Джуди Тейлор - Жертва интриги

• Название: Жертва интриги
• Автор: Джуди Тейлор
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1430-6

Став жертвой хитроумной интриги, Эдит попадает в тюрьму. Выйдя оттуда, она решает отомстить Джею Мэтьюзу, человеку, поверившему навету и не давшему ей сказать ни слова в свое оправдание. Но внезапно возникшая любовь к врагу спутывает все карты прекрасной мстительницы, не оставляя в ее душе ни следа ненависти.

---

Джей улыбнулся.

— Боюсь, здесь нет пиццерии, да и Эстрелла вряд ли держит в кладовке полуфабрикаты.

Но если ты действительно ее хочешь, мы что-нибудь придумаем.

Он взял поднос, подавляя желание коснуться Эдит, погладить по щеке, и вышел из комнаты.

Молодая женщина утомленно откинулась на подушки. Пусть она не достигла всего, но зато Джей теперь не будет своевольничать. Он наконец понял, что она требует к себе уважения, и станет прислушиваться к ее желаниям.

Однако Эдит не чувствовала себя счастливой. Почему-то хотелось, чтобы он наклонился и поцеловал ее, хотелось снова почувствовать вкус его губ, тепло нежных и сильных рук.

Неожиданно ее поразила страшная догадка. Но она отмела ее прочь. Этого просто не может быть. Нет, нет и еще раз нет!

Полчаса она провела в тревожных раздумьях. И когда Джей вернулся, неся поднос с дымящейся ароматной пиццей и со стаканом минеральной воды, аппетит совершенно улетучился.

Но отказ от угощения неизбежно привел бы к новым расспросам, поэтому Эдит заставила себя благодарно улыбнуться. Джей поправил подушки за ее спиной, помогая сесть поудобнее, и она с трудом сумела скрыть волнение от его близости.

— Вот, пожалуйста, — ласково произнес он. — Теперь тебе хорошо?

— Да, спасибо, — тихо ответила она.

Такой пиццы Эдит не видела и в любимой закусочной: тонкое румяное тесто, щедрая начинка из грибов, сыра, ветчины, зелени и даже оливок, приправленная душистыми специями. После первого же кусочка в ней проснулся голод, и она не заметила, как уплела всю порцию. Эдит даже не стала возражать, когда Джей сел рядом на стул, наблюдая, как она ест.

— Нравится? — наконец спросил он.

— Еще бы! Надо сказать Эстрелле, чтобы она внесла пиццу в список своих коронных блюд.

— Это не Эстрелла готовила.

— А кто же? — От удивления Эдит даже на миг перестала жевать.

— Я.

— Ты?

— Не делай таких больших глаз. Я практиковался в течение долгих лет, сначала будучи студентом, потом, когда стал жить отдельно. Мне нравилось готовить.

— И тебе пришлось продать твой дом после смерти родителей? Чтобы не оставлять Мейбл одну?

— Это было не обязательно, но я все-таки продал его.

— Жалко было?

— С одной стороны, да, но особняк в Каррингтоне достаточно велик, чтобы чувствовать себя совершенно независимым.

— А где был твой дом?

— В Кембридже.

— О, я так люблю Кембридж! — восторженно отозвалась Эдит. — Мне так нравятся каналы, каменные мостовые, домики, утопающие в садах. Вообще люблю все старинное.

— Да, но содержать старинные дома любят далеко не все. Особняк в Каррингтоне обходится в целое состояние, особенно если летом сильные дожди и крыша начинает протекать.

— Но, видимо, Мейбл это не слишком удручает. Иначе она бы переселилась в дом по меньше.

— Сестра ничего не понимает в ценах. Родители всегда так опекали ее, что она живет в полном отрыве от реальности. А теперь я стараюсь оберегать Мейбл.

«Как бы мне хотелось, чтобы ты оберегал меня», — чуть не сорвалось у нее с языка. Но если Джей узнает, кто перед ним на самом деле, три месяца тюрьмы покажутся слишком малым наказанием, он попросту уничтожит непокорную женщину.

— Эдит, что-то не так?

— Нет-нет, все в порядке. — Она потупилась, стараясь сделать вид, что не понимает, о чем он.

— А мне кажется, что не все. О чем ты думаешь?

В зеленоватых глазах мелькнуло нечто похожее на ярость, и молодая женщина затаила дыхание.

— Это не важно, — тихо произнесла Эдит.

— Как раз наоборот, если из-за этого ты буквально меняешься в лице. Это я виноват?

Она закрыла глаза и медленно покачала головой. Проклятье! Зачем только она влюбилась во врага? Зачем судьба сыграла с ней такую злую шутку? И главное, что теперь делать?

Надо заставить себя выдержать его присутствие, сколько бы оно ни продлилось. Она не должна показать своей ненависти. Эдит доела последний кусочек пиццы, словно доказывая себе, что прекрасно справится с ситуацией.

— Тебя очень непросто понять. — Зеленовато-карие глаза Джейка потемнели.

— Разве женщина не имеет права на загадочность?

— Вне всякого сомнения, — словно неохотно отозвался Джей.

