Стивен Харпер - Черная тень

• Название: Черная тень
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-09004-5

Мечты людей испокон веков были и остаются движущей силой Вселенной. Быть может, именно поэтому особое мысленное пространство, внутри которого свободно общаются все обитатели галактик, тоже получило название «Мечта».

В этом пространстве существует особая категория людей, именуемых Немыми. Они обладают способностью проникать в мысли любого жителя галактики и зачастую влияют на них таким образом, что воображаемая картина становится более явственной, чем реальность.

Однако иногда воображение заводит слишком далеко, и тогда мечта становится кошмаром...

Чтобы поймать таинственного врага, уничтожающего Немых, Кенди Уиверу предстоит пережить один из таких кошмаров: он должен внедриться в разум жертв серийного убийцы.

---

— Меня пригласили в качестве консультанта по морфологической теории Мечты, — объяснила матушка Ара. — Мне иногда удается воссоздавать сцены, сотворенные в Мечте другими людьми.

Темные глаза шефа службы безопасности сверкнули, и он наклонился вперед.

— А! Значит, вы воссоздали сцену преступления. А убийцу вы видели?

— Я видела, как было совершено убийство, — отозвалась Ара. — Он убил Айрис, подчинив своей воле предметы, окружавшие ее в Мечте. К ней он явился в виде одетого во все черное мужчины, лицо которого скрывали широкие поля шляпы, — рассмотреть его я не смогла.

— Возможно, это не имеет существенного значения, поскольку облик убийцы в Мечте может отличаться от его внешности в реальном мире, — задумчиво произнес Рашид.

— Когда Айрис была мертва, он отрезал ей палец и кровью написал на лбу число «двенадцать». Мы полагаем, он дает своим жертвам номера. — У Ары что-то подступило к горлу. Воспоминания обо всех виденных ею трупах, как в Мечте, так и в реальном мире, смешиваясь с запахом сигаретного дыма, кружились в ее сознании, вызывая тошноту. Однако она заставила себя продолжить: — Нам известно также, что убийца обладает чрезвычайно сильной волей и в Мечте способен на многое. И дело не только в том, что его сознание оказывалось сильнее, нежели сознание жертвы. Он помимо этого способен воссоздавать окружающую обстановку и сами трупы, то есть удерживать всю сцену в Мечте уже после того, как Немой, первоначально ее создавший, умирает. Я даже не заметила переходного момента, никаких колебаний воздуха в момент, когда погибла жертва, а убийца взял на себя контроль за удержанием всей сцены. — Ара встала. — Думаю, мне надо чего-нибудь выпить.

— Что вам предложить? — учтиво осведомился Ра-шид.

— Благодарю вас, я вижу, где находится бар, и справлюсь сама, — ответила Ара. — Инспектор Тэн продолжит рассказ.

— Потом все несколько усложнилось, — начала Тэн, в то время как та направилась к бару. — Примерно через девять месяцев после смерти Айрис Темм убийца расправился с матушкой Дайаной Гиддэй. Но ее тело мы обнаружили лишь после еще одного убийства — Веры Чиль. И еще большую путаницу внес тот факт, что на трупе Чиль был обнаружен палец, принадлежность которого мы не смогли идентифицировать. Между убийствами Гиддэй и Чиль прошло всего две недели.

— Он набирает обороты, — заметил Рашид, загасив сигарету.

— Мы пришли к такому же выводу, — подтвердила инспектор. — Сцену убийства Гиддэй в Мечте нам воссоздать не удалось, но в случае с Верой Чиль произошел явный прорыв.

Аре пришлось перебрать несколько бутылок, прежде чем она обнаружила бренди. Щедро плеснув его в бокал, женщина направилась уже было к креслам у камина, но по дороге, повинуясь непреодолимому желанию, прихватила со стола небольшую тарелочку с птифурами. Интересно, у Рашида всегда такая роскошная сервировка, или же он специально подготовился к их визиту?

— Что вы имеете в виду? — осведомился шеф службы безопасности.

— У нас имеется свидетель.

— Кто-то видел, как происходило убийство в Мечте? — спросил шеф службы безопасности. — И кто же это?

— По чистой случайности там оказался один из моих студентов…

Ара устроилась в кресле и отхлебнула бренди. Напиток слегка обжег пищевод и наполнил желудок приятным теплом. Какое-то мгновение, прежде чем приступить к пересказу того, что довелось испытать Кенди, женщина наслаждалась этим ощущением. Во время рассказа она изредка делала паузы, чтобы отпить глоток бренди.

— …К сожалению, — подытожила она, закончив повествование, — у нас нет никаких фактов, позволяющих делать заключения относительно личности убийцы.

— Это не совсем так, — вставила Тэн, и Ара была благодарна инспектору за то, что та снова взяла на себя инициативу. Сама же она откинулась в кресле и отправила в рот нежнейший сырный птифур с лососевым кремом.

