Ханна Хауэлл - Невеста горца

• Название: Невеста горца
• Автор: Ханна Хауэлл
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-026001-6, 5-9578-1137-8

Женщина не может стоять во главе клана. Она обязана избрать себе супруга и защитника, который будет управлять ее землями и вести на битву ее людей.

Таков непреложный закон Шотландского нагорья. А если леди Джиллианне Мюррей приходится выбирать мужа по соображениям расчета и выгоды, то чем плох серьезный, сильный и молчаливый Коннор Макенрой?

Однако постепенно Джиллианна все сильнее подпадает под власть мужественного обаяния Коннора, и вскоре брак по расчету превращается для нее в жгучую, мучительную страсть к собственному суровому супругу!..

---

— Теперь я поняла, почему ты не принесла мне горячую воду, как я велела, — прошипела Джиллианна, обращаясь к Мэг, спрятавшейся за спиной у высокого мужчины, завернувшегося в кусок ткани.

— Она не принесла тебе воду? — Коннор не хотел ввязываться в женские конфликты, но не мог позволить Мэг неуважительно относиться к приказам своей жены.

— Вообще-те я хотела приготовить для тебя ванну, — процедила Джиллианна. — Я думала, что тебе понравится мыться в спальне, где тебя может вымыть жена. Это одна их тех вещей, которые жены делают для своих мужей.

— Да? — Коннор подумал, что ему и в самом деле может это понравиться.

— Но ты, очевидно, предпочитаешь мужское общество. — Джиллианна заметила, что Мэг довольно открыто пытается ласкать мужчину, стоявшего рядом с ней. — Мэг, тебе не кажется, что не стоит демонстрировать свою похоть перед Фионой? Она знает, что ты шлюха, но еще слишком юна, чтобы видеть, как ты себя ведешь. — Тут она узнала мужчину: — А, это ты, Малькольм, муж Джоан. Тебе не стыдно?

— У мужчины могут быть особые желания, — попытался оправдаться Малькольм, но на всякий случай отошел от Мэг.

— О, понимаю, Джоан отказывает тебе в постели, — протянула Джиллианна, зная, что это не так. — Если она не исполняет свой супружеский долг, то заслуживает строгого наказания. Ей очень обидно сознавать, что ты тут развлекаешься с Мэг, тем более что все давно знают об этом.

— Все? — ахнул Малькольм.

Джиллианна удивилась — неужели этот человек настолько глуп, что думает, будто о его измене известно лишь немногим?

— И конечно, она заслуживает того, — продолжала Джиллианна, — чтобы теперь выполнять не только свою работу, но и работу женщины, с которой ты ей изменяешь. И каждый раз, когда она работает за Мэг, та развлекает тебя. Джоан следует хорошенько наказать за то, что она плохо выполняет свои супружеские обязанности. Наказание, конечно, жестокое, но, как я полагаю, справедливое.

Вид у Малькольма был весьма жалкий, и Джиллианна испытала удовлетворение. Она посмотрела на Коннора и заметила, что его глаза смеются. Ее гнев поутих.

— Что ж, раз ты предпочитаешь мыться здесь, тогда я оставлю тебя, — проговорила она приторно-ласковым голосом.

— Эй, подожди.

Хотя общество друзей было ему приятно, Коннор прекрасно понимал, что гораздо лучше мыться вместе с женой, чем сидеть в большой деревянной кадушке вместе с остальными мужчинами, в то время как три шлюхи трут им спины.

Джиллианна посмотрела на Коннора с деланным сожалением:

— Должна признаться, я, видимо, совершила большую ошибку. Ведь я благородная леди и не смогу дотрагиваться до тех частей твоего тела, до которых дотрагиваются эти три женщины. Да вдобавок я могу увидеть такое, отчего не буду спать по ночам.

Она одарила Коннора насмешливой улыбкой, взяла Фиону за руку и вышла вон.

— Здорово ты умеешь разговаривать, — восхитилась девочка.

— Моя мама говорит, что в этом я пошла в отца. — Джиллианна вздохнула. — Не рассказывай Джоан о Малькольме, ладно?

— У него был такой вид, словно его вот-вот стошнит.

— И как этот глупец не понимает, что о его измене всем известно? Или он думает, что мы, женщины, не разговариваем друг с другом?

Фиона поморщилась:

— Мужчины не думают об этом. А те женщины, что легко задирают юбку перед чужими мужьями, считают.себя особенными. Они уже давно не выполняют свою работу, а мои братья не замечают этого. Коннору не понравится то, что они не выполняют свои обязанности. — Фиона посмотрела на Джиллианну: — Как ты думаешь, Коннор придет к тебе, чтобы принять ванну?

— Не знаю, но сама я вымоюсь.

— Значит, вы остались живы? — спросила Джоан, когда Джиллианна и девочка вошли в кухню. — А раз вы непокрыты кровью, следовательно, и сами никого не убили.

— Нет, хотя очень хотелось, — ответила Джиллианна.

— Мне бы тоже хотелось посмотреть на Макенроев, когда они голые, — вздохнула Майри.

Джиллианна рассмеялась:

— Прости, но мне не удалось увидеть слишком много, тем более что они все быстро прикрылись.

— Мы наполнили для вас ванну, — сказала Джоан.

— Спасибо. — Джиллианна направилась к выходу из кухни и вдруг почувствовала, кто именно из Макенроев так интересует Майри. — Кажется, я успела разглядеть одного или двоих. Например, Мосластого.

