Мэтью Стовер - Эпизод III: Месть ситхов

• Название: Эпизод III: Месть ситхов
• Автор: Мэтью Стовер
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2005
• ISBN: ISBN 5-699-П364-9

Эта история случилась давным-давно в далекой Галактике. Она давно завершилась. И уже ничего не изменишь.

Это повесть о любви и потерях, братстве и предательстве, отваге и самопожертвовании. И о смерти мечты. Это рассказ о размытой границе между добром и злом. Об окончании века.

Странные они, эти истории. Хотя все случилось давным-давно и так далеко отсюда, что никакими словами не опишешь затраченные время и расстояние, действие происходит сейчас. Сегодня Все происходит, пока вы читаете эти слова. Звездные армады встречаются в открытом пространстве, пылают города на планетах Галактики. Мир ищет новой стабильности. А дитя-предназначение, найденное много лет назад рыцарем-джедаем Куай-Гон Джинном на планете Татуин, вступает в силу.

Так завершается двадцать пятое тысячелетие. Коррупция и предательство погребают тысячи тет мира и покоя. Погибает не только Республика, ночь ниспадает на весь цивилизованный мир.

Таковы сумерки джедаев. Финал начинается сегодня. Решается судьба мира.

Анакин Скайуокер и Оби-Ван Кеноби, сенатор Падме Амидала и магистр Йода, генерал-биодроид Гривус и повелитель тьмы Дарт Сидиус, Ц-ЗПО и Р2-Д2, магистр Мейс Винду и клон Коди, глава Торговой Федерации Нуте Гунрай и граф Дуку — в самый сложный момент истории Галактики старая Респубтика гибнет, и уже начи нается восход новой Империи. Лучшие пилоты, полководцы, джедаи в третьем эпизоде легендарных Звездных Войн!

---

Засипел динамик.

— И не думай, Анакин. Слишком рискованно. Смотря для кого…

— Я пройду.

Р2-Д2 нервно просвистел согласие с магистром Кеноби.

— Не трусь, — посоветовал ему Скайуокер. — Мы раньше и не такое проделывали.

Выстрелы опять пришлись мимо, ударив по пилонам надстройки. Теперь поздно кричать: я передумал. Он связал себя обещанием. Он проведет машину сквозь щель или погибнет.

Странное дело, собственная гибель его сейчас ничуть не волновала.

— Используй Силу, — озабоченно посоветовал Кеноби. — Вообрази, что это ты проскальзываешь, и машина пойдет за тобой.

— И что мне полагается сделать? Закрыть глаза и насвистывать? — буркнул себе под нос Анакин, а громко произнес: — Вас понял. Начинаю воображать.

Визг Р2-Д2 был настолько близок к испуганно-истошному, насколько это было возможно для дро-ида. По экрану побежали сверкающие буквы:

ОТМЕНА! ОТМЕНА! ОТМЕНА!

Анакин улыбнулся.

— Неправильный ответ.

***

Кеноби мог лишь с раскрым ртом наблюдать, как истребитель Скайуокера, накренившись, ныряет в щель. Оби-Ван ждал, что один из пилонов снесет астродроиду купол.

Дроиды-" стервятники" сунулись следом, но оказались на пару миллиметров великоваты.

После первых двух столкновений Оби-Ван развернул пушки вниз. Маневр уклонения, вшитый в мозги дроидов, заставил их взять ниже — прямо в огненный шар, распухший перед ними.

Кеноби огляделся по сторонам и обнаружил, что Анакин закручиваeт машину в пижонскую «бочку» в знак победы. Оби-Ван последовал за Скайуокером — но без уже упоминавшихся изысков.

— Первые четыре я отдам вам, — заявил Анакин, — но восемь оставшихся — мои.

— Анакин…

— Хорошо, поделим пополам.

Крейсер остался позади, а сенсоры показывали, что седьмая эскадрилья ушла далеко вперед прямо по курсу. Пилоты-клоны были заняты, ввязавшись в такую интенсивную потасовку, что ионные следы машин казались огромным сверкающим клубком.

— У Чудака неприятности, я ему помогу!

— Не надо. Он делает свою работу. А нам нужно выполнить нашу.

— Учитель, да их сожрут заживо…

— Каждый из них с радостью отдаст свою жизнь за жизнь Палпатина. А ты обменяешь жизнь Палпатина на их?

— Нет… нет, конечно, нет, но…

— Анакин, я понимаю, ты хочешь спасти всех на свете. Как всегда. Но ты не можешь.

— Могли бы не напоминать, — обиженно бросил Скайуокер.

— Держи курс на флагман.

Не дожидаясь ответа, Кеноби выжал из двигателей полную мощность.

***

Анакин развернул истребитель следом за Оби-Ваном, шрам от ожога у него на лице побелел. Оби-Ван прав. Он почти всегда прав.

Тебе не спасти всех на свете.

Тело матери у него на руках, окровавленное и безвольное…

Заплывшие от побоев веки с трудом пытаются приподняться…

Шевеление распухших губ…

Я знала, что ты придешь за мной… всегда знала… Я скучала…

Вот что бывает, когда кто-то хорош недостаточно.

И подобное может в любой миг повториться. Где угодно. Если он опоздает на несколько минут. Если позволит себе на секунду отвлечься. Если окажется слабее, чем нужно.

В любой миг. Где угодно.

Но не здесь и не сейчас.

Он заставил образ матери утонуть в подсознании.

Время приниматься за работу.

Они промчались сквозь битву, уклоняясь от выстрелов и турболазерных ударов, обогнули крейсер, прячась от сенсоров и радаров противника. До флагмана оставалось несколько десятков километров, когда дорогу им, стреляя на поражение, заступила пара три-истребителей.

Засветился индикатор, предупреждающе взвизгнул Р2.

— Ракеты!

Сам Анакин не слишком встревожился: два истребителя у него на хвосте составляли превосходный тандем. Ракетам недоставало изощренных электронных мозгов, которыми обладали дроиды-пилоты; чтобы не допустить столкновения, одна была нацелена на левый двигатель, вторая — на правый. Быстрая «бочка» запутает им вектора.

Что и произошло в безмолвном огненном цветке.

Оби-Вану повезло гораздо меньше. