Ханна Хауэлл - Рождение любви

• Название: Рождение любви
• Автор: Ханна Хауэлл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-04527-8

Мужественный предводитель шотландских горцев Тэвиш Мак-Лаган дал клятву чести в том, что не возьмет прекрасную английскую пленницу Шторм Элдон силой. Тэвиш, однако, не клялся, что не станет обольщать красавицу, не станет прилагать всех мыслимых и немыслимых усилий, чтобы пробудить в ней пламя желаний. Однако страсть — оружие обоюдоострое, и в какой-то миг опасный соблазнитель понял, что впервые полюбил — той великой любовью, которая не признает ни запретов, ни доводов рассудка…

---

С этими словами обычно молчаливая женщина удалилась. Все, кто был в зале, смотрели ей вслед. Вторая женщина молча занялась ранеными, не сказав больше ни слова. Тэвиш подумал о том, сколько друзей приобрела Шторм за время своего пребывания в Карайдленде. Обернувшись к Шолто, он шепотом рассказал ему о своем плане, заранее зная, что брат его не одобрит:

— Ночью Хью прервет бой. Я хочу съездить за подкреплением.

— Нет. Мы окружены. Повсюду стоят его часовые, они тебя заметят.

— Я должен попытаться. Наши люди, наверное, уже возвращаются. А если и нет, я буду скакать без отдыха всю ночь, доберусь до Асдары и завтра до наступления темноты привезу сюда подмогу.

— Если они там кончили свое дело…

— Но у нас нет выбора! Или ты можешь предложить мне что-то другое? — Шолто молчал, и Тэвиш понял, что ничего иного не остается. — Я попытаюсь проскочить, едва стемнеет. И никому ни слова.

Как и ожидал Тэвиш, сэр Хью выставил вокруг Карайдленда довольно малочисленный отряд, все прочие воины расположились на отдых в палатках. Лагерь разбили неподалеку, чтобы в случае тревоги можно было быстро собрать людей. Вести сражение ночью, в темноте, было бессмысленно. Хью решил дать своим воинам отдых, набраться сил перед завтрашним боем. Он был уверен в том, что бежать из Карайдленда невозможно.

Шотландцы разрешили только раненым отдохнуть в крепости, остальных оставили на стенах, хотя и понимали, что Хью вряд ли решится атаковать их ночью — это приведет к большим людским потерям. Однако требовалась особая бдительность. Этот человек мог выйти из терпения и совершить опрометчивый поступок.

Весь в черном, ведя под уздцы такую же черную лошадь, Тэвиш тайком вышел через боковые ворота. То, что он затеял, было очень рискованно. Но где другой выход? Им нужны люди, а значит, он должен добраться до Асдары. Тэвиш очень надеялся, что в самой Асдаре действия уже закончились и он уведет оттуда не только своих людей, но и воинов Мак-Бротов.

Ночь не благоприятствовала подобной вылазке. Пройти незамеченным через линию вражеских постов оказалось весьма непросто. Костры в самом Карайдленде неплохо освещали местность, а на безоблачном небе к тому же сияла полная луна. Тэвиш вел коня к лесу, стараясь держаться в тени. Малейший шорох или неверное движение могли выдать его. От напряжения ярды казались милями, а минуты — часами.

Добравшись до леса, он сел на коня и поехал размеренным шагом. Было бы непростительной глупостью скакать галопом, когда совсем рядом находилось кольцо наблюдения сэра Хью. Тэвиш медленно объезжал деревья, держась под углом к краю леса. Наконец он выбрался на дорогу, которая вела в Асдару. Он надеялся, что здесь люди Хью его уже не настигнут.

Не успел он облегченно перевести дух, как впереди на дороге появились два всадника. Казалось, они только его и ждали. Да, Тэвишу чертовски не повезло — он наткнулся на дозорных сэра Хью. То, что эти люди находились намного дальше обычного места наблюдения, лишний раз доказывало коварство сэра Хью. Он предвидел попытку шотландцев, решивших привести подкрепление, и наверняка выставил с этой стороны Карайдленда усиленную охрану. Тэвиш выругался. Конечно, коварный сэр Хью был прекрасно осведомлен об их людских потерях.

Надежды на возможность спастись были призрачны, но Тэвиш все же развернул коня и поскакал в сторону осажденной крепости. Только бы добраться до стен Карайдленда, а там уж он найдет способ проникнуть внутрь! В Асдару он не попал, но, возможно, сумеет вернуться к своим. Если его армия лишится еще одного бойца, это будет ощутимая потеря. Всадники не пустили за ним вдогонку стрелу, и Тэвиш приободрился. Наверное, сэр Хью приказал брать возможных лазутчиков живьем.

Впереди уже показались дозорные огни Карайдленда, когда преследователи издали громкий вопль. На дороге прямо перед Тэвишем как по волшебству возникло еще двое, и он понял, что сэр Хью выставил вдоль дороги несколько постов. Конь Тэвиша, напуганный внезапным появлением двух всадников, взвился на дыбы. Тэвиш, растерявшийся от неожиданности, не удержался в седле. От удара о землю он потерял сознание. Последней мыслью Тэвиша была мысль о Шторм — потом его накрыла беспросветная тьма.

