Стивен Харпер - Черная тень

• Название: Черная тень
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-09004-5

Мечты людей испокон веков были и остаются движущей силой Вселенной. Быть может, именно поэтому особое мысленное пространство, внутри которого свободно общаются все обитатели галактик, тоже получило название «Мечта».

В этом пространстве существует особая категория людей, именуемых Немыми. Они обладают способностью проникать в мысли любого жителя галактики и зачастую влияют на них таким образом, что воображаемая картина становится более явственной, чем реальность.

Однако иногда воображение заводит слишком далеко, и тогда мечта становится кошмаром...

Чтобы поймать таинственного врага, уничтожающего Немых, Кенди Уиверу предстоит пережить один из таких кошмаров: он должен внедриться в разум жертв серийного убийцы.

---

— Только давай пойдем как обычно, ногами, — попросил ее Кенди. — Не хочу, чтобы меня выворачивало перед посторонними.

— Надо нам все-таки как следует с тобой поработать, — вздохнула Ара. — Так не должно быть. Но пока, конечно, пойдем ногами.

Через несколько минут они стояли на синем ковре перед хромированным столом, которые Ара уже видела раньше. Плакат по-прежнему возвещал, что компания «Немые. Пополнение» готова выполнить любые запросы клиента, но Ара не очень-то была уверена, что это относится и к ним. Встретил их давешний конусообразный инопланетянин, хотя возможно, это был другой представитель той же расы. Говорил он знакомым противным хлюпающим голосом.

— Имеете ли вы отношение к ордену Детей Ирфан?

— Мы занимаемся расследованием ряда убийств, совершенных в Мечте, — сообщила ему Ара. — И у нас имеются данные, подтверждающие, что убийца проходил через торги, проводимые вашей компанией. Мне необходимо немедленно переговорить с кем-нибудь из руководства.

Выражение лица, если только таковое могло наблюдаться у существа, ничуть не изменилось.

— Минутку, — произнесло оно и испарилось, прихватив с собой и приемную и оставив, таким образом, Ару с Кенди посреди голой равнины.

Причем Ара даже не поняла, куда подевалось существо — покинуло Мечту или же просто переместилось в другую ее часть.

Спустя какое-то время перед ними возник еще один офис. Его украшали красный ковер, такого же цвета обои и мебель, обитая красным плюшем. Перед столом вишневого дерева стоял коротышка в красном шелковом кимоно, украшенном вышивкой. Кенди провел рукой по лицу.

— Аж глазам больно, — пробормотал он.

Ара тут же ткнула его локтем в бок.

— Я — Лит, менеджер по продажам, — сообщил коротышка, и по его тону можно было заключить, что, хотя он еще и не составил определенного мнения об Аре и Кенди, настроен тем не менее весьма враждебно. — Чем могу помочь?

— Я — матушка Арасейль Раймар из ордена Детей Ирфан, — сказала Ара. — А это — мой студент Кенди Уивер. Я занимаюсь расследованием серии убийств, совершенных на планете Беллерофон. На данный момент в Мечте были убиты более дюжины женщин-Немых, и у нас имеются неопровержимые доказательства того, что убийца проходил через вашу компанию в качестве раба, выставленного на продажу. Мне необходимо ознакомиться с документами продаж.

— Это совершенно исключено, — заявил Лит. — Документы по продажам являются конфиденциальной информацией.

Ара вскипела. Женщины продолжают гибнуть, никто не знает, когда убийца нанесет следующий удар, а этот недомерок рассуждает тут о конфиденциальности? Она живо представила себе изуродованные, окровавленные тела Айрис Темм и Веры Чиль, а еще гниющий труп Дайаны Гиддэй. Матушка уже набрала в легкие воздуха, чтобы дать достойный ответ, но потом тихо выдохнула. На нее ведь смотрит Кенди.

«Спокойным ты должен всегда пребывать, — сказала она себе. — Спокойным, спокойным, спокойным».

— Мне кажется, вы не до конца понимаете существующую ситуацию, менеджер Лит, — произнесла Ара. — От рук этого человека в муках погибли четырнадцать женщин. Пятеро из них принадлежали к членам нашего ордена.

— Проблемы ордена Детей Ирфан не имеют никакого касательства к нашей компании, — уронил Лит, разглаживая складки на своем алом кимоно. В какой-то момент Аре показалось, что у него на руках останутся красные пятна, похожие на кровь. — Благодаря вам и вам подобным мы ежегодно теряем колоссальные средства, а ваши методы — сплошная ложь и обман. И если бы император Боливар и императрица Кали не даровали вам защиту, мы…

Ара подняла руку. Из ее ладони вырвалась молния и пробила дыру в потолке. Кенди в испуге отпрянул. Коротышка в алом кимоно побледнел.

