Ханна Хауэлл - Невеста горца

• Название: Невеста горца
• Автор: Ханна Хауэлл
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-026001-6, 5-9578-1137-8

Женщина не может стоять во главе клана. Она обязана избрать себе супруга и защитника, который будет управлять ее землями и вести на битву ее людей.

Таков непреложный закон Шотландского нагорья. А если леди Джиллианне Мюррей приходится выбирать мужа по соображениям расчета и выгоды, то чем плох серьезный, сильный и молчаливый Коннор Макенрой?

Однако постепенно Джиллианна все сильнее подпадает под власть мужественного обаяния Коннора, и вскоре брак по расчету превращается для нее в жгучую, мучительную страсть к собственному суровому супругу!..

---

— А я мог бы вызвать тебя на поединок, победить и оставить в грязи истекать кровью.

— Но тогда у нас бы началась старая вражда.

— Нет, это будет честная битва двух рыцарей. Вызов брошен — вызов принят. Зачем ты это сделал? Мы же договорились, что смиримся с ее выбором.

— Она могла передумать. Я считал, что она уже это сделала.

— Почему?

Роберт пожал плечами и отхлебнул вина.

— Слухи.

— Больше, чем просто слухи, — вмешалась Джиллианна. — Коннор, он знает слишком много. У него есть свои глаза и уши в Дейлкладаче.

— Жена, подойди ко мне.

Джиллианна встала из-за стола и подошла к Коннору.

— Роберт, кто твой шпион?

— Я не посылал шпионов в Дейлкладач, — ответил Роберт.

— Тогда кто из моих людей согласился им стать?

— Разве это имеет значение? Она знает, что я не буду использовать информацию во вред тебе или твоим людям.

— Мэг! — ахнула Джиллианна и услышала, что Дэрмот, Джеймс, Ангус и Тони произнесли это же имя.

Коннор продолжал смотреть на Роберта.

— Ты не думал, что, украв мою жену и потребовав ее земли, ты нанес оскорбление мне и моему клану?

— Извини, — перебила Джиллианна мужа. — Он всего лишь похитил меня. Я не заметила, что у меня за спиной был привязан Алд-Дабач. Ему нужна была я, и только я.

— Может, и так, — пожал плечами Коннор. Неожиданно его развеселило сердитое выражение ее лица. — Может быть, тебе следует подождать меня снаружи? Мои люди отведут тебя. А нам с Робертом нужно потолковать по-мужски, не боясь, что кое-какие слова могут ранить твои нежные ушки.

Джиллианна набрала полную грудь воздуха, чтобы высказать мужу все, что она думает по этому поводу, но Джеймс и Дэрмот подхватили ее под руки и буквально выволокли из зала, как непослушного ребенка.

— Ты научился справляться с ней, — с сарказмом заметил Роберт.

— Не твое дело, как я управляюсь с женой, — осадил его Коннор. — А также то, что происходит в моем замке. Ты позволил ревнивой сучке втянуть тебя в опасную авантюру.

— Неужели ты стал бы драться из-за нее?

— Она моя жена, — повторил Коннор.

— И тебе нужны ее земли?

— Да, и это не секрет. Теперь нам больше не угрожает голод. А еще она родит мне наследников. Может быть, у нее уже под сердцем мой сын. — Он заметил, что Роберт брезгливо поморщился при этих словах. — Не думаю, что ты хотел бы приютить в своем гнезде моего отпрыска.

— Я хотел жениться на ней, потому что был уверен, что она не беременна.

Коннор приблизился к Роберту и приставил свой меч к его горлу. Глаза Роберта расширились; он проклял себя за то, что не позаботился об охране.

— Ты прикасался к ней? — прошипел Коннор.

— Нет. — Роберт вжался в кресло. — По правде говоря, она только-только начала разговаривать со мной. И то лишь для того, чтобы посмеяться над моими ухаживаниями и пригрозить мне тобой и всеми ее родственниками.

Коннор убрал меч, потому что испугался, что рассмеется и нечаянно ранит Роберта. Он легко представил себе, как острая на язык Джиллианна высмеяла ухаживания Роберта.

— Следует ли мне теперь ждать неприятностей от Дэвида? — спросил Коннор, наливая себе вина.

— Нет. Я не рассказывал ему о том, что узнал, и не вижу смысла делать это сейчас. Возможно, все это правда, только она не помогла. Дэвид вообще не хочет ее: она очень его оскорбила.

— И ты тоже не хочешь ее, не так ли?

Роберт провел рукой по волосам, давая себе небольшую передышку.

— Я бы предпочел менее упрямую жену.

— Когда соберешься жениться, не вздумай соваться к девице из клана Мюрреев. Если даже половина из того, что жена рассказала мне, правда, ты не найдешь там подходящей пары. А на будущее — не верь слухам. Отвергнутая любовница может наговорить всякого.

— Значит, ты отверг любовницу, чтобы ублажать свою жену? Мне следовало это учесть.

— Если она снова будет нашептывать тебе на ухо свои сплетни, не верь ей. Больше ноги ее не будет в моем доме.

— О, отвергнутая любовница будет изгнана?

— Ты бы сделал то же самое.

— Да, причем я придумал бы более суровое наказание за предательство, — усмехнулся Роберт. — Раз ты дал мне полезный совет, позволь и мне поделиться с тобой кое чем важным. В твоем доме не один шпион.

Коннор поставил пустой бокал на стол.

