Стивен Харпер - Империя Немых

• Название: Империя Немых
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-05676-9

Мечта — особое мысленное пространство, внутри которого могут беспрепятственно общаться все обитатели галактик вне зависимости от их расы и родного языка, — играет важнейшую роль в жизни звездных объединений и систем.

Способны проникать в это пространство и люди, называемые Немыми, поскольку контакты внутри Мечты осуществляются на телепатическом уровне.

Однако появление среди Немых Седжала — мальчика, владеющего даром свободного внедрения в чужое сознание без согласия его обладателя, — грозит нарушением издревле сложившегося в Мечте порядка вещей. Отсутствие баланса неизбежно приведет к уничтожению самого пространства и гибели его обитателей.

---

Наконец они добрались до шлюза. Гарин пробрался к панели управления. Подводная лодка представляла собой несколько прозрачных шаров из пластика и полимера, соединенных между собой. Один большой шар — в центре, а вокруг него несколько шаров поменьше. Каким-то чудом лодка оказалась неповрежденной. Вся группа забилась внутрь, люди стояли, тесно прижавшись друг к другу. Стремление выжить пересилило любые соображения приличия или статуса. Однако лодка не была рассчитана на такое количество пассажиров, и оставалось лишь надеяться, что ее двигатели справятся с задачей.

Доктор Сей вошла в шлюз последней. К великому ужасу всех, она выхватила из кармана лабораторной формы пистолет и направила его Видье в лицо. Ее глаза горели дикой яростью. Охранники напряглись, но у большинства из них пистолетов уже не было, а те, у кого осталось оружие, не могли его достать, тесно прижатые друг к другу.

— Мы никуда не тронемся, пока не спасем эксперимент! — закричала Сей, заглушая вой сирен.

Лодка содрогнулась.

— Стреляют совсем рядом! — воскликнул Гарин. — Они теперь бьют по этой стороне базы!

— Выходите! — вопила Сей. — Надо освободить место для участников эксперимента!

— Седжал! — воскликнула Видья.

— Я слишком далеко, мне ее не видно! — отозвался Седжал.

— Быстрее, — командовала Сей, — или я открываю…

Видья вскрикнула и ткнула пальцем через плечо Сей. Та повернулась, и Видья резко выбросила ногу в ударе. Пистолет Сей отлетел прочь.

— Заходи, женщина! — приказала Видья. — Это твой последний шанс!

Видья подумала, что Сей сейчас напоминает загнанного в угол зверя. Еще секунду она оставалась на месте, потом повернулась и бросилась бежать. Видья захлопнула люк. В то же мгновение сирены смолкли.

— Вперед! — скомандовала она.

Гарин высвободил зажимы и тронул лодку с места. Лодка слегка покачивалась. Видья стояла, прижавшись спиной к люку шлюза. Воздух внутри был тяжелым и влажным. Видья заметила, что многие уже дышат с трудом, жадно хватая воздух.

— Нам надо дышать медленно и ровно, — объявила она спокойным голосом, скрывая внутреннее напряжение. — Гипервентиляция вызовет большое поглощение кислорода, фильтры не смогут обеспечить необходимого количества. Дышите как я. Вдох… Выдох…

Она продолжала упражнение, подавая команды спокойным, ровным голосом, таким, каким говорила на собраниях в своем квартале, убеждая людей предпринять какие-нибудь общественно-полезные действия. Под воздействием этого голоса люди в лодке сосредоточились на своем дыхании и стали меньше думать об опасностях, подстерегавших снаружи. Гарин работал у панели управления, заменявшей капитанскую рубку, пот стекал с него ручьями. Спустя некоторое время Видья заметила, что взрывы, хотя и были слышны по-прежнему, стали менее мощными.

— Думаю, теперь мы в безопасности, — объявил наконец Гарин.

По лодке прокатился нестройный ропот одобрения, и Видья позволила себе чуть расслабиться, прислонившись спиной к стенке.

Доктор Джиллиас Сей пробиралась вброд туда, где находилась детская. Повсюду плескалась вода, соленая и теплая, как кровь. В этом отсеке электричество отключилось, а лампы аварийного освещения давали лишь слабый, мутный свет. Вой сирен стих, и слышался только плеск воды вокруг и звук ее дыхания.

Должен быть какой-то способ спасти весь эксперимент. Не может не быть. Надо лишь хорошенько подумать, и верное решение непременно найдется.

И внезапно она поняла, что следует делать. Сами подопытные ее и спасут. Ей надо просто вывести из криосна хотя бы одного-двух. Они проснутся, опять уйдут в Мечту, и тогда всех людей, включая и моряков на линкоре, вновь охватят отчаяние и апатия. Они перестанут бомбить базу, и у Сей будет время, чтобы обдумать, что делать дальше. Уж конечно же, подопытные не причинят вреда ей, той, кто освободит их из криосна, что бы они там ни вытворяли со всеми остальными.

