Джуди Тейлор - Жертва интриги

• Название: Жертва интриги
• Автор: Джуди Тейлор
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1430-6

Став жертвой хитроумной интриги, Эдит попадает в тюрьму. Выйдя оттуда, она решает отомстить Джею Мэтьюзу, человеку, поверившему навету и не давшему ей сказать ни слова в свое оправдание. Но внезапно возникшая любовь к врагу спутывает все карты прекрасной мстительницы, не оставляя в ее душе ни следа ненависти.

---

— Но мы там тоже были, — ответила Эдит, недоумевая, зачем понадобилось надевать купальник, если предстоит пешая прогулка. Впрочем, может быть, Джей намеревается отвезти ее к океану. — В вашем ботаническом саду совершенно невероятные растения. Но у вас тоже чудесный цветник, Хулио изо всех сил старается, ухаживая за ним.

— Да, нам повезло, что у нас есть он и Эстрелла. Ты хорошо сегодня спала?

Проклятье! Почему он так резко поменял тему? Она и так с трудом могла болтать всякую чепуху про остров, а тут личные вопросы.

— Да, хорошо. — Эдит не собиралась признаваться, что полночи не сомкнула глаз.

А во всем был виноват поцелуй. Стоило только прикрыть веки, как она снова чувствовала прикосновение его губ, тепло рук, запах возбужденного тела.

Зачем только она позволила ему! И как теперь будет нелегко остановиться, попытайся он поцеловать ее снова! Молодая женщина словно отведала запретного плода, и в ней проснулся голод, который может утолить только одно.

Она испугалась этого чувства, поэтому так поспешно ушла. Нет ничего хуже, чем зависимость от этого человека, от ее смертельного врага.

— Это очень хорошо, потому что сегодня тебе понадобятся все твои силы.

Эдит понятия не имела, что Джей намерен ей показать. Впрочем, она подготовилась к любым приключениям — под клетчатой рубашкой с коротким рукавом был надет купальник, на ногах джинсовые шорты и ботинки на толстой подошве. В небольшом рюкзачке — крем от загара, расческа и еще масса необходимых мелочей.

Стоило путешественникам ступить за ограду ботанического сада, как Эдит перестала тревожиться и полностью отдалась во власть новых впечатлений.

— Обычно посетителям предлагают услуги гида, но сегодня мы не станем никого беспокоить.

То есть ты хочешь приберечь меня для самого-себя, подумала молодая женщина. Но когда он подвел ее к какао-дереву и сорвал один из плодов странной формы, она забыла свои опасения. Жидкость, в которой созревали коричневые зерна, оказалась сладкой и очень приятной на вкус, и Эдит поняла, что без Джея она бы многого не узнала.

Тропа вела все выше и выше вдоль горной речушки. По пути Джей то и дело останавливался, указывая спутнице на разнообразные деревья с причудливыми цветами и листьями. В какой-то момент она твердо уверилась, что попала в страну чудес — больше нигде не могло быть так красиво и мирно.

Эдит внимательно слушала объяснения Джея, громко и искренне восхищалась, особенно когда ей показалось, что в листве мелькнул пестрый попугай. Солнце поднималось все выше и проникало даже сквозь густую листву. Стало невыносимо жарко. Пот стекал с Эдит ручьями, и она едва не заключила Джея в объятия, когда он вытащил из рюкзака две банки с минеральной водой.

— Вы мой спаситель! — провозгласила она.

А потом они опять поднимались по узкой извилистой тропе. Через пару часов молодая женщина взмокла, как мышь, ноги налились свинцовой тяжестью, и она мечтала только об одном — прилечь и отдохнуть. Но, к счастью, они добрались до цели своего путешествия.

— Голубые водопады, — объяснил Джей. — Ну, что скажешь?

Эдит посмотрела на водопад и мгновенно забыла об усталости. Мощный водяной поток с шумом срывался с высокой серой скалы и падал в каменный бассейн, откуда вытекал веселым ручейком. В природной купальне стояли несколько человек, многие из них наполняли водой разнообразные сосуды.

— Я больше не могу ждать! — Она радостно улыбнулась, сбрасывая шорты и рубашку. Затем запрыгала, стараясь побыстрее избавиться от ботинок.

Но самая большая неожиданность ждала ее уже в воде.

— Джей! — воскликнула Эдит, недоуменно оглядываясь на него. — Она теплая!

Тот уже успел раздеться — под шортами и футболкой у него тоже оказались плавки — и поспешил присоединиться к спутнице. Он от души рассмеялся над ее удивлением.

— Внизу геотермальный источник. Грунтовые воды смешиваются с пластами серы, и получаются природные минеральные ванны, — объяснил Джей. — Почти что горячий душ посреди леса.

— Боже, как чудесно! — воскликнула Эдит, наконец-то полностью расслабившись. — Жаль, что вы не предупредили меня заранее.

