Стивен Харпер - Черная тень

• Название: Черная тень
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-09004-5

Мечты людей испокон веков были и остаются движущей силой Вселенной. Быть может, именно поэтому особое мысленное пространство, внутри которого свободно общаются все обитатели галактик, тоже получило название «Мечта».

В этом пространстве существует особая категория людей, именуемых Немыми. Они обладают способностью проникать в мысли любого жителя галактики и зачастую влияют на них таким образом, что воображаемая картина становится более явственной, чем реальность.

Однако иногда воображение заводит слишком далеко, и тогда мечта становится кошмаром...

Чтобы поймать таинственного врага, уничтожающего Немых, Кенди Уиверу предстоит пережить один из таких кошмаров: он должен внедриться в разум жертв серийного убийцы.

---

Юноша отступил на шаг.

— Ты думал, что если тебя кто-нибудь полюбит, то все изменится? Ты хотел что-нибудь подарить Полли Гарвин, подружке твоей матери, но сам боялся, поэтому попросил передать подарок свою сестру. И когда Полли не ответила на твое чувство, ты ее убил. То же самое произошло и с Мин Арак, так ведь?

— Заткнись!..

— Дорна хотела получить что-нибудь на память, — продолжала Ара. — Что-нибудь такое, что стало бы подтверждением того, что она сумела выполнить просьбу своего брата. И вот она отрезает убитой женщине палец и забирает что-то из вещей, лично ей принадлежащих, а также часть твоего подарка.

— Заткнись, говорю тебе!

— Пришло время, и ты, действуя таким же образом, убил и свою собственную мать. Но тут последовал самый жестокий удар. Риэн Келлер продала вас с Дорной в рабство. Что ты чувствовал, Джерен, когда твою сестру уводили в наручниках?

Она надеялась сломить его волю, но Джерен в ответ обрушил на нее мощный удар. Ара отлетела на несколько метров и упала на землю, услышав какой-то щелчок. Ей стало трудно дышать. Она хотела подняться, но внезапно нахлынула волна боли. Женщина не успела сосредоточиться, чтобы справиться с ней, как из земли взметнулись зеленые стебли лиан и обвили, подобно змеям, ее руки и ноги. Чуть в стороне с Кенди произошло то же самое. Джерен шагнул к Аре; глаза юноши сверкали безумием.

— Теперь ты умрешь, — удовлетворенно произнес он. — Я буду слушать, как ты кричишь, когда захрустят твои кости.

— Ничего не выйдет, — прохрипел Кенди, и Джерен резко обернулся в его сторону. — Бен знает, кто ты такой. Он уже вызвал службу охраны. Те уже спешат сюда, и совсем скоро ты будешь арестован.

Джерен смотрел на него. Ара попыталась сосредоточиться, чтобы выйти из Мечты, уже не думая о том, что будет делать Кенди, но боль, пронзавшая ее грудь и спину, была невыносимой. Лианы навалились, цепляясь за руки и за ноги, и она не смогла сдержать крик.

— Значит, мне придется убить вас обоих, — заключил Джерен, — и как можно быстрее.

Он щелкнул пальцами, и напрягшийся стебель лианы оторвал Аре руку. Женщина дико закричала, кровь фонтаном хлынула у нее из плеча. В это мгновение раздался еще один пронзительный крик. В спину Джерена, точно между лопатками, вонзилась коричневая молния. Тот упал ничком, а сокол-Кенди взвился в воздух, набирая высоту для следующего удара. Сам Кенди, который уже начал выходить из оцепенения, издал радостный вопль…

…Но Джерен с нечеловеческой ловкостью опять вскочил на ноги. В руке он держал ружье.

— Нет! — закричала Ара.

Ружье выстрелило. Птица рухнула на землю окровавленным комком перьев.

Бен миновал ночного дежурного и направился по коридору студенческого общежития к комнате Джерена. У него болели ноги, и в груди горело от долгого стремительного бега, но он не обращал на это внимания. Подойдя к комнате Джерена, он совсем не удивился, обнаружив, что дверь заперта. Бен с разбегу обрушился на дверь. Преграда, изготовленная из прочной древесины секвойи, устояла. Не обращая внимания на боль, подросток повторил атаку, однако дверь не шелохнулась. Его охватила паника: возможно, именно сейчас находящийся за ней подонок убивает его маму и Кенди!

Из своей комнаты в коридор вышла Уилла. Вид у нее был заспанный.

— Что тут творится? — спросила она, зевая.

Не теряя времени на объяснения, Бен бросился к ней в комнату. Уилла пропищала что-то протестующее, но подросток уже пробежал мимо нее, направляясь к двери на общий балкон. В крови кипел адреналин. Бен распахнул балконную дверь и бросился наружу. Вот и комната Джерена. Свет был не выключен, и через прозрачную дверь подростку был виден сам Джерен, лежащий на кровати. Его руки были сложены на животе, губы искривила легкая усмешка. Бен дернул дверь, но она тоже оказалась запертой. Тогда он, внутренне похолодев, сорвал с себя рубашку и, обернув ею руку, попытался разбить стекло.

Плечо еще сильнее заныло от боли. Стекло даже не треснуло. Бен ударил еще пару раз, но и эта преграда ему не поддалась.

Джерен поднял ружье и прицелился в Кенди. Судорожно сглотнув, тот попытался освободиться от цепких лиан, но они были прочными, как стальные тросы. Лицо Ары посерело и покрылось крупными каплями пота, но она каким-то чудом не теряла сознания. Ее оторванная рука лежала чуть в стороне. Кенди подумал о том, будет ли ему больно.

— Коул!

Джерен дернул головой. Кенди проследил за ним взглядом. В нескольких метрах от них стояла Дорна. На фоне темных кудрей ее лицо резко выделялось восковой бледностью. Лианы стянули тело Кенди еще сильнее; его ребра затрещали.

— Коул, ты этого не сделаешь, — произнесла она. — Так нечестно.

— Заткнись, — прорычал Джерен. Или Коул. — Делай, что говорят.

— Если ты убьешь ее сейчас, я не смогу отрезать у нее палец. Она ведь на другой планете, ты что, забыл? — не унималась Дорна. — А у меня полная коллекция, начиная с мамы, нет, даже раньше, с миссис Гарвин. Ты не должен ее убивать.

Голос девушки звучал теперь ниже и более напряженно. Кенди смотрел во все глаза.

— Ты не можешь убить ее, Коул. Я тебе не позволю.

— Я сказал, заткнись, дура, и иди к черту! — Он направил ствол ружья на Дорну.

— Если ты сейчас ее убьешь, мы больше не будем тебе помогать, — решительно заявила Дорна. — И мы тебя остановим.

Коул рассмеялся.

— Кто же это — мы?

Мечта всколыхнулась, и на Кенди накатила дурнота. Через секунду за спиной Дорны оказалась целая группа людей. Подросток узнал старуху Зельду и Бака в синем комбинезоне. Рядом с последним стояла опустившая глаза долу невысокая девушка с фиалками в белокурых волосах. Всего их было около дюжины, как мужчин, так и женщин. И все они смотрели на Коула.

— Остановим, — произнесли они хором.

Бен в панике озирался вокруг. Насмерть перепуганная Уилла стояла на пороге своей балконной двери.

— Бен, — сказала она, — что все-таки происходит?

Взгляд подростка упал на канат, свисающий с ветви дерева неподалеку от балкона. Уцепившись за него, он забрался на перила, оттолкнулся и, раскачавшись как маятник, ударил ногами в балконную дверь комнаты Джерена.

Коул рассмеялся.

— Только полюбуйся на себя, — ухмыльнулся он. — Что, наконец-то собрала всех в кучу, сестренка? — Он опять прицелился в Кенди. — Мне на вас плевать. Сначала я разделаюсь со шкетом. А потом прикончу и ее.

Со звериным ревом, от которого у Кенди похолодело все внутри, толпа бросилась вперед. Коул удивленно обернулся и замер, однако всего лишь на мгновение. В его руках ружье трансформировалось в многоствольный ручной пулемет, который принялся плевать огнем в сторону атакующих. Люди падали подобно скошенной траве, их тела таяли в воздухе, стоило им лишь коснуться земли. Исчезла Зельда, пропали Бак и Виолетта. В конце концов осталась одна Дорна. На ее щеке алело пятно крови, и вид у девушки был отрешенный. Коул прицелился.

Бен снова ударил ногами в дверь. Боль пронзила все тело, обожгла позвоночник. По стеклу пробежала трещинка. Он снова оттолкнулся и, невзирая на боль в пятках, нанес новый удар.

— Ты не посмеешь! — взвизгнула Дорна.

— Еще как посмею, — отрезал Коул и нажал на гашетку. Дорна пошатнулась. Из ран на груди и на животе выплеснулась кровь. Она издала глухой сдавленный крик и упала на колени, а затем тоже исчезла.

Кенди из последних сил старался выпутаться из цепких объятий лиан. Ара не двигалась, но подросток думал, что поскольку она все еще в Мечте, значит, находится в сознании. Или она уже погибла, а ее образ удерживается здесь благодаря усилиям Коула?

— Ты — следующий, — заявил тот, усмехаясь во весь рот. — Не могу сказать, что так уж приятно было с тобой познакомиться. — И он развернул оружие в сторону Кенди.

Изрезанный осколками стекла Бен проехал по полу почти до самой кровати и, пошатываясь, поднялся на ноги. Не тратя времени на размышления, он схватил со стола тяжелое пресс-папье и со всей силы обрушил его на голову Джерена Дрю.

Коул пошатнулся. Из его горла вырвался сдавленный вскрик — и он исчез. В то же мгновение растаяли и лианы, оплетавшие Кенди и матушку Ару. Ее оторванная рука валялась в стороне, как какое-то ужасное инородное тело. Из плеча женщины все еще хлестала кровь. Кенди склонился над ней.

— Матушка Ара, вам нужно как можно скорее покинуть Мечту. Вы сможете это сделать?

Она открыла глаза, но смотрела мимо Кенди невидящим взором. Губы ее беззвучно шевелились. Она умирает, в этом нет сомнений. Подросток не понимал только, как ей, потерявшей такое количество крови, все еще удается сохранять сознание. Это, конечно, Мечта, и пока у матушки Ары есть силы ощущать себя живой, она будет оставаться в живых. Но Коул нанес ей слишком серьезные ранения. Если ей немедленно не будет оказана помощь… Долю секунды Кенди смотрел на оторванную руку, потом быстро подхватил ее. Она оказалась тяжелее, чем он думал. На месте разрыва свисали клочья кожи. Подросток приставил оторванную руку к плечу матушки Ары.