Стивен Харпер - Черная тень

• Название: Черная тень
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-09004-5

Мечты людей испокон веков были и остаются движущей силой Вселенной. Быть может, именно поэтому особое мысленное пространство, внутри которого свободно общаются все обитатели галактик, тоже получило название «Мечта».

В этом пространстве существует особая категория людей, именуемых Немыми. Они обладают способностью проникать в мысли любого жителя галактики и зачастую влияют на них таким образом, что воображаемая картина становится более явственной, чем реальность.

Однако иногда воображение заводит слишком далеко, и тогда мечта становится кошмаром...

Чтобы поймать таинственного врага, уничтожающего Немых, Кенди Уиверу предстоит пережить один из таких кошмаров: он должен внедриться в разум жертв серийного убийцы.

---

— Кенди, извини, но я сейчас не могу уделить этому время. Я нахожусь в рабочем кабинете шефа службы безопасности большой космической станции, и он слишком занятой человек…

— Но выслушать-то вы хоть можете? — взмолился Кенди. — У меня есть неоспоримые факты…

— Он прав, — вступил в разговор Чед-Хисак. — Я бы на твоем месте его выслушал.

— Ну что ж, — вздохнула Ара. — Говори, только умоляю тебя — поживее.

— Чтобы попасть в Мечту, человек должен ввести себе наркотик, — начал Кенди. — Он изготавливается индивидуально, так ведь? У каждого — свой особый «коктейль», и другой человек чужой смесью воспользоваться не может. То, что подходит одному, совершенно бесполезно для другого.

— Кенди, мне это прекрасно известно, — сказала Ара. — Но какое отношение…

— Пока я просто обрисовываю ситуацию, — объяснил подросток. — За наркотик мы не платим, но в ордене следят за использованием его каждым человеком, а для студентов наблюдение этим не ограничивается. В инъекторы студентов вмонтированы чипы, которые сообщают о каждой использованной дозе в раздаточный центр, чтобы преподаватель мог получить сведения о том, когда и как часто студенты бывают в Мечте.

— И что из того? — перебила его матушка, едва скрывая нетерпение.

— Накануне того дня, когда погибла Вера Чиль, Дорна не пользовалась своим инъектором! — с победоносным видом заявил Кенди.

Матушка Ара недоуменно поморгала, но не произнесла ни слова.

— Мне это известно, — продолжал подросток, — потому что Дорна сама об этом говорила, когда они всей компанией пришли звать меня играть в прятки. Сказала, что вот уже два дня как у нее закончился наркотик, а она все время забывала зайти и пополнить запас, сделала это только что. А Веру Чиль как раз в один из этих дней и убили. Когда я об этом вспомнил, то попросил служащего на выдаче проверить данные по Дорне, но он отказался наотрез, пока отец Чед-Хисак и инспектор Грей не представили специальное разрешение. А на это ушел целый день. Иначе я бы уже давно с вами связался.

— Их данные тоже подтверждают, что Дорна не пользовалась, в эти дни инъектором?

— В том-то и дело, что подтверждают! А кроме того, она не использовала его и в то время, когда были убиты Айрис Темм и Принна Мег. Мы все проверили. А без введения наркотика она ведь не могла попасть в Мечту, верно?

— Она могла раздобыть снадобье каким-нибудь другим путем, — Ара все еще не могла поверить в то, что говорил ей Кенди, — либо же взять чужой инъектор.

— Весьма маловероятно, — вступил в разговор отец Чед-Хисак, дернув головой. — Данные о том, что она меняла наркотик, были бы зарегистрированы специальным устройством, имеющимся в инъекторе, более того, на Беллерофоне никто не может сам подобрать состав необходимой личной смеси. Черного рынка наркотиков просто не существует, так как каждое средство имеет эффект лишь для того, кому оно предназначено.

— Верно, — согласилась Ара, и в ее сердце начинал уже распускаться крошечный цветок надежды. — И все равно остается еще множество странностей и невыясненных обстоятельств. На блузке Дорны мы обнаружили следы крови одной из жертв.

— Да? — удивленно спросил подросток. — Может, это убийца специально подстроил. И к тому же…

— Что? — спросила Ара.

— Есть еще кое-что, — сообщил Кенди. — Вскоре после твоего отъезда мы с Беном, ну… то есть, в общем-то, я… пригласил кое-кого из ребят, и…

— Вы устраивали вечеринку? — холодно осведомилась Ара. — Не помню что-то, чтобы я давала разрешение на…

— Вы же сказали, что чем больше людей будет вокруг нас с Беном, тем лучше, — вздохнув, произнес подросток.

— Ничего подобного я никогда не говорила. Ладно, не важно. Об этом мы поговорим попозже. Так что произошло?

— Приходила Дорна, — сказал Кенди. — И сказала, что в убийствах виновен человек по имени Коул. Мы решили, что он — одна из ее альтернативных личностей, но если получается, что Дорна не была в Мечте во время совершения ни одного из убийств, то она или он не могли…

Ара напряглась.

— Как, ты говоришь, звали того человека? Того, кто, как утверждает Дорна, виновен в убийствах?

