Вики Томсон - В лучах славы

• Название: В лучах славы
• Автор: Вики Томсон
• Жанр: Современные любовные романы

Ведущая популярного шоу Мэг Деланси, чья работа на телевидении оказалась под угрозой, направляется на Западное побережье, чтобы поднять падающий рейтинг программы…

---

— Твой ковбой! Тот парень, который спас тебя!

— Клинт? — Этого не может быть. Клинт ни за что не приедет. Мэг подавила внезапный всплеск радости. Затем прочистила горло и сказала:

— Знаешь, ковбои похожи друг на друга. Думаю, ты его с кем-то перепутала.

— Нет, я не перепутала! — У Шерон был такой вид, словно она выиграла в лотерею. — Вы объехали семь штатов, в каждом было три финалиста, значит, всего двадцать один человек. А двадцать второй номер сейчас в Зеленой комнате. Зрители будут в восторге, когда увидят его.

Мэг стало трудно дышать. Неужели Клинт здесь? Она положила руку на грудь и сделала глубокий вдох.

— Мэг? — Блит наклонился к ней. — Ты в порядке?

Собрав все силы, Мэг улыбнулась Блиту и Шерон.

— Я в полном порядке.

— Хорошо, — сказала Шерон. — Значит, так.

Нам нельзя включить его в список финалистов, но вы с Мелом можете взять у него интервью в конце программы. Мы выделим для вас специальное время. Интересно, догадывается ли этот парень, что скоро станет звездой?

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Зеленая комната вовсе не была зеленой.

Клинту было все равно. Он никогда не был так напуган в своей жизни, даже когда пули пролетели у него над головой. Стадо разъяренных быков не страшило его сильнее, чем телекамеры.

Большинство ковбоев слонялись по комнате из конца в конец. Клинт стоял у дверей, чтобы быть наготове. К тому же он чувствовал, что ему здесь не рады. Кроме Денни, все задавались вопросом, как он попал сюда, если не участвовал в соревнованиях.

Денни попытался оказать ему моральную поддержку.

— Расслабься, босс. — Он похлопал Клинта по плечу. — Никто еще не умирал, побывав на телевидении.

Клинт взглянул на него.

— Ты тоже напуган. Когда ты боишься, у тебя выступают веснушки. А сейчас у тебя все лицо ими усеяно.

— Да? Может, мне наложить грим?

Карлос встал и подошел к ним.

— Ну, меня-то никому не удастся загримировать, это уж точно!

— А Билл, кажется, немного попудрился, — сказал Денни.

— Точно, — фыркнул Карлос. — Поэтому он стоит в стороне и к нам не подходит.

Клинт не очень-то уважал Билла, это из-за него он оказался здесь. Но по крайней мере теперь у него есть шанс разрешить ситуацию с Мэг. Она была где-то поблизости. Клинт знал, что Мел тут главный, но втайне надеялся, что звезда Мэг горит ярче.

— А вам известно, что у некоторых из нас уже есть фан-клубы? — спросил Карлос. — Я узнал об этом от Гектора, а тому сказал один продюсер. После шоу нам дадут почитать электронные письма.

— Ото! — захлопал ресницами Денни. — А вдруг у меня нет фан-клуба?

— Можешь забрать мой, — предложил Клинт. Мне не нужен…

— Нет, нужен, — оборвал его Денни. — Ты сможешь заработать на этом деньги и вернуть себе ранчо.

Карлос посмотрел на часы.

— Уже скоро. В любую минуту… — Внезапно он замолчал, а все мужчины в комнате вскочили на ноги.

Клинт глубоко вздохнул. Мэг. Боже, она выглядела великолепно! Ее рыжие волосы блестели, карие глаза сверкали, а зеленый костюм подчеркивал достоинства фигуры.

Как же хорошо снова видеть ее, просто поздороваться, сказать, каким идиотом он был, что отказывался приехать.

Мэг окинула взглядом комнату, улыбнулась и поприветствовала каждого ковбоя. Наконец обернулась к Клинту.

— Какой сюрприз! — произнесла она.

Интересно, он один заметил, как дрожит ее голос?

— Я… передумал, — сказал Клинт, стараясь сохранить спокойствие.

Ковбой по имени Гектор вышел вперед.

— Знаете, Мэг, любой из нас мог усмирить лошадь. Просто у нас не было такой возможности.

— Я знаю, Гектор. Поэтому Клинт не участвует в соревнованиях, а кто-то из вас получит титул «Самый горячий ковбой на Западе».

Клинт почувствовал себя так, будто у него из легких выкачали воздух. Значит, он проделал весь этот путь впустую?

Мэг снова улыбнулась присутствующим, затем обратилась к Клинту:

— Можно вас на минутку?

Они вышли из комнаты и направились к двери в конце коридора. Мэг втолкнула его внутрь, и они очутились в маленьком помещении, где помещались только несколько стульев и проектор.

Мэг схватила Клинта за руку и посмотрела ему прямо в глаза.

— Не могу поверить, что ты приехал в Нью-Йорк!

— Я не думал, что своим присутствием все испорчу.

— Ты ничего не испортил! Но мы не можем включить тебя в список участников, иначе другие обидятся. Кстати, зрители ждут тебя с нетерпением. Видел бы ты все эти мешки с письмами, которые мы получаем.

Клинт уставился на нее, не совсем понимая, что она имела в виду.

— Мешки с письмами? Как те, куда кладешь покупки в продуктовом магазине?

— Нет, мешки для мусора! У нас их уже шесть!

Они все хранятся в кладовой. Другим конкурсантам пишут значительно меньше. А шквал звонков? Каждый звонящий спрашивает, будешь ли ты участвовать в шоу. Некоторые интересуются, женат ли ты.

Клинту казалось, что мозги у него расплавились.

— Шесть мешков?

— Послушай, я должна бежать, но хочу, чтобы ты знал, что Шерон, наш исполнительный директор, намерена пригласить тебя еще раз на шоу недели через две. Теперь ты знаменитость, хочешь ты этого или нет!

Клинт глубоко вздохнул.

— Ты была права. Это поможет мне собрать денег, чтобы выкупить ранчо.

— Хорошо. Я буду помогать тебе, не бойся. Если, хочешь, я устрою тебе встречу со своим агентом.

— Думаю… это очень кстати.

— Конечно. Мне пора идти. Увидимся после программы. И, Клинт… Я так рада, что ты приехал. — Она встала на цыпочки, поцеловала его в губы и выбежала из комнаты.

Каким-то чудом Клинт нашел обратный путь в Зеленую комнату. Все уже готовились на выход.

Клинт пошел со всеми, как зомби, по дороге обдумывая слова Мэг. Хорошие новости заключались в том, что деньги скоро потекут рекой. А плохие новости — в том, что его образ жизни может измениться, возможно, навсегда.

Было еще одно смущающее обстоятельство.

Он не имел ни малейшего представления о том, какими видела Мэг их дальнейшие отношения.

После шоу он должен набраться храбрости и спросить ее об этом.

— Что она сказала? — спросил Денни, когда они шли в студию.

— Сказала, что рада моему приезду и что мне понадобится агент. — Клинт не стал упоминать о мешках с письмами в его адрес.

— Значит, она думает, что ты будешь получать предложения. Но это же отлично! Игра стоит свеч.

Наконец они пришли в зал с большим занавесом, где бегали люди в наушниках. За занавесом слышались голоса Мела и Мэг, прерываемые взрывами хохота из зала, К Клинту подошла девушка, одетая в джинсы и футболку, и, прикрепив что-то к его поясу, попросила просунуть микрофон под рубашку и прикрепить к воротнику. Клинт попытался это сделать, но у него так дрожали руки, что Денни пришлось прийти ему на помощь.

Потом другая девушка выстроила всех в шеренгу, поставив Клинта в самый конец. Конкурсанты выходили по одному на сцену. Клинту это напоминало парашютистов, готовящихся к прыжку с самолета.

Каждого нового участника публика приветствовала с большим энтузиазмом. Наконец очередь дошла до Клинта. В животе у него заурчало. Изо всех сил стараясь улыбнуться, Клинт, не помня себя от страха, вышел на сцену.

При его появлении женщины вскочили и стали выкрикивать его имя. Многие бросали на сцену монетки, еще какие-то предметы.

Мэг встала и подошла к краю сцены.

— Дамы, старайтесь держать себя в руках!

Этот человек живет далеко от города и видит в неделю максимум человек пять. Не шокируйте его! Итак, наконец вы увидели Клинта Уокера своими собственными глазами, но я должна попросить его на время покинуть сцену, поскольку он не входит в число конкурсантов, но…

Крики протеста заглушили ее слова.

— Но мы пригласим его чуть позже, чтобы взять интервью, — продолжала Мэг. — Обещаю вам, что Клинта вы обязательно еще увидите.

На сцену вышла блондинка модельной внешности, чтобы увести Клинта обратно за кулисы.

— Оставайтесь здесь, вам скажут, когда выходить, — сказала она, когда они оказались за занавесом.

Клинт кивнул и глубоко вздохнул. На сцене ему было не так уж и страшно, к тому же он как завороженный смотрел на Мэг.

Она была прирожденная ведущая, которая будет блистать до конца своей карьеры, в то время как он стал знаменитостью всего лишь на какое-то время. И независимо от его планов, у них с Мэг мало шансов построить совместную жизнь.

Клинт прислушался к интервью, которые давали ковбои на сцене. Денни неплохо справился, он совсем не нервничал, но по реакции зрителей было ясно, что состязания выиграет Гектор. И все же Денни будет о чем рассказать внукам.

Потом Мэг объявила о начале голосования, и они прервались на рекламную паузу. К Клинту подошла женщина в наушниках.

— После того как объявят победителя, поздравят, вручат ему призы и все уйдут со сцены, вы выйдете с той стороны, где расположены декорации гостиной комнаты, и сядете на стул справа.