— И кто же это?

— Я не назову тебе имя. У меня нет твердых доказательств, а без них я не могу бросаться такими обвинениями. Но это не твои братья, не твоя жена и не этот дурачок Мосластый. Кстати, как он?

— Проклинает тебя на чем свет стоит.

Чтобы успокоиться и попытаться выведать имя предателя, Коннор рассказал Роберту о том, как Фиона притащила Мосластого домой.

— Твоя сестра — настоящая Макенрой, — пробормотал Роберт. — Но это не она.

— Хорошо, что ты сказал мне, кто не является шпионом. Но было бы лучше, если бы ты назвал его имя.

— Думаю, ты узнаешь его и без моей помощи, а я не хочу обвинять человека в предательстве без доказательств. Я предупредил тебя, потому что считаю это правильным. Посмотри внимательно вокруг. Любая змея рано или поздно вылезает на свет.

Коннор кивнул, повторил Роберту свои предостережения и ушел. Он испытал неприятное чувство, узнав о предательстве Мэг. Видимо, она причислила Джиллианну к своим врагам и решила избавиться от нее. Коннор пообещал себе впредь обращать побольше внимания на то, что делают и говорят женщины Дейлкладача.

Но сначала он выслушает свою жену, решил Коннор и усадил Джиллианну позади себя. Всю дорогу она ехала молча, гордо выпрямив спину. Он догадался, что ей не понравилось, как он говорил о ее землях, хотя она знала о причинах, побудивших его сделать ей предложение. Он не стал говорить жене о том, что если бы за ее возвращение потребовали выкуп, он отдал бы не только часть, но все ее земли, чтобы освободить ее. Но он не мог признаться в этом — это будет проявлением слабости.

— Итак, твои новые земли теперь в безопасности, — произнесла Джиллианна с болью в голосе.

— Да, — ответил Коннор. — А также наши совместные купания.

— Думаю, я слишком устала, чтобы заниматься этим сегодня.

Коннор сообразил, что она хочет отказать ему не только в купании.

— Это очень плохо. Я страшно вспотел, пока гонялся за тобой.

— Ты хочешь сказать, что если я не вымою тебя, то ты ляжешь в постель грязным?

— Да.

Он увидел, как ее маленькие ручки сжались в кулаки. Интересно, ударит ли она его?

— Хорошо, я приготовлю для тебя эту чертову ванну.

Он улыбнулся:

— Тебе тоже не мешает вымыться.

Она пнула его в ногу, но тихий стон, который она услышала в ответ, был проявлением удивления, а не боли. Он нарочно дразнил ее! Значит, ей удалось немного смягчить его, раз он решил ее подразнить.

— Я искупаю тебя, если ты выгонишь Мэг из Дейлкладача, — заявила она.

Коннор был уверен, что Джиллианна не подозревает его в измене с Мэг, но разделял ее нежелание видеть эту женщину в замке каждый божий день. Но ему хотелось знать, почему именно его жена так хотела выгнать Мэг, ведь она не участвовала в ее похищении, а лишь рассказала кое-что их союзнику.

— Значит, я должен ее выгнать?

— Она предала тебя. Рассказала сэру Роберту, что происходит в твоем доме, а также о том, как я подозреваю, когда я выхожу за пределы замка.

Хотя Роберт не говорил об этом, Коннор и сам догадался, что тот действовал не вслепую. Мэг хотела, чтобы Джиллианны не было в Дейлкладаче. Хорошо еще, что она отправилась к его союзнику, а не к врагу.

— Я полагаю, будет достаточно просто предупредить ее не совершать больше подобных поступков. Вряд ли Мэг догадывается, что я знаю о ее участии во всем этом.

— Если ты прижмешь ее к стенке, она будет умолять тебя о прощении, прольет море слез и поклянется могилой матери, что никогда больше так не поступит. Но это будет ложью. Она обязательно попробует применить какой-нибудь другой грязный прием. Ты лишил ее всех привилегий, заставил работать наравне с остальными женщинами, не говоря уже о том, что отказался от ее любовных утех. Она глубоко оскорблена. Мэг считает меня причиной всего происшедшего с ней. Она злится на тебя и ненавидит меня.

— Скажи, твои слова не вызваны ревностью? Может быть, ты просто хочешь избавиться от моей бывшей любовницы?

— Конечно, я хочу избавиться и от нее, и от двух других шлюх. Если бы до нашей свадьбы у меня были любовники, сомневаюсь, что ты стал бы мириться с их обществом. — Сдавленное рычание было ей ответом. — Но дело не только в этом. Если Мэг сойдет с рук первое предательство, она обязательно попытается еще. Она очень хочет мне отомстить. Не думаю, что она может причинить слишком большой вред, но было бы глупо позволить ей повторить попытку.

— Я выгоню ее, — пообещал Коннор. — Просто мне было любопытно узнать твое мнение.

Джиллианна надеялась, что сумела скрыть ревность, которую вызывали в ней Мэг и две другие женщины, бывшие любовницы Коннора. Он и так был чересчур самонадеян, а потому не следовало давать ему понять, что его жена наконец влюбилась в него. Она приказала себе обуздать свои чувства. Если их брак распадется, ей будет очень больно, но она не допустит, чтобы ее унижали. Если Коннор не будет знать о ее любви, он не догадается, как больно ранит ее равнодушие мужа. Это хоть как-то поможет ей сохранить достоинство.