— Ну, на самом деле это сказала как бы не Дорна, — стал объяснять подросток. — А одна из ее ипостасей по имени Виолетта. Она была настроена вполне мирно, пока я не попытался ее схватить, а потом, видимо, превратилась в кого-то еще…

— Кенди, — перебил его Чед-Хисак, — матушка Ара задала тебе вопрос.

— Ой, прошу прощения! — воскликнул подросток. — Какой?

— Как звали того человека, который, по словам Дорны, совершил все убийства? — повторила Ара.

— Коул, — ответил Кенди. — Она сказала, что во всем виноват человек по имени Коул.

— Так зовут брата Дорны, — медленно произнесла его наставница.

— У нее есть брат? — удивился Кенди. — А где он?

— Посмотрим, возможно, мне удастся это выяснить, — сказала Ара. — Подождите минутку.

Она закрыла глаза и стала вслушиваться в Мечту. Вскоре совсем рядом женщина обнаружила сознание Лиа Тэн, находящейся в реальном мире. Матушка Ара потянулась к ее разуму и тихонько постучала.

«Да?» — раздался внутренний голос инспектора Тэн.

Ара вкратце рассказала ей, о чем только что узнала от Кенди.

«Ты можешь выяснить, где сейчас находится Коул? »

Волнение пряной волной прокатилось по сознанию Тэн.

«О нем в досье имеются кое-какие любопытные сведения. Вот, послушай: во время учебы в школе он поджигал туалет. Дважды. Далее был случай, когда он пытался сжечь кота. Поджог, жестокое обращение с животными — это все характерные черты серийного убийцы. Нашим преступником, не исключено, в самом деле может оказаться не Дорна, а этот Коул».

«Но тогда при чем здесь Дорна?» — спросила Ара. Но не успела она еще закончить вопрос, как уже знала ответ на него — они работают сообща. Коул убивает свою жертву в Мечте, а Дорна в реальном мире отрезает ей палец.

«Отсюда понятно, почему у нее на блузке кровь, понятно, почему жертва гибнет, хотя Дорна не находится в это время в Мечте, — продолжала Тэн. Она помолчала секунду. — В детстве Дорна и Коул стали жертвами жестокого обращения со стороны матери. У Дорны развивается раздвоение личности, а Коул становится социопатом. Коул — трус, однако именно он играет в их союзе ведущую партию, потому что жаждет власти. Вот почему этот человек идет на убийство — он ищет власти над своей жертвой, а когда та не подчиняется, убивает ее. Он подчинил себе и Дорну, свою сестру. Они оба Немые, поэтому когда „достойная во всех отношениях“ мамаша продает их в рабство, и они оказываются у разных владельцев, то все равно могут поддерживать общение. Коул держится в стороне, совершая убийства в Мечте. Так безопаснее. И запугивает свою сестру — или же одну из ее ипостасей, — заставляя ее делать всю грязную работу в реальном мире».

Ара кивнула, хотя Тэн и не могла ее видеть.

«Это все усложняет. Пока мы думали, что убийца — Дорна, мы, по крайней мере, точно знали, на какой планете она находится. Тогда как Коул может оказаться в любой точке галактики. Как же нам его выследить?»

«Самое разумное — попытаться проследить по документам продаж, — заметила инспектор. — Если объяснить, для чего именно нужна эта информация, я полагаю, даже анонимные аукционеры не откажутся нам помочь. Стоит лишь их припугнуть, что мы через Мечту распустим слух насчет серийного убийцы, который проходил через их руки. И тогда им придется сворачивать дела или же ждать неминуемого банкротства». — Она удовлетворенно хмыкнула.

«Коул младше Дорны приблизительно на два года, — продолжала Тэн. — Значит, ему сейчас года двадцать четыре. Может, вернешься прямо сейчас, и мы займемся документами?»

«Нет, — ответила Ара — ей была нестерпима мысль о том, что придется снова оказаться в кабинете Рашида и погрузиться в эти досье, изобилующие болью и смертью. — Поработай с ними сама, может быть, найдешь еще что-нибудь интересное. А я начну с корпорации “Немые. Пополнение”. Если обнаружится что-нибудь интересное, я сразу дам тебе знать».

Они расстались, и Ара открыла глаза. Кенди сидел на траве посреди ее сада и нервно барабанил пальцами по колену. В своем саду она одевала его в длинную льняную рубаху, свободные штаны алого цвета и такую же алую феску. На ее взгляд, мальчик выглядел просто великолепно. Чед-Хисака нигде не было видно.

— Он сказал, что у него еще куча дел, — ответил подросток на ее невысказанный вопрос. — Ну, и что говорит инспектор Тэн?

Ара передала ему их беседу слово в слово. Кенди слушал, затаив дыхание, на его лице застыло ошеломленное выражение.

— Как у тебя так получается? — спросил он. — Даже голос звучит как у Тэн.

— Терпение и труд, мой верный послушник, — отозвалась Ара. — Ты тоже этому сможешь научиться. А теперь вставай, нам надо еще припугнуть кое-кого из торговцев живым товаром.