Эдит в упор посмотрела на собеседника и протянула ему поднос.

— А теперь, если не возражаешь, мне бы хотелось поспать.

— В такое время? — Он бросил недоверчивый взгляд на часы. — Всего только половина девятого.

— Тем не менее я устала. Спокойной ночи.

Конечно, он и не думал верить ей. Догадался, что это уловка, чтобы избавиться от его общества. Несколько секунд Джей неподвижно стоял над молодой женщиной, пронзая ее страстным взглядом. Эдит прикрыла глаза, чтобы не видеть его.

Она мечтала поскорее остаться одной. Задержись он еще на мгновение, и они окажутся в ее постели.

Прошла вечность, прежде чем послышались тихие шаги, и дверь еле слышно захлопнулась. Теперь только Эдит осознала, как сглупила, согласившись остаться: невозможно долго прятать непрошеные чувства.

Быть может, это все-таки не любовь? Говорят, что любовь и ненависть рождаются из одного источника и зачастую бывают похожи.

Эдит так и не смогла полностью разобраться в своих ощущениях. Но это не помешало ей глубоко заснуть и проснуться только в восемь часов утра следующего дня. Она пришла в ужас: Мейбл наверняка уже давно встала и позавтракала. Молодая женщина вскочила и, только ступив на пол, вспомнила, что у нее болит нога. Конечно, растяжение еще не прошло, но ходить было можно.

Она доковыляла до ванной и встала под душ. Намыливаясь душистым мылом, Эдит представляла, как нежные пальцы Джея массируют ее тело, добираясь до потаенных уголков. Но через секунду она вспомнила о тюрьме — и губы сжались в тонкую линию. Теперь Эдит была уверена, что в сердце ее царит ненависть.

Прихрамывая, она вернулась в комнату и обнаружила, что посередине спальни стоит предмет этой самой ненависти. Джей даже глазом не моргнул. Эдит же испытывала ярость и смущение одновременно.

Первым порывом было закрыться руками или броситься в ванную за полотенцем или халатом. Но именно такой реакции он и ждал от нее, поэтому она осталась стоять, вздернув подбородок, и с вызовом смотрела на непрошеного гостя.

— Что ты здесь делаешь?

Он не отрывал взгляда от ее лица, хотя на самом деле ему хотелось насладиться созерцанием чудесной фигуры.

— В последний раз, когда я заходил, ты сладко спала.

Какая наглость! Этот мужчина смеет врываться в комнату к женщине без разрешения!

— Как видишь, со мной все в полном порядке.

— Нога получше?

— Гораздо лучше. Спасибо, я не нуждаюсь в ничьей помощи и спущусь к завтраку через не сколько минут.

Но Джей не обратил внимания ни на слова, ни на суровое выражение ее лица. Он не двинулся с места, по-прежнему не спуская с нее глаз.

— Думаю, тебе еще дня два стоит провести в постели.

Синие глаза Эдит вспыхнули.

— Я не собираюсь изображать инвалида. И спешу тебя предупредить, что ненавижу, когда вторгаются в мое личное пространство. — Если он не уберется прямо сейчас, то придется одеваться прямо в его присутствии. Все лучше, чем стоять посреди комнаты, как дура.

Но Эдит снова забыла о своей щиколотке и, неосторожно ступив, вскрикнула от боли.

— Что ты делаешь, глупая! — не выдержал Джей и бросился к молодой женщине. Он почти дотащил ее до кровати. — А теперь ты сядешь и скажешь мне, где лежат твои вещи. Я помогу тебе одеться.

— Черта с два! — выругалась она, стараясь не замечать возбуждения, вызванного его прикосновениями. — Я сама справлюсь, спасибо. — Но Эдит все-таки позволила усадить себя на край кровати. — Белье в шкафу в ящике, а майки и шорты на верхней полке.

Под пристальным наблюдением он выбрал шелковые трусики и лифчик белого цвета, затем хлопковые шорты цвета хаки и бежевую футболку. Наверное, представляет себе, как будет надевать на меня все это, думала Эдит. Вот странно, обычно мужчины мечтают раздеть женщину.

— Позови, когда будешь готова, — протянул Джей таким тоном, будто каждое утро подбирал для нее вещи. — Я помогу тебе спуститься.

Она нехотя кивнула — больше все равно ничего не оставалось делать. Впрочем, Джей вел себя как настоящий джентльмен, в его поведении не было ничего оскорбительного. Он ни на секунду не спускал взгляда с ее лица, а когда касался, не позволял ничего лишнего.

Оставшись одна, Эдит улыбнулась: как часто ему приходилось дотрагиваться до обнаженной женщины и останавливаться на полпути? Наверное, до сегодняшнего дня ни разу. Впрочем, другие на ее месте наверняка начали бы кокетничать, заигрывать с ним, побуждая к дальнейшим шагам…

Лучше об этом не думать, забыть о своих чувствах, иначе ей никогда не отомстить Джею Мэтьюзу. К сожалению, он неизменно был настолько любезен и внимателен, что не замечать его казалось невозможным.