Шторм задремала, приткнувшись на тюфяке рядом с уютной и теплой Мэгги. С наступлением ночи бой стих, женщины обиходили всех раненых, потом покормили их. Мэгги уговаривала девушку идти спать к себе в спальню, но Шторм отказывалась. Ей хотелось быть рядом с ранеными — им могла понадобиться ее помощь, — рядом с полем боя, чтобы не пропустить новости, и поближе к Тэвишу. Наконец Мэгги устала спорить и позволила ей остаться.

Внезапно Шторм подскочила с криком «Тэвиш!». Холод пробирал ее до самых костей. Она обхватила себя руками. Этот озноб был знакомым предвестником беды. Осторожно, чтобы не разбудить Мэгги, девушка поднялась с тюфяка. Надо найти Тэвиша! Убедиться, что с ним все в порядке! Это просто нервы и усталость. Сейчас, после кровавого боя, ей, наверное, просто почудилась опасность.

Дежурили на стенах не только мужчины, , но и женщины. Жены, любовницы, дочери и матери подменяли своих мужчин на дозорных постах, пока те в изнеможении спали у их ног в полной боевой экипировке. Если бы не нехватка людей, женщин никогда бы не пустили сюда. Но их глаза были так же остры, как глаза мужчин. Увидев неприятеля, они предупредят воинов, а те отправят женщин в крепость и будут обороняться — до конца. Сейчас мужчинам надо хоть немного поспать, чтобы набраться сил перед утренним сражением.

Шторм остановилась рядом с Джинни, которая несла дозор за своего жениха.

— Как дела, Джинни? — спросила она.

— Скука страшная! Я вот думаю, как завтра станет драться войско сэра Хью, если они всю ночь гуляют в своем лагере. Ты слышишь, какой там шум?

— Да, — ответила Шторм, поморщившись, — это, наверное, моя мачеха. Она обожает оргии.

— Какие такие оргии? Это что-то непристойное, да? — заинтересовалась Джинни.

Шторм кивнула.

— Собирается много мужчин и женщин, они вместе пьют и блудят, — пояснила она. — Леди Мэри нравится, когда мужчин больше, чем женщин. Обычный разврат.

— Не может быть, — выдохнула Джинни, округлив глаза от ужаса и восхищения.

. — Да, девочка, — раздался сонный голос у их ног, — это точное описание. — Женщины ахнули от неожиданности, но жених Джинни не обратил внимания на их смущение. — И что, леди Мэри в самом деле устраивает оргии? — спросил он.

Темнота скрыла смущение Шторм.

— Да, она частенько устраивала их в Хагалео. Я запиралась у себя в комнатах со своей старенькой няней Хильдой и теми горничными, которые не хотели участвовать в подобных развлечениях.

— И ты никогда не подглядывала? — спросила Джинни. Услышав смешок своего возлюбленного, она легко пнула его мыском туфли.

— Конечно, нет! — возмутилась Шторм. — Зачем мне смотреть, как голые люди купаются в молоке и распутничают чуть ли не в каждой комнате замка? — Она хотела уйти, но Джинни ее удержала:

еужто впрямь купаются в молоке? Да полно тебе хихикать, Робби!

— Да, это правда. Я сама видела… и еще кое-что, чего я тебе никогда не скажу. А потом Хильда схватила меня за волосы и утащила в мою комнату.

Юная парочка тихо засмеялась.

Наконец Шторм разыскала Шолто, Яна и Колина. Последние двое спали, а Шолто стоял в дозоре. Шторм с удивлением заметила, что он не только наблюдает за лагерем сэра Хью, но и бросает частые взгляды в сторону Асдары. Интересно, чего он ждет — подкрепления от своих давних союзников или возвращения войска Мак-Лаганов?

— Зачем ты пришла сюда, Шторм? — ласково укорил ее молодой шотландец. — Тебе надо поспать.

— Где Тэвиш, Шолто? — спросила она, с тревогой заметив, как он отводит глаза.

— Спит, наверное, — пробормотал Шолто, уетавясь на весело гудевший лагерь неприятеля.

— Я везде его искала и не нашла. Пожалуйста, Шолто, скажи, где он?

— Не знаю, — отрезал Шолто, но тут же вздохнул, поймав ее расстроенный, но требовательный взгляд. — Не волнуйся, малышка, — ласково сказал он и, обняв девушку, притянул ее к себе. — Тэвиш взрослый и сильный мужчина, с ним ничего не случится.

— Ты не понимаешь. Я проснулась от холода с его именем на устах. Это плохой знак. Прошу тебя, Шолто…

— Нет. Лучше взгляни туда и скажи, что еще затеяла эта чертова леди Мэри из Хагалео.

— Они там занимаются грешными вещами, — пробормотала девушка, все еще тревожась о Тэвише, но не желая больше давить на Шолто.

— Да? Это интересно! А ну-ка расскажи мне поподробней, малышка, — усмехнулся Шолто.

Пока Шторм, преодолевая смущение, рассказывала Шолто все, что когда-либо видела и слышала об оргиях своей мачехи, Тэвиша привезли в лагерь англичан и швырнули на землю перед палаткой. Какой-то мужчина отогнул полог и вышел. Перед Тэвишем на мгновение мелькнул клубок голых тел. Он решил, что сошел с ума и все это ему мерещится. Двое мужчин грубо подхватили его с земли и поставили на ноги. Прямо перед собой он увидел лицо сэра Хью — именно того человека, которого он хотел убить.