— Вы видели голого Мосластого? — с надеждой спросила Майри.

— Он оказался таким же высоким и худым, как и в одежде. За исключением одной части тела. О, она тоже длинная, но не худая. Нет, совсем не худая.

Некоторое время женщины на кухне пытались представить, как же выглядит обнаженный юноша, затем переглянулись и расхохотались. Майри снова вздохнула. Она была смущена.

— Теперь я понимаю, почему Дженни бегает за ним и жалуется, что он редко оказывает ей внимание. Я бы хотела, чтобы он вообще не смотрел на нее, — призналась Майри. — Но он такой же мужчина, как все.

— Да, но раз он так сдержанно себя ведет, хотя не женат и не обручен, то это говорит в его пользу. Я вот вижу девушку, которая влюблена в парня, но стесняется сказать ему об этом. А он, возможно, и не подозревает, что кто-то им интересуется.

— Девушке не пристало открыто проявлять свои чувства, — вмешалась в разговор Джоан.

— Думаю, я останусь и послушаю, — заявила Фиона. — Они уже давно спорят об этом.

Джиллианна направилась в спальню, чтобы насладиться горячей ванной. Она не надеялась, что Коннор присоединится к ней. Она думала о том, как сильно связаны между собой все мужчины Дейлкладача. Это было неудивительно, так как им многое пришлось пережить вместе. И теперь они продолжали держаться тесным кругом, а Джиллианна боялась, что в этом круге для нее не найдется места.

— Мне показалось, что моя жена только что мне угрожала, — произнес Коннор после ухода Джиллианны.

— Это точно, — согласно кивнул Мосластый, жестом отгоняя от себя Дженни. — Думаю, после сегодняшней помывки тебя ждет холодная постель. И может быть, несколько следующих ночей — тоже.

— Жена не должна угрожать мужу.

— Хозяин, твоя жена застала тебя в обществе трех твоих любовниц, причем одна из них снимала с тебя штаны. Я не очень хорошо разбираюсь в женщинах, но понимаю, как разозлилась леди Джиллианна, тем более что она приготовила для тебя ванну. Думаю, тебе повезет, если наказанием будет только холодная постель.

Коннор удивленно вскинул брови, когда услышал, как остальные мужчины одобрили слова Мосластого.

— Вы считаете, мне нужно поддаться на ее шантаж?

— Ну, ты можешь пойти к ней, принять ванну, а потом отругать ее за то, что она неуважительно разговаривала с тобой.

Все громко рассмеялись, и Коннор не смог сдержать улыбку. Он только что получил одобрение почти всех мужчин своего клана последовать за Джиллианной и при этом не утратил их уважения. Он начал одеваться, и тут его взгляд упал на Мэг. Вспомнив, что Джиллианна говорила о ней, он нахмурился.

— Если твоя жена настолько глупа, что отказывает тебе, ты знаешь, кто тебя согреет, — игриво промурлыкала Мэг.

— Я женатый человек и не собираюсь нарушать клятву. Моя жена не давала мне повода для этого. — Коннор посмотрел на Малькольма. — Я не могу и не хочу следить за моралью в моем клане, но не допущу, чтобы люди моего клана страдали. Поэтому вы, женщины, больше не будете спать с женатыми мужчинами в стенах замка. Если хотите заниматься любовью, то делайте это в другом месте и соблюдайте осторожность, чтобы не распространялись слухи.

И снова многие одобрительно закивали в ответ.

— И еще одно, — продолжил он, обращаясь к женщинам. — Я хочу сделать вам предупреждение. Задирать юбки — не ваша работа. Вы не должны забывать о своих обязанностях. Я не позволяю мужчинам пренебрегать долгом ради удовольствия и не позволю делать это вам. Или вы делаете свое дело, или можете уходить из замка. — Он посмотрел на Мэг, лицо которой скривилось от злости: — А ты будешь выполнять все приказы леди Джиллианны. Она моя жена и хозяйка замка, поэтому ты должна относиться к ней с уважением.

Мэг повернулась и отошла в сторону, не произнеся ни слова.

— Присматривай за ней, — тихо предупредил его Мосластый.

— Почему ты думаешь, что это необходимо? — спросил Коннор. Он чувствовал, что если задержится в бане еще на некоторое время, то не сможет вообще принять ванну.

Мосластый подошел ближе, Дэрмот тоже приблизился к ним.

— Хозяин, Мэг может доставить тебе неприятности. Она уже пытается вредить. Она побывала в постели у твоего дяди и всех твоих братьев. За последние несколько лет она сильно возгордилась.

— Это доказывает лишь, что она считает себя более важной, чем является на самом деле. Но почему она может быть опасной?

— Не знаю, — пожал плечами Мосластый. — Знаю только, что в последнее время она ведет себя как хозяйка замка и помыкает остальными женщинами. Но никто не осмеливается жаловаться, потому что она спит с тобой и твоими родственниками. Отказав ей, ты отнял у нее часть власти, а сегодня практически полностью лишил ее всех привилегий. Как только женщины узнают о твоих словах, они перестанут слушаться Мэг и молча выполнять за нее ее работу. К ней будут относиться так, как она того заслуживает, а именно как к простолюдинке, хорошо умеющей задирать юбку. Мэг это здорово разозлит.