— Как… Как вы смеете наносить ущерб моей территории?! Не важно, что там считает императрица, вам придется…

— Заткнись, — оборвала его Ара. Всему свой черед — и спокойствию, и гневу. — А теперь слушай-ка меня, менеджер по продажам. Во-первых, я пробила твой потолок, а это значит, что в Мечте я обладаю большей силой, и поэтому выслушать меня тебе придется. Во-вторых, если откажешься со мной сотрудничать, я сделаю так, чтобы во всех уголках вселенной было известно, что корпорация «Немые. Пополнение» отказалась предоставить информацию, защищая тем самым убийцу Немых. Убийцу Немых, менеджер. И скольких клиентов вы тогда потеряете и сколько Немых откажутся сотрудничать с вами, когда об этом станет известно? В-третьих, я хочу тебе кое-что показать, и тебе придется взглянуть, не важно, хочешь ты того или нет.

И не успел Лит произнести и слова, как Ара охватила сознанием окружавшую их ткань Мечты и изменила картину. У Кенди на глазах оказалась повязка, а в ушах — затычки. Подросток попытался освободиться. Ара почувствовала его сопротивление, но хотя он был силен, возможно даже сильнее, нежели она сама, ему не хватало тех десятилетий опыта и практики, коими обладала его наставница. Офис Лита также оказывал немалое сопротивление, но поскольку сила его хозяина не могла сравниться с силой матушки Ары, его окружающая обстановка вскоре поддалась и трансформировалась под натиском ее гнева в нечто совсем иное. Ара щелкнула пальцами, и в то же мгновение они оказались посреди мертвого черного леса. Через лес бежала похожая на привидение женщина, она истошно кричала, а ветви деревьев рвали ее на куски. Ара повела рукой, и картина опять изменилась. На своем диване, вся опутанная цепями, сидела полупрозрачная женщина, и из множества ран на ее теле струилась алая кровь. Человек в черном, тоже видный не слишком четко, как тень, отрубил ей палец и кровью написал что-то на лбу. Лит издал глухой стон и закрыл лицо руками. Ара безжалостно отдернула его руки. Сцена опять переменилась. В гостиной на диване лежал труп еще одной женщины — разлагающийся, исторгающий ужасный смрад.

— Перестаньте! — взвизгнул Лит. — Вы все выдумываете! Такого не может быть!

— Я же сказала: тебе придется потерпеть, ты ведь не можешь ни покинуть Мечту, ни телепортироваться, потому что не в состоянии сосредоточиться, — прошипела Ара. Трупный запах от полуразложившегося тела уже успел отравить воздух вокруг. — Даже у работорговца должно быть какое-то подобие совести или хотя бы чувство самосохранения. Чудовище, сотворившее это все, проходило через ваши руки, менеджер. Сообщи мне то, о чем я прошу, чтобы мы могли найти его.

Лит опять закрыл лицо руками, но от запаха ему деваться было некуда.

— Прошу вас, избавьте меня от этого ужаса, и я сделаю все, что вы хотите.

Ара щелкнула пальцами. Ужасная сцена растаяла, и перед ними возник ее собственный сад. Нежное журчание струй и пение птиц создавали прямо-таки душераздирающий контраст с теми ужасными образами, что прошли перед глазами какие-то минуты назад. Повязка спала с глаз Кенди, он вновь обрел способность слышать. Подросток моргал, с упреком поглядывая на свою наставницу. Он уже хотел было высказать ей все, о чем думал, но моментально осекся, встретившись с ее суровым взглядом.

— Я жду документов, менеджер Лит, — ровным голосом произнесла Ара. — И не вздумайте убегать из Мечты. Мне прекрасно известно, как вас найти.

Тот безвольно опустил руки. Его заплывшее лицо резко контрастировало своей бледностью с ярко-алым кимоно.

— Я же сказал, что все сделаю. Так и будет.

Ара создала для него стул, и он тяжело плюхнулся на его сиденье. Кенди устроился у фонтана рядом с наставницей. Теперь, когда они были на ее территории, голова менеджера, сидящего на созданном ею стуле, находилась ниже, чем голова матушки. А это означало, что ситуация под полным ее контролем.

Лит прикрыл глаза, сосредотачиваясь на общении с кем-то, пребывающим вне пределов Мечты.

— Мне понадобятся даты, — произнес он, — и имена.

Ара сообщила ему необходимые сведения о Дорне и Коуле. Через некоторое время менеджер открыл глаза.

— Мне казалось, вам нужен только один человек, — заметил он. В его голосе слышалось раздражение.

— У него есть сообщник, — сказала Ара. — Давайте-ка поживее.

Лит вновь смежил веки. Спустя несколько мгновений он сделал глубокий вдох и поднялся на ноги.

— Как Коул, так и Дорна Келлер были проданы человеку по имени Барри Йери с планеты Трафальгар. Он занимает должность юридического советника, и Немые рабы обеспечивают ему быструю связь с судьями-наместниками, поскольку Трафальгар — мир низких технологий и у них не существует средств связи, способных работать на больших расстояниях.

— И где я могу найти этого Йери? — осведомилась Ара.

— Он обычно создает на своей территории тропический пляж, — объяснил менеджер.

Йери сообщил еще некоторые подробности, и по мере того, как Лит говорил, в сознании Ары складывалась все более четкая картина. Наконец она достаточно глубоко проникла в его сознание, чтобы самостоятельно отыскать Йери в Мечте.