Стивен Харпер - Империя Немых

• Название: Империя Немых
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-05676-9

Мечта — особое мысленное пространство, внутри которого могут беспрепятственно общаться все обитатели галактик вне зависимости от их расы и родного языка, — играет важнейшую роль в жизни звездных объединений и систем.

Способны проникать в это пространство и люди, называемые Немыми, поскольку контакты внутри Мечты осуществляются на телепатическом уровне.

Однако появление среди Немых Седжала — мальчика, владеющего даром свободного внедрения в чужое сознание без согласия его обладателя, — грозит нарушением издревле сложившегося в Мечте порядка вещей. Отсутствие баланса неизбежно приведет к уничтожению самого пространства и гибели его обитателей.

---

Не теряя времени, Седжал принялся просеивать поле Мечты. Это давалось ему легко, и он ощущал, что это правильно. Обнаружив Немого, Седжал касался его и притягивал к себе. Вскоре вокруг Седжала собрались Немые десятков разных рас, сотен видов; их связывала с Седжалом мерцающая ткань Мечты. Их тела теснились, натыкались, накладывались друг на друга, как призраки, их беспорядочные мысли спутывались, роились у него в голове, кипели вопросами, страхом, ужасом.

— Кто ты такой?

— Что ты со мной делаешь?

— Да как ты смеешь?

— Помогите!

— Оставь меня в покое!

— Что со мной происходит?

Эти голоса вздымались над Седжалом волной, угрожая затопить его. Но Катсу сжимала его руку, и Седжал впитывал ее спокойствие.

«Ты должен сохранять ясное сознание», — думал он.

Он нашел еще нескольких Немых, потом еще и еще. Внезапно к другим присоединилось сознание Падрика Суфура, потом — Чина Фена и доктора Сей. И вдруг Седжал ощутил еще одно сознание, более молодое, — Седжал не знал его, но в то же время оно казалось смутно знакомым, хотя и непонятно почему. Это было сознание с планеты Климкиннар. Потом еще два таких же, оба — с планеты под названием Дрим. Все трое были рабами. Их голоса вплелись в общий хор, срываясь на высокий судорожный крик.

— Нет!

— Отпусти меня!

— Какого черта?

— Седжал, я же тебя нанял!

— Я тебе приказываю…

На землю обрушился следующий столб. Резким движением Седжал встряхнул окружающее пространство Мечты. Голоса замолчали, и он продолжил поиски. Он почувствовал присутствие Кенди и Бена и, не задумываясь, добавил и их к общей куче.

— Седжал, что… — закричал было Кенди, но Седжал не обратил на него внимания.

Немые один за другим падали в море сознаний вокруг него. Он просто распух от них. Вокруг него сверкали вспышки света. Ему казалось, что он пьет наэлектризованную воду и скоро просто лопнет от нее. На свободе осталось всего лишь несколько сознаний, небольшая пригоршня. Седжал потянулся к ним.

— Седжал, осторожно! — воскликнула Катсу.

Его глаза широко раскрылись. Прямо на него летел столб темноты. Не задумываясь о том, что делает, Седжал мысленно привлек к себе всех тех, кто его окружал, стремительно втянул их в себя. Слившись воедино, они вскинули вверх руки, внезапно ставшие как бы руками бога. Столб опустился им на плечи. Он был холоден, как зима, и тяжел, как лед. Но Седжал теперь был наделен силой почти что всех Немых, оставшихся во вселенной, и он удержал эту тяжесть. На своих мощных, как у атланта, плечах он удержал черный столб и не дал ему упасть на землю. Дети злобно вопили и бушевали, но Седжал не обращал на них внимания. Потом, протянув вперед свою исполинскую руку, он подхватил с земли уже упавший столб. Почти без напряжения он поднял столб и добавил его к своей ноше. Миллиарды сознаний прояснились, и тысячи Немых стряхнули с себя апатию и оцепенение. Седжал привлек их к себе на службу и потянулся к следующему упавшему столбу.

Его сестры и братья сопротивлялись, давя на него сверху огромной массой. Но Седжал одолевал их силу. Какой-то долей разума он не мог не изумляться тому, что делает, наслаждаясь собственной мощью. Он поднял еще один упавший столб, освободив часть Мечты, потом еще и еще. К нему присоединялись все новые спасенные Немые. Каждое очередное сознание помогало Седжалу, его груз становился все легче и легче. Дети дико завывали вокруг, вцеплялись ему в спину, царапали лицо и рвали волосы. Но они уже не могли причинить ему вреда. Подняв последний столб, Седжал стоял, держа на плечах весь груз черного неба. Катсу казалась маленькой фигуркой далеко внизу.

И вдруг Седжал заметил, что дети перестали пропадать из Мечты. Сейчас их оставалось пятнадцать, но столько же их было и некоторое время назад. С Прасадом и его матерью что-то случилось? Легкое чувство неуверенности проскользнуло в его уме, и колени на долю секунду ослабели, но Седжал тут же снова крепко уперся ногами в землю.

— Катсу, — прогремел он.

Катсу далеко внизу упала на землю, зажав руками уши. Поморщившись, Седжал перешел на шепот.