— Матушка Ара, после того как ей представилась возможность исследовать дома убитых женщин, сделала определенные выводы, — продолжала Тэн. — Все жертвы перед смертью получали какой-либо подарок; мы полагаем, что этот подарок был от убийцы. И он всегда представлял собой традиционный дар галантности и выступал как предмет, число составляющих которого совпадало с порядковым номером жертвы. Айрис Темм, двенадцатая по счету жертва, получила коробку, в которой было двенадцать шоколадных конфет. Вера Чиль, жертва тринадцатая, получила тринадцать роз, и так далее. А после совершения убийства преступник забирал один предмет из набора — так, например, в коробке конфет, обнаруженной в доме Темм, не хватало одной штуки.

— Весьма странно, — пробормотал Рашид.

Ара попыталась разгадать выражение его лица, но не смогла сделать этого.

— Но это еще не все, — добавила инспектор. — Он также забирал с собой и какую-нибудь вещь, принадлежащую убитой, — пару трусиков, сережку, одну туфлю.

— Плюс палец, — мрачно добавил шеф службы безопасности.

— Именно так. До последнего времени у нас также не было подозреваемых, но совсем недавно все изменилось. — Тэн все так же неподвижно и прямо сидела в своем кресле, бесстрастно, как магнитофонная запись, повествуя о событиях. — За одной из студенток монастыря стали замечать некоторую странность в поведении: иррациональность, резкие перепады настроения, резкие смены речевого стиля. Кончилось все тем, что она напала на другого студента.

— На моего сына, — вставила Ара.

— И после этого нападения исчезла. Мы провели обыск в ее комнате и обнаружили блузку с пятнами крови на рукаве — кровь, как было выяснено, принадлежала Дайане Гиддэй. К сожалению, эта студентка скрылась и ее местонахождение нам до сих пор неизвестно.

— Студентка, — произнес Рашид. Ара ожидала, что его заинтересует личность их подозреваемой, но он оставался невозмутимо спокойным. — Вы полагаете, что убийца — женщина? Та, чей портрет вы показали мне в Мечте?

— Мы не уверены в этом, — призналась инспектор. — Хотя ее исчезновение дает множество поводов к подозрениям. Равно как и кровь на блузке. Но матушка Ара справедливо заметила, что если убийца соображает хоть что-то — а этого мы отрицать никак не можем, — он не станет оставлять у себя в доме одежду, если на ней могла остаться засохшая кровь его жертвы. Возможно, подозреваемая пропала потому, что сама стала жертвой этого убийцы, и он пытается пустить нас по ложному следу. Но мы в любом случае должны отыскать Дорну Селайн, чтобы выяснить все эти вопросы.

— Понятно, — сказал Рашид. — Во всяком случае, очевидно, что и вы, и я охотимся за одним и тем же преступником. Как я понимаю, в вашем случае все жертвы — женщины-Немые, связанные с вашим орденом. И поскольку среди них были и матушки, и сестры, я полагаю, что разница в возрасте убитых достаточно существенна. Это соответствует и почерку наших преступлений, все жертвы — женщины разного возраста, имеющие то или иное отношение к нашей организации. В вашем случае жертвы были как-то связаны между собой? У них имелись общие друзья или знакомые?

Тэн покачала головой.

— Мы внимательнейшим образом проверили все связи. Выявить ничего не удалось. А как у вас?

— Только в одном случае, — ответил шеф службы безопасности. — Полли Гарвин, первая жертва, была знакома с Риэн Келлер, третьей жертвой. Никаких других связей не установлено. Возможно, нам следует обменяться данными для изучения.

В ход пошли миникомпы. Ара отдала должное еще нескольким птифурам, оглядывая роскошный кабинет, в котором они находились.

«Интересно, каково это — работать в подобном месте? — размышляла она. — Каждый день любоваться на просторы вселенной, а специальный персонал заботится в это время о твоих маленьких слабостях».

Но Ара тут же вспомнила о том, что большинство людей на станции, скорее всего, живут и работают в темных тесных каморках. Рабство в корпорации разрешено законом, и в собственности «Мира Мечты» находятся многие тысячи рабов, как Немых, так и обыкновенных людей. Тем, кто достиг самой верхушки, здесь, конечно, очень даже неплохо, но вот у остальных, которые эту верхушку поддерживают, жизнь вряд ли такая уж сладкая.

Женщина вздохнула и обратилась к данным по убийству Риэн Келлер. Тэн и Рашид уже погрузились в чтение, на их голографических экранах текст и картинки молниеносно сменяли друг друга. В какой-то момент одна из деталей изображения на экране инспектора Тэн увеличилась, и Ара успела заметить неподвижные, затянутые пеленой глаза, смотрящие в никуда. Ее передернуло. Они как можно скорее должны поймать человека — неужели это Дорна? — оставляющего следы смерти и горя по всей галактике.

Перед Арой на экране мелькали строчки, но она никак не могла заставить себя вчитаться в них. Так много боли, горя и смерти! И как только Тэн этим может заниматься? И хотя «черная тень» из Мечты был первым серийным убийцей на Беллерофоне, в Древесном городе и других городах-государствах кое-какие серьезные преступления все же совершались. А иначе не было бы необходимости держать службу охраны.