Очередной взрыв сбил ее с ног. Нос и рот заполнились соленой жидкостью. На какую-то секунду она вновь почувствовала себя ребенком, в дом которого ворвались захватчики. Воздух разрывался от залпов орудий, а лицо ее матери перекосилось о страха. Они бежали через разрушенный город, точно так же, как сама Сей бежала сейчас по залитым водой коридорам. Вдруг, свернув за угол, они оказались лицом к лицу с кучкой вражеских солдат. Сей до сих пор отчетливо слышала, как солдаты смеются, насилуя ее мать и сестру. Потом они повернулись к ней. Она не позволит, чтобы подобное повторилось снова. Ей надо просто снасти свой эксперимент, и тогда все будет в порядке. Она сможет спать спокойно, перестанет слышать во сне крики матери и плач сестры. В детской вода доходила уже до пояса. Сей бросилась внутрь, вцепилась в ближайший модуль. Он был под водой. Надо сразу же, как только она откроет крышку, вытащить подопытного, поднять над водой. Она возилась с крышкой, когда комнату потряс страшный взрыв. Доктор Джиллиас Сей успела в последний раз поднять голову и громко вскрикнуть — и океан поглотил ее.

До суши они добирались больше часа. В лодке стало так душно, что Видья к тому времени просто плавала в собственном поту. Она была утомлена и измучена, не имела представления о том, сколько прошло времени. Должно быть, несколько часов, но ощущение у нее было такое, что этот кошмар продолжался не одну неделю. У Видьи болело все тело.

Когда они подошли наконец к берегу, солнце только что село. Гарину удалось протянуть переходную трубу наверх, что было весьма кстати, потому что подняться с таким грузом лодка не смогла бы. Все, кроме Гарина и Кри, бросились к выходу. Видья еще не успела до конца осознать, что происходит, а выходной туннель уже скрылся под водой. Поднявшиеся на поверхность пузырьки свидетельствовали о том, что лодка отплывает. Но Видья была слишком измучена, ей было уже все равно.

Они стояли на твердой земле. Недалеко, примерно в километре от них, светились огни города. После духоты и жара лодки прохладный вечерний воздух был невыразимо сладок и приятен. Рабы неуверенно сбились в кучку, вместе собрались и охранники. Видья, ее муж, сын и дочь стояли, крепко обнявшись. По лицу Видьи текли слезы.

Вдруг Видья почувствовала, как ей на плечо опустилась тяжелая рука, нарушив тем самым величие момента. Она обернулась и увидела перед собой Джерена.

— Вы все арестованы, — объявил он.

Видья бросила на него холодный взгляд. Седжал напрягся. Прошла минута, и Джерен убрал руку.

— Мы все свободны, — произнесла она так, чтобы слышали все, включая рабов. — Ни один человек не является собственностью другого. И мы примем к себе любого, кто захочет пойти с нами.

Взявшись за руки, они вчетвером пошли прочь. Через секунду за ними последовали двое рабов, потом четверо, потом все двенадцать. К ним присоединились и пятеро охранников. Остальные стояли и смотрели им вслед.

— Что задумала моя жена? — спросил Прасад.

Видья улыбнулась.

— Следую совету одного мудреца, который сказал однажды: «Наша община уничтожена. Если мы хотим выжить, мы должны создать новую».

И она остановилась, чтобы поцеловать мужа.

Эпилог КОЛЬЦА ПЛАНЕТЫ ДЖЕМ

Есть место, где небо сходится с землей, и называется оно — конец.

Автор неизвестен

По лицу Падрика Суфура катились слезы радости. С кораблей-курьеров, которые он разместил в стратегических пунктах по всей галактике именно ради этого момента, уже начали поступать сообщения. У него получилось. Мечта стала практически непригодной для коммуникации. В правительствах повсеместно царил хаос. Война между Конфедерацией Независимости и Империей Человеческого Единства не состоялась. Генералы и адмиралы, укрывшиеся в безопасности своих родных домашних миров на расстоянии многих световых лет от поля битвы, лишились возможности быстро отдавать приказы. А ведь вся военная мощь строится именно на оперативности командования. Произошло несколько небольших стычек, но они не привели ни к чему значительному. Война, как понимал ее Падрик, повсеместно закончилась.

По команде Падрика вспыхнул голографический экран. Падрик вытер слезы, взял бокал с вином и подошел к прозрачной стене купола. Среди звезд ярким чистым светом блестело ледовое кольцо, дугой поднимавшееся над его астероидом и над планетой Джем, газовым гигантом. Падрик отпил глоток, смакуя мягкий вкус вина. В одном сообщении, весьма небезынтересном, говорилось, что среди всей неразберихи и хаоса без следа пропала ее величество императрица Кан маджа Кали. На троне были небрежно брошены королевские драгоценности, которые обычно украшали ее голову. Их нашли телохранители. Императорское платье валялось на полу. Судьба — возможно, руками Падрика — дала императрице шанс, и она им воспользовалась.

Падрик тяжело вздохнул. Сам он больше не мог попадать в Мечту, даже не чувствовал ее. Но, размышлял Падрик, это не слишком высокая цена. Его состояние в полной безопасности. Заблаговременно, задолго до краха, как уже стали называть этот переворот, он перевел свои основные активы в несколько банков, расположенных в относительной близости от его астероида. Кроме того, его курьерский флот располагался в стратегических точках, откуда можно было легко контролировать львиную долю того, что вскорости сделается новой системой коммуникаций. Ни один человек никогда ничего не делал из чисто альтруистических соображений. И Падрик не собирался становиться исключением из этого правила.