— Катсу, — пробормотал он. — Возвращайся, надо узнать, что там происходит…

Внезапный удар сотряс все его тело, и он выпустил из рук мир Мечты. Острая боль пронзила его с головы до ног. Его глаза широко раскрылись, и Седжал обнаружил, что над ним стоит охранник из Единства.

Бен резко проснулся. Он лежал на кровати в каюте Кенди, на борту «Пост-Скрипта». На самом деле он лежал на Кенди. Наверное, упал, когда Седжал так резко выдернул его в Мечту. Кенди вздрогнул, и Бен сел на кровати. Раздался резкий стук. Что происходит? Только что они вместе с Кенди были в Мечте, а теперь он очутился… где? Похоже на какую-то наркотическую галлюцинацию.

Резкий стук повторился. Это стучали в дверь.

— Войдите, — крикнул Бен, и дверь открылась.

— Что случилось? — В комнату шагнула Харен. — Вы не отвечаете на звонок.

— Точно не знаю, — ответил Бен, взглянув на Кенди, который все еще был без сознания. Бен приложил руку к его шее. Пульс нитевидный, кожа влажная и холодная. Харен бросила на него быстрый взгляд. Ее глаза над чадрой сверкнули.

— Он в шоке, — она бросилась к двери. — Подними ему ноги повыше, на подушку, и накрой его одеялом. Я принесу аптечку.

Ничего не понимая, Бен сделал, что было сказано. Это все из-за того сражения? Тогда почему все так подействовало на Кенди, а на него самого — нет? Бен уже готов был впасть в панику, но тут как раз вернулась Харен. Она приложила ко лбу Кенди датчик и всмотрелась в дисплей аптечки. Видя ее уверенные, решительные движения, Бен немного успокоился.

— Что с ним? — спросил он.

— Он все еще в шоке. — Харен вставила ампулу в шприц и прижала иглу к руке Кенди. — Это ему поможет.

Прошло еще несколько тревожных минут, прежде чем глаза у Кенди открылись.

— Что здесь происходит? — спросил он заплетающимся языком.

— А что ты помнишь? — ответил вопросом Бен.

Кенди помотал головой.

— Все как в тумане. Не могу сосредоточиться.

— А сражение ты помнишь?

— Какое сражение? — спросила Харен.

— Помню, немного, — неразборчиво пробормотал Кенди. — Я… как будто… не совсем в своем теле. Помоги мне сесть.

Они его поддержали, и Кенди сел, опираясь всей тяжестью о Бена.

— Так что за сражение? — спросила Харен. — Что с вами произошло?

Бен все ей рассказал. Кенди молчал, стараясь дышать глубже. В голове у него значительно прояснилось, он выпрямился, сидя на кровати, хотя все еще не убирал руку с плеча Бена. Не осознавая, что делает, Бен притянул Кенди ближе к себе, будто опасаясь, что тот может снова исчезнуть. Было так приятно чувствовать его близость…

— Так почему вы покинули Мечту? — спросила Харен, когда Бен закончил свой рассказ. — Закончилось действие наркотика?

Бен покачал головой.

— Мне и не нужен был наркотик. Пока там был Седжал, никому из нас он был не нужен.

Харен отложила шприц и сняла датчик со лба Кенди.

— А что это за дети, о которых ты говорил?

— Не знаю, — признался Бен. — Седжал исчез. Думаю, именно поэтому мы все и рассыпались.

— Ужасно больно было, — вставил свое слово Кенди. — Мне, по крайней мере.

— Теперь ты чувствуешь Мечту? — спросила Харен.

Кенди закрыл глаза.

— Вроде чувствую. То ли да, то ли нет… Хотя мне сейчас трудно сосредоточиться.

— Главный вопрос в другом, — сказал Бен. — Что случилось с Седжалом?

Видья судорожно прокручивала в уме разные варианты, отбрасывая их один за другим. Она стояла в детской со связанным над головой руками. Внизу, у ее ног, лежал Прасад. До Видьи доносилось его дыхание, значит, он был жив, просто потерял сознание. В комнате находились четыре охранника. Пистолеты были направлены прямо на нее. Охранники не стали обыскивать Видью. Ей казалось, что они чего-то ждут. Под рубашкой в ее тело впивался энергетический кнут. Возможно, ей и удалось бы резко выхватить свое орудие и сбить с ног одного охранника, но оставшиеся трое тоже медлить не будут.

Слышалось мерное гудение приборов жизнеобеспечения, а поверх этого гула до Видьи из лаборатории доносились резкие окрики, грубые приказы и какой-то шум и треск. Она прекрасно осознавала, что, если ей не удастся найти правильный выход, во всем мире прервется разумное существование. Объяснять это охранникам не имело смысла. Они просто решат, что она свихнулась.

В дверях появился еще один охранник.

— Мы нашли еще двоих, — объявил он. — Мальчишку и девчонку. Они были в Мечте, но мы им двинули пару раз, и оба очнулись.

У Видьи подкосились ноги. Охранник втолкнул Седжала и Катсу в огороженную стеклом детскую. Катсу, кажется, еще не до конца пришла в себя, Седжал же вообще был почти без сознания. Оба они, не удержавшись, упали на колени. Видья рванулась к ним, но двое направили на нее свое оружие, и она остановилась.