Джуди Тейлор - Жертва интриги

• Название: Жертва интриги
• Автор: Джуди Тейлор
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1430-6

Став жертвой хитроумной интриги, Эдит попадает в тюрьму. Выйдя оттуда, она решает отомстить Джею Мэтьюзу, человеку, поверившему навету и не давшему ей сказать ни слова в свое оправдание. Но внезапно возникшая любовь к врагу спутывает все карты прекрасной мстительницы, не оставляя в ее душе ни следа ненависти.

---

— Учтите, я буду часто звонить, — сказал он очень серьезно.

— А я обязательно свяжусь с вами, если что-то случится.

— Будьте так любезны, — ответил Мэтьюз. — И не вздумайте ничего от меня скрывать, пусть даже Мейбл попросит вас об этом. Вы отвечаете за ее жизнь и безопасность.

— А вы думаете, возникнут проблемы? — нахмурилась молодая женщина. Почему бы ему не отпустить ее руку? И вообще, зачем он так пристально вглядывается в ее лицо?

— Нет, но лучше, если вы будете готовы ко всему.

— В таком случае, — произнесла она с не винной улыбкой, — я позвоню вам, если мисс Мэтьюз чихнет.

В ответ Джей усмехнулся.

— Не стоит принимать мои слова так буквально, мисс Стенфилд… Эдит. Можно вас так называть?

— Если хотите. — Она наклонила голову.

— Тогда и вы зовите меня Джей.

— О нет, — быстро отказалась она, наверное слишком быстро, потому что Мэтыоз нахмурился. — Это неправильно.

Таким образом они перейдут на следующую ступень отношений, а ей этого совсем не хотелось. Между ними не должно возникнуть никакой близости, иначе ее план с треском провалится.

— Неправильно? Но почему?

— Вы мой работодатель.

Темные брови его нетерпеливо приподнялись.

— Но мы же не в средние века живем. — За тем он добавил уже гораздо мягче: — Эдит, пусть будет Джей. Я уже почти сожалею, что не еду с вами.

Молодая женщина недоуменно распахнула синие глаза, стараясь не замечать эротических токов, исходящих от этого мужчины.

— Если бы вы сопровождали вашу сестру, вам бы не понадобились мои услуги.

— Справедливо, — согласился Джей. — Но, думаю, это было бы приятное времяпрепровождение.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась Эдикт.

— У нас с вами.

— У нас с вами — приятное времяпрепровождение? — Она постаралась изобразить полное непонимание. — Вы наняли меня в качестве компаньонки вашей сестры, не больше. Если помните, вы подчеркивали, что это чисто деловое соглашение.

— Да, действительно, — улыбнулся он. — И именно дела удерживают меня здесь. Но, быть может, когда вы вернетесь…

— Вы меня смущаете.

— Неужели? Но не станете же вы отрицать взаимного притяжения?

Джей сжал ее хрупкую ладонь, не отрывая горящих зеленовато-карих глаз от лица молодой женщины.

— Взаимное притяжение мистер Мэтьюз? — Она изобразила ужас. — Вам, наверное, показалось.

— Не думаю. — Уголки его чувственных губ снова изогнулись в легкой улыбке. — Скорее всего, вы так холодны ко мне, потому что скрываете истинные чувства. И это достойно похвалы. Я устал от женщин, которые слишком откровенно выказывают свой интерес ко мне. Так что встретить сопротивление — это для меня новый опыт.

— У вас богатое воображение, мистер Мэтьюз… Джей. — возмущенно произнесла Эдит. — Вы мне нисколько не нравитесь, и вряд ли это когда-нибудь изменится. И вообще сейчас не время для подобных разговоров: ваша сестра уже ждет меня.

Очень унизительно сознавать, что от Джея не укрылось, как воздействует на нее его прикосновение. Утешало только то, что он не узнал в ней бывшую служащую, которая со скандалом покинула место работы.

Правда, это было не слишком большое утешение.

Взойдя на борт самолета, Эдит вздохнула с облегчением, что этот человек остается на земле. Если бы разговор продлился еще хоть немного, кто знает, что могло бы произойти. Она уже почти не контролировала себя и с легкостью могла проговориться.

Салон первого класса полностью оправдывал свое название, после такого комфорта вряд ли захочется летать эконом-классом. Некоторое время путешественницы переговаривались, затем Мейбл заявила, что собирается вздремнуть. Стюардесса опустила кресло и принесла плед.

— Пожалуйста, не будите меня, — попросила девушка. — Я хочу проснуться уже в Сан-Антонио.

Эдит попыталась читать утренние газеты, но буквы расплывались, и перед глазами вставало мужественное лицо Джея Мэтьюза. Она никак не могла перестать думать о нем.

Что ж, тем лучше! Если она все время будет помнить о нем, значит, не забудет и о своей ненависти. Необходимо все время поддерживать в себе это чувство, все время твердить, что этот обаятельный мужчина — ее враг.

Но всегда проще сказать, чем сделать. Кожа все еще хранила ощущение его прикосновения, воображение то и дело восстанавливало детали разговора, выражение опасных и манящих зеленовато-карих глаз.

Теперь он казался ей сексуально привлекательным мужчиной. В нем словно раскрылись новые стороны, до сего момента неизвестные. Но Джей Мэтьюз разрушил ее жизнь, и она должна ненавидеть его. Почему же тогда ее непреодолимо к нему влечет?

Черт подери, он был прав, когда говорил о притяжении! По крайней мере, с ее стороны. Эдит сомневалась, чтобы о себе он говорил правду. Скорее всего просто играл, прибегая к чисто мужским уловкам. Или хотел узнать, что она за человек и как далеко позволит ему зайти.

Молодая женщина не замечала, что дыхание ее заметно участилось, и удивилась, когда Мейбл обратилась к ней:

— С вами все в порядке, милая?

Эдит заставила себя улыбнуться и вежливо ответить искренне обеспокоенной девушке.

— Ничего страшного, мисс Мейбл. Я просто подумала о неприятном… — Не дай Бог она захочет уточнить, о чем именно!

— Понятно. А я уж начала беспокоиться.

Эдит снова улыбнулась, а про себя подумала, что ей следует сдерживать свои чувства, а то юная мисс Мэтьюз очень наблюдательна.

— Ох, пожалуйста, не обращайте внимания. Я прошу прощения. Ведь это я должна о вас заботиться, а не наоборот.

— Надеюсь, брат не забил вам голову всякой чепухой о моем здоровье, — наморщив нос, произнесла Мейбл. — Я не нуждаюсь в постоянном внимании и ненавижу, когда люди пытаются предугадать каждое мое желание. И Джей прекрасно это знает. Если мне что-нибудь понадобится, я не постесняюсь сказать вам. Так что не относитесь к своим обязанностям слишком ответственно.

— Запомню, — ответила Эдит, и девушка в ответ улыбнулась. Между компаньонками явно налаживался контакт.

— Думаю, Эдит, нам пора перейти на «ты». Терпеть не могу всех официальных обращений вроде «мисс Мейбл Патриция Анджела Мэтьюз». Согласна?

— Согласна, Мейбл. Кажется, нас с тобой ждут отличные каникулы, — Но на душе у Эдит кошки скребли: она чувствовала, что совершает самый страшный обман в своей жизни.

Через несколько часов под крылом самолета проплыли зеленые заросли тропических островов, и молодая женщина наконец-то стала наслаждаться путешествием. Она никогда даже и не мечтала об отдыхе на Балеарах, и мысль о прозрачной морской воде, о белоснежных пляжах и о ласковом солнце пролилась целительным бальзамом на взвинченные нервы. Подумать только — целых три месяца жить в свое удовольствие, ничего не делать и только присматривать за Мейбл!

Наверное, позабудется даже весь ужас судебного разбирательства и трех месяцев тюрьмы, и она сможет в полной мере насладиться роскошной жизнью.

— Тебе понравится вилла Джея, — сообщила Мейбл, когда самолет начал снижаться.

— Она принадлежит вашему… твоему брату? — Эдит не ожидала, что мрачный мистер Мэтьюз захочет приобрести недвижимость в таком солнечном и жизнерадостном месте.

— Да, — улыбнулась девушка. — Это первое, что он купил, когда дела компании пошли в гору. Специально для того, чтобы я с родителями могла здесь отдыхать. Знаешь, Джей совершенно замечательный брат, добрый и заботливый. Порой даже не верится, как мне повезло с ним, ведь старшие братья часто не ладят с младшими сестренками.

Добрый? Заботливый? И это про Джея Мэтьюза? Наверное, у Эдит что-то не в порядке со слухом. Знает ли Мейбл, каков на самом деле этот ангел во плоти? Или просто видит в нем того, кого хочет? Вот бы раскрыть ей глаза на истинную сущность ее братца!

— Он сам никогда здесь не живет, — продолжила Мейбл, не замечая напряженного состояния собеседницы. — Пару лет виллу занимал его друг, но теперь она снова пустует. Ты представить не можешь, как мне хочется скорее туда попасть! Я так ждала этой поездки!.. Конечно, сейчас — без родителей — все будет по-другому… — На мгновение карие глаза девушки затуманились печалью. — Но я уверена, что наша поездка удастся и мы получим огромное удовольствие.

— Я тоже с нетерпением жду приземления, — совершенно искренне ответила Эдит. Даже зная, какие цели она преследует, отправляясь в эту поездку, нельзя отрицать, что предстоит чудесный отдых.

— А ты когда-нибудь раньше бывала на островах?

— Нет, мои поездки ограничились Средиземноморьем. Я никогда не могла себе позволить такого роскошного путешествия.

— Тогда тебя ждут незабываемые ощущения.

Эдит и Мейбл приникли к иллюминатору, глядя, как стремительно приближается земля. Уже можно было различить дороги, дома, леса. Наконец Эдит ступила на твердую почву и с восторгом огляделась вокруг. Даже здесь, в аэропорту, чувствовался свежий запах моря, где-то на горизонте маячили белые точки чаек, и даже казалось, что слышны их крики.