Джуди Тейлор - Жертва интриги

• Название: Жертва интриги
• Автор: Джуди Тейлор
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1430-6

Став жертвой хитроумной интриги, Эдит попадает в тюрьму. Выйдя оттуда, она решает отомстить Джею Мэтьюзу, человеку, поверившему навету и не давшему ей сказать ни слова в свое оправдание. Но внезапно возникшая любовь к врагу спутывает все карты прекрасной мстительницы, не оставляя в ее душе ни следа ненависти.

---

Ему нравилось, что она не стесняется своего высокого роста, что одевается просто и стильно, что держится уверенно, спокойно и доброжелательно. К тому же эту женщину окружал ореол таинственности, словно она что-то скрывала. Джей был заинтригован, и мысль, что он не увидит ее в течение трех долгих месяцев, сводила его с ума.

Да, Натан прав: просто необходимо взять отпуск… И присоединиться к сестре и Эдит? От этой мысли кровь заиграла в жилах. Но что подумает Мейбл? Он ведь никогда не приезжал на виллу, и проницательная девушка тут же догадается, что это из-за прекрасной компаньонки. После чего последуют многочисленные расспросы и язвительные комментарии, и вряд ли он с Эдит сможет много времени проводить наедине.

Рука потянулась к телефону и замерла в нерешительности. Стоит или не стоит? Вдруг он сваляет дурака и выставит себя на посмешище?

Раздался резкий звонок, и Джей немедленно взял трубку, нутром чувствуя, кто это, и уже зная ответ на вопрос.

— Мистер Мэтьюз? Это Эдит Стенфилд.

Он улыбнулся. Ее голос нельзя спутать с ни с чьим, и от нескольких простых слов сердце его заколотилось с бешеной силой. Неужели женщина может так на него влиять? Странная женщина, которую он видел всего несколько раз…

Джей так много думал о ней, что теперь, закрыв глаза, представил ее — высокую и стройную, в белых брюках, по его вине залитых кофе, и в голубом свитере, не скрывающем соблазнительных округлостей. Тогда она была в ярости и синие глаза сверкали, как два сапфира. Боже, как она хороша, когда злится!

— Мисс Мейбл… она попросила меня… — Ничего не случилось? — перебил Джей, чувствуя себя виноватым, что думает о женских прелестях, а не о больной сестре.

— Нет-нет, все в порядке.

— Тогда что?

— Мисс Мейбл забеспокоилась, почему вы не позвонили вчера.

— Я слишком поздно освободился, было очень много работы. — Он говорил не спеша, наслаждаясь каждой секундой разговора. — Как раз собирался звонить.

— О, тогда я скажу мисс Мейбл, и она подойдет…

— Нет, Эдит, подожди! — Слова вылетели, прежде чем он успел подумать. Джей даже слегка покраснел от смущения, чувствуя себя до крайности глупым. — Мне бы хотелось сначала поговорить с тобой.

На другом конце провода повисла тишина — видимо, молодая женщина ждала продолжения. Но разве можно признаться, что он скучает, постоянно думает о ней, хочет быть рядом, сжимать ее в объятиях, целовать, ласкать…

— Мистер Мэтьюз?

— Джей, — напомнил он. — Я просто хотел знать, как у тебя дела. Справляешься? Мейбл тебя не слишком терроризирует?

— Нет, все прекрасно. Я в совершенном восторге и наслаждаюсь жизнью.

— Чудесно. А то я волновался, вдруг общение с моей сестрой покажется тебе утомительным и ты решишь вернуться домой.

— Я не подведу вашу сестру, — бросила Эдит. — У вас больше нет вопросов?

Уже не в первый раз у Джея возникло ощущение, что он ей не нравится. Но, с другой стороны, казалось, что эта женщина неравнодушна к нему — восхитительное взаимное чувство! Быть может, она просто слишком горда и старается не выказать своих эмоций? Он улыбался этой мысли, настроение его поднялось.

— Пока нет, — ответил Джей, но решение же оформилось: он больше не может находиться вдали от Эдит Стенфилд.

3

Через несколько дней Джей Мэтьюз разобрался со срочными делами и взял официальный отпуск. Все это время он не переставая думал о такой далекой и одновременно близкой женщине, пока наконец, поднявшись на борт самолета, не прочитал себе лекцию о вреде излишней поспешности. Джей изрядно нервничал. Последний раз он чувствовал себя так, когда в темном переулке навстречу ему вышли несколько явно недоброжелательно настроенных парней. Тогда он вышел победителем, а вот теперь…

Джей не стал никого предупреждать о приезде, желая устроить приятный сюрприз для Мейбл и — не очень приятный — для Эдит. Впрочем, довольно сложно предугадать реакцию необыкновенной компаньонки сестры.

Она делала вид, что его общество ей не нравится. Но в то же время Джей чувствовал, как напрягается ее тело от его прикосновений, видел, как на нежных щеках загорается румянец.

Нужно действовать очень осторожно, никаких резких движений, говорил он себе. Неужели на таком прекрасном острове мужчина и женщина, неравнодушные друг к другу, не утонут в море любви?

Такси остановилось около виллы «Розовый куст», и сердце Джея ушло в пятки. Он злился на себя за испытываемое им возбуждение, но одновременно не мог скрыть радости. Наконец-то она рядом.

Но, к сожалению, Эдит и Мейбл не оказалось дома.

— Хулио увез их на прогулку по острову. Я даже не знаю, когда они возвратятся, — сообщила Эстрелла. — Мисс Мейбл ожидала вашего приезда? Не могла же она забыть…

— Нет-нет, я хотел устроить ей сюрприз, так что сам виноват. Пожалуй, в таком случае следует искупаться. И, конечно, сейчас уже поздновато, но нельзя ли придумать какой-нибудь немудрящий ланч для утомленного путешественника? — Он улыбнулся самой своей очаровательной улыбкой.

— Конечно, мистер Мэтьюз. Уже несу. — И Эстрелла поспешно удалилась в кухню.

Джей бросил сумку на кровать в своей комнате и вытащил оттуда плавки. Лучший способ избавиться от раздражения это совершить несколько заплывов в бассейне, тогда через полчаса он наверняка успокоится и расслабится…

Обсохнув на солнце, он с удовольствием съел приготовленный ланч, а потом заснул. Послеобеденный сон не входил в его намерения, но, сам того не заметив, Джей прикрыл глаза и через пару секунд — как ему показалось — проснулся от радостного возгласа Мейбл.

— Джей!

Он поднял голову и увидел сестру с Эдит, которые шли ему навстречу. Мейбл счастливо улыбалась, а лицо ее компаньонки выражало панический ужас, словно та увидела привидение. Совершенно очевидно, что приезд нежданного гостя не вызвал у нее восторга.

— Не могу поверить, что ты здесь! Что случилось?

— Я подумал, что настало самое время взять небольшой отпуск, — ответил он, поднимаясь.

— Почему же ты меня не предупредил? — рассмеялась Мейбл, повисая у брата на шее. — Мы бы тогда встретили тебя с цветами и трубами! Ты же здесь первый раз за столько лет… — Немного успокоившись, она продолжила: — Хулио очень хотел показать Эдит остров, и я решила присоединиться к ним. Джей, это просто чудесно! Ты надолго? Даже не верится, что ты действительно тут. Я тебя столько упрашивала взять наконец отпуск.

— Вероятно, Господь внял твоим молитвам, — улыбнулся он. — Помнишь Натана Барроуза? Он убедил меня, что пора мне отдохнуть, и вот я здесь. Скажу больше, я никак не ограничивал сроки моего пребывания на Ивисе.

Джей усадил сестру в плетеное кресло и обратился к Эдит. Ему очень хотелось обнять и ее, поцеловать, прижать к себе, но вместо этого он протянул руку. — Привет, Эдит.

Она выглядела просто великолепно, гораздо лучше, чем при первой встрече. Нежную кожу уже обласкало солнце, синие глаза светились на загорелом лице. Самая прекрасная женщина на свете, если не обращать внимания на плотно сжатые губы и холод во взгляде.

— Здравствуйте, мистер Мэтьюз, — тихо приветствовала его она.

— Как вам Ивиса?

— Здесь очень мило.

— Мило! — фыркнула Мейбл. — Она круглые сутки поет от восторга. Какой замечательный остров, какое теплое море, какие красивые цветы! Боюсь, ты наводишь на Эдит робость. Наверное, Джей, ты был излишне строг, когда брал ее на работу, и заслужил не самое лестное мнение. — Девушка шутливо пригрозила брату пальцем. — Думаю, тебе есть над чем задуматься.

Интересно, что Эдит говорила о нем? Да, возможно, он вел себя чересчур резко, но это было нужно, чтобы молодая женщина твердо усвоила требования. Неужели ее так сильно задела его суровость, что она пожаловалась Мейбл?

— Я не хочу, чтобы ты боялась меня, Эдит, — тихо произнес Джей, стараясь выглядеть как можно убедительнее. — Прости, если заставил тебя думать обратное.

— Вот так-то лучше, — заметила Мейбл, не сводя с брата глаз. — А теперь я собираюсь не много поспать, а вы за это время должны познакомиться получше. Сегодня вечером у нас будет праздник.

Когда она скрылись в доме, Джей обернулся к Эдит и улыбнулся. Он с трудом сдерживался, чтобы не сделать большего.

— Присядь, пожалуйста.

Но она покачала головой.

— Я нужна вашей сестре. Обычно я…

— Думаю, сейчас она справится и сама. А если что, ей поможет Эстрелла, — твердо ответил он, не желая, чтобы добыча ускользнула. — Мейбл же сама сказала, что хочет видеть нас друзьями. — Сам же он мечтал о более близких отношениях, но признаться не смел. Пока еще.

Эдит никак не ожидала встретить Джея Мэтьюза. Он ведь никогда не бывает на Ивисе, тогда зачем же приехал сейчас?

Неужели это связано с ней? Он узнал, кто она такая на самом деле, и собирается отправить ее обратно в Англию?