— Но тогда не получилось бы сюрприза.

Она подставила лицо струям и зажмурилась, чувствуя себя совершенно счастливой.

— Говорят, что сера очень полезна для кожи, — сообщил Джей, не отрывая от нее восхищенного взгляда.

Эдит даже не заметила, как остальные путешественники покинули водоем, и они остались вдвоем.

— Как будто мы одни на целой планете, — произнесла она, и как ни странно, ее это нисколько не испугало. От робости не осталось и следа. — Джей, это просто волшебное место! Я так рада, что ты — она запнулась на секунду и, увидев одобрение в его взгляде, продолжила: — ты привел меня сюда.

— Я знал, что тебе понравится. Это преступление — приехать на Ивису и не увидеть водопада. Я всегда прихожу сюда, когда бываю на острове.

— Один?

Джей усмехнулся.

— Иногда. Однажды я взял с собой девушку, но, когда она поняла, что испортит прическу, отказалась купаться. Не стоит говорить, что наши отношения долго не продлились. Не выношу женщин, которые помешаны на своей внешности.

— Наверное, она просто не хотела, чтобы ты видел ее непричесанной, — предположила Эдит. — У нас, женщин, есть свое мнение на сей счет. И своя гордость.

— Нет ничего прекраснее рассыпанных по плечам мокрых женских волос. Почему ты так коротко постриглась?

Она не ожидала этого вопроса и постаралась как можно естественнее пожать плечами.

— Раньше они были гораздо длиннее. Просто мне захотелось перемен.

— Будь ты моей, я заставил бы тебя снова их отрастить.

— Прямо так и заставил? — Сегодня она наслаждалась обществом Джея, поэтому позволила себе слегка его поддразнить.

— Да, заставил бы, ты, маленькая синеглазая колдунья. — Он широко улыбнулся, обнажая белые зубы. — Ты похожа на мальчика, если не считать… — Джей многозначительно посмотрел на округлую нежную грудь, и Эдит рассмеялась.

— Смею тебя уверить, Джей Мэтьюз, что я точно не мальчик. — В этот момент их разделяла стена падающей воды, и молодая женщина чувствовала себя в относительной безопасности.

Чудесное купание в минеральной воде как рукой сняло усталость. Эдит казалось, что она родилась заново, и не хотелось даже думать, что скоро придется спускаться обратно.

— Знаешь, я бы согласился провести здесь с тобой целую вечность. Ты чертовски интересная женщина! — сказал Джей.

Он как-то странно взглянул на нее. И Эдит замерла, с тревогой ожидая очередной попытки поцеловать ее. Но Джей вылез из воды и уселся на каменный край природного бассейна.

— Что, с тебя уже хватит?

— Скоро к нам присоединится веселая компания, — объяснил он. — Судя по голосам, сюда движется туристическая группа.

И действительно, через несколько секунд на тропе показались люди. Эдит расстроилась, что их романтическую идиллию так быстро разрушили.

Она села рядом с Джеем, любуясь разноцветными бликами солнца на воде. Говорить не хотелось, и они просто наблюдали за новоприбывшими.

Затем Джей достал из рюкзака еще две банки воды и кокос. Слегка перекусив и одевшись, они вновь вышли на тропу и направились, но не вниз, как ожидала Эдит, а вверх.

Дорога становилась все круче и круче, в особо опасных местах были протянуты веревочные перила и вырублены прямо в земле ступени. Джей шел впереди, но то и дело оборачивался, дабы убедиться, что со спутницей все в порядке.

— Подозреваю, что твоя девушка с прической не карабкалась по этим скалам, — усмехнулась Эдит.

В ответ Джей рассмеялся.

— Да уж. Мы спустились сразу же после водопадов. Но наверху, на Аталаясе, есть ресторанчик, откуда открывается изумительный вид на остров.

Темные волосы падали ему на лоб, блестящий от пота. До этого момента казалось, что Джей совершенно не устал. И теперь Эдит со злорадством подумала, что ему тоже приходится нелегко.

Сама же она с трудом передвигала ноги, превратившиеся в пудовые гири, В горле пересохло, тело было мокрым от пота.

— Сколько нам еще осталось? — спросила она после очередного крутого подъема.

— Уже недолго, минуть пятнадцать. Хочешь отдохнуть?

— Ох, пожалуйста.

Остановившись, молодая женщина бессильно прислонилась к стволу дерева и сползла на землю. Джей достал из рюкзака очередную порцию воды, и хотя банки успели нагреться, Эдит показалось, что она пьет божественный нектар.

— Ты просто чудо.

— Неужели? — Она подняла на него огромные синие глаза. — Почему же?

— Потому что ни разу не пожаловалась.

— Мне не на что было жаловаться. Я получаю огромное удовольствие, несмотря на то что мои ноги вот-вот отвалятся, — смеясь сказала она.

Джей озабоченно нахмурился.

— Зря ты не сказала, что устала.