоящую сенсацию.

— В гласности гарантия нашей безопасности.

— Ван Дайк не сможет добраться до амулета, а я тем временем организую нашу встречу.

Паника снова охватила Тейт.

— Господи, Мэтью, не надо! Он уже пытался убить тебя.

— Это необходимо. Но на этот раз Ван Дайку придется убраться с пустыми руками. Наше открытие встряхнет весь научный мир. Дюжина агентств пришлет своих репортеров. Он поймет, что амулет для него недосягаем.

— Звучит очень разумно, Мэтью, но Ван Дайк не может рассуждать здраво. Я не преувеличиваю. Он действительно психически нездоров.

— Достаточно здоров, чтобы не рисковать своей репутацией и своим положением.

Тейт не испытывала подобной уверенности.

— Он похитил меня. Мы можем добиться его ареста.

— Какие у нас доказательства? Слишком многие видели, как ты без сопротивления уехала с ним. Единственный способ покончить со всем этим — встретиться с ним и заставить его понять, что он проиграл.

— А если он не поймет? Не смирится?

— Я его заставлю. — Мэтью улыбнулся. — Когда ты научишься доверять мне, Рыжик?

— Я доверяю, только пообещай, что не пойдешь на встречу один.

— Я что, идиот? Я же сказал, что хочу прожить с тобой долгую и счастливую жизнь. Я захвачу парочку приятелей, мы встретимся в вестибюле отеля, выпьем, поболтаем. — Тейт вздрогнула. — Не волнуйся. Послезавтра все это станет только кошмарным сном.

— А потом?

— А потом, я думаю, у нас будет не очень много свободного времени. Мы же будем строить музей. В Кейдз-Бэй есть кусочек земли…

— Земли? Откуда ты знаешь?

— Я смотрел вчера. — Он погладил ее синяк, и его глаза снова вспыхнули гневом. — Если бы я не отправился на поиски агента по продаже недвижимости, Ван Дайк не схватил бы тебя.

— Постой. Ты нашел агента и отправился смотреть землю, ничего мне не сказав?

Почуяв новые неприятности, может, даже скандал, Мэтью попятился.

— Но это ни к чему тебя не обязывает. Я просто внес задаток, чтобы участок придержали тридцать дней. Я думал, это будет вроде свадебного подарка.

— Ты решил купить участок земли под музей как свадебный подарок?

Мэтью раздраженно сунул руки в карманы.

— Ты не обязана его принимать. Это был просто порыв… — Тейт метнулась к нему так стремительно, что он даже не успел вытащить руки из карманов, и повалила его на кровать. — Эй!..

— Я люблю тебя. — Тейт осыпала его лицо поцелуями. — Нет, я тебя обожаю.

— Отлично. — Довольный, правда, несколько озадаченный, Мэтью высвободил руки и обхватил ее бедра. — А я подумал, что ты злишься.

— Я с ума по тебе схожу. — Тейт впилась в его губы так, что у него голове помутилось. — Ты будешь счастлив со мной, вот увидишь. Я постараюсь.

Мэтью судорожно вздохнул, когда она сорвала с него футболку.