Вольфганг Хольбайн - Королева мятежников

• Название: Королева мятежников
• Автор: Вольфганг Хольбайн
• Жанр: Боевая фантастика

Новые романы из серии «Черити» снова переносят читателя в XXI век, когда Землю захватили безжалостные пришельцы из космоса. Лучшая женщина-офицер Военно-Космических сил США, сумевшая остаться в живых после гибельного для землян вторжения инопланетных чудовищ, вместе со своими друзьями вступает в поединок с агрессорами. Опасность подстерегает людей буквально на каждом шагу, но борьба за освобождение их родной планеты продолжается.

---

Когда он прекрасно сыгранным движением мучительно попытался подняться, они были уже рядом. Чья-то рука грубо схватила его за плечо и приподняла вверх, другая рывком заломила его левую руку за спину. Кайл поморщился. Крик боли сорвался с губ и оборвался, когда кто-то ткнул его стволом ружья под ребра.

– О’кей, дружочек, – сказал один из мужчин. – Не двигайся или это будет последнее, что ты сделаешь.

Кайл замер. На лице его появилась гримаса боли, такая же наигранная. За это время он успел разглядеть всех троих. Двое из них были довольно молоды, но, как и все жители этой планеты, выглядели ужасно. Кайл разглядел следы по меньшей мере дюжины различных болезней на их лицах и коже. Кроме того, они очень нервничали.

Третий казался немного старше – темноволосый бородач с развитой мускулатурой. Конечно, никто из них не мог стать достойным противником Кайлу, но однозначно самым опасным являлся третий. И не потому, что обладал крепкой фигурой. Просто в глазах незнакомца читался живой и недоверчивый ум.

Кроме этих троих оставались еще двое: тот, первый нападающий, и другой человек в маскировочном костюме, колдовавший вокруг неподвижной фигуры.

– Кто ты? – спросил бородатый. – И что тебе здесь нужно?

Кайл выплюнул кровь с песком, прежде чем ответить. Надо быть осторожным. Кроме того, позади тяжелое падение.

– На какой вопрос я должен ответить сначала? – спросил он с трудом.

Бородатый врезал ему кулаком по лицу. Удар не сильный, но Кайл застонал и наклонил голову назад, избежав другого удара.

– Кайл, – сказал он. – Меня зовут Кайл. Я еду в Денвер.

– Что тебе там нужно? – недоверчиво произнес бородатый.

– Я ищу кое-кого, – ответил Кайл. – А вам что за дело? Кто вы такие?

Ответа, конечно, не последовало. Вместо этого бородатый повернулся и обратился к человеку на гребне дюны:

– Что случилось? Как там Пит?

Человек в маскировочном костюме поднял голову и на лице его застыло выражение ужаса.

– Он мертв.

Кайл выругался про себя. Он знал, что ударил сильно, да и мужчина прыгнул на него под опасным углом, что увеличило силу удара. Но такой ошибки можно было избежать.

– Мертв? – не поверил своим ушам бородатый.

– Шея сломана. Он неудачно упал.

– Я не хотел, – быстро проговорил Кайл. – Правда, я сам испугался, и…

От удара кулаком воздух со свистом вылетел из его легких. Кайл согнулся и упал на колени, скорчившись от боли, когда его настиг второй, еще более сильный удар.

– Хватит, – резким голосом остановил других бородатый. – Оставьте его.

– Эта свинья убила Пита!

– Возможно. Но не исключено, что это несчастный случай.

Бородатый присел перед Кайлом на корточки и дулом ружья приподнял его подбородок.

– Не так ли?

– Я… не ожидал, что вы здесь, – запинаясь произнес Кайл. – Мне, правда, жаль. Я… не хотел.

– Ну что ж. Может быть, и так. Вставай!

По голосу бородача Кайл понял, что его судьба уже решена, и слова ничего не изменят. Бородатый, видимо, решил, что Кайл не на их стороне.

– Итак, ты кого-то ищешь. Кого же?

Кайл долго и пристально смотрел на маскировочные костюмы и оружие четверых незнакомцев, потом ответил:

– Возможно, вас.

– Нас? – глаза бородатого сузились. – А кто мы такие?

– Вы, наверное, мятежники, к которым ехала Лейрд. Или я ошибаюсь? – сказал Кайл.

– Мятежники?

– Черт побери, у меня нет времени на ваши глупости! – взвился Кайл. – Я должен предупредить капитана Лейрд. Если она здесь, отведите меня к ней, – если нет, то позвольте ехать дальше.

– Что это за мятежники, о которых ты говоришь? – спросил бородатый. – И кто такая капитан Лейрд?

– Прикончи его, Арсон, – сказал один из тех, кто держал Кайла. – Я не верю ему.

– Черити у вас или нет? – спросил Кайл еще раз. – Ну скажите же, пожалуйста, – она в опасности. И вы тоже, если она с вами заодно.

– В опасности? – повторил Арсон. – В какой опасности?

Кайл вздохнул и сделал вид, что сдался.

– Дэниель пустил по ее следу убийцу. Своего рода супермена. Я шел за ним некоторое время, пока не потерял из виду. Но он где-то недалеко. След потерялся в деревне.

– В какой деревне?

– Не знаю, как она называется. Люди, жившие там, не успели мне этого сказать. Он уничтожил всех.

Арсон побледнел, и Кайл выдержал необходимую паузу, чтобы страх сделал свое дело. Затем добавил:

– Так что же? Вы знаете, где капитан Лейрд, или нет?

– Я не доверяю ему, – сказал тот, кто заботился о своем мертвом товарище. – Его нужно убить.

– Я тоже не верю ему, – задумчиво произнес Арсон. – Но если он говорит правду…

Арсон помедлил, пару минут смотрел мимо Кайла в пустоту и, наконец, принял решение.

– Мы возьмем его с собой. Похороните Пита… и заройте машину, – он кивнул в сторону мотоцикла Кайла. – Его видно за милю, словно сигнальный огонь.

– Эй! – запротестовал Кайл. – Это…

– Не волнуйся, – холодно остановил его Арсон. – Если ты говоришь правду, мы вернемся и заберем мотоцикл. Я даже сам помогу тебе вычистить его. А если ты лжешь, обещаю, мы зароем тебя рядом.

* * *

– Вы должны были сказать мне об этом, – произнесла Черити.

– Зачем? – Скаддер все еще не смотрел в ее сторону. – Что бы это изменило?

– Все! – упрямо произнесла она. – Я…

– Чушь! – прервал ее карлик. – Ты просто стала бы еще злее. Но это ничего не изменило бы в твоих планах. И кроме того, – Гурк кивнул в сторону Скаддера, – он не хотел делать тебе больно.

– Не хотел сделать больно? – голос Черити сорвался. – Ты рассказываешь мне, что эти монстры украли у нас наш мир и разрушили нашу цивилизацию до уровня каменного века, что планетой управляют чудовища, под страхом смерти запрещено даже иметь часы, и не хочешь делать мне больно? Ты…

Она замолчала, осознав, что несет вздор. Конечно, Гурк прав – Скаддер уже давно стал ей чем-то большим, чем союзник. Несмотря на вечные споры, Черити чувствовала глубокую симпатию к этому великану-индейцу и подозревала, что он ощущает то же самое. И если Скаддер намеренно о чем-то умолчал, то лишь для того, чтобы защитить ее. Но это ничего не меняло, напротив, причиняло еще большую боль. Ярость доводила до безумия. Эвтаназия… После всего пережитого Черити ожидала, что никакая неожиданность больше не захватит ее врасплох. Усилием воли она заставила себя вернуться к более важным проблемам.

Черити резко обернулась и обратилась к Анжелике:

– Ты расскажешь нам, как попасть в Шай-Таан.

– Расскажу? – переспросила та, и на лице ее мелькнула улыбка. – Не думаю…

– Я могу оставить тебя один на один со Скаддером или с Кентом, – холодно сказала Черити. – Может быть, тогда ты изменишь свое мнение?

Улыбка исчезла с лица Анжелики. Ее глаза вспыхнули.

– Ты не сделаешь этого. А если и скажу, как вы узнаете, что я не заманиваю вас в ловушку? – спросила она.

– Это не проблема, – ответила Черити и показала на Гурка. – Он останется с тобой. Если мы не вернемся, а вместо нас здесь появятся твои друзья-насекомые, то для него будет огромным удовольствием убить тебя.

Угроза не имела особого эффекта.

– Я – жрица-Шай! – высокомерно произнесла Анжелика. – Мое тело и душа принадлежат богам космоса. Поверь мне, я не боюсь смерти. Поняла, дурочка?

Она смерила Черити долгим презрительным взглядом, холодно посмотрела на сестру и наигранно вздохнула.

– У меня другое предложение, – продолжила она. – Вы сейчас исчезнете, все и немедленно. Я подожду один час и подам тревогу. Я не должна бы этого делать, но поступлю так, несмотря ни на что.

– Как великодушно! – съязвила Черити. – Чем же мы заслужили такую милость?

– Я рискую жизнью, если сразу не заявлю о вас, – серьезно ответила Анжелика. – Но я сделаю так, потому что Лидия моя сестра. Я знаю, она меня ненавидит, но это ничего не меняет.

– С меня хватит! – сказал Кент. – Почему бы вам просто не оставить меня наедине со жрицей на пару минут? Так мы узнаем, как попасть в Шай-Таан.

– Тихо, Кент!

Черити напряженно раздумывала. Надменность Анжелики была несколько наигранной. Она вела себя так, словно не только чувствовала себя очень уверенно, но и действительно ничего не боялась. Черити поняла также, что угрозами от этой женщины ничего не добьешься. Она фанатичка. Она верит в то, о чем говорит, – да и как можно запугать человека, считающего, что после смерти он попадет в лучший мир?

Чтобы выиграть немного времени, Черити подошла к окну и посмотрела на улицу. Город стал еще спокойнее, чем раньше, но теперь, когда Черити знала правду, в картине этой не было ничего мирного. Напротив, внизу стояла тишина, тишина смерти.

Черити повернулась, прислонилась к стене рядом с окном и, скрестив руки на груди, посмотрела на Анжелику.

– Раньше такую ситуацию называли патовой, – сказала она.

– Так это называется и сегодня, – спокойно ответила Анжелика. – Но ты заблуждаешься. Сейчас вы в более выгодном положении, хотя это ничего не меняет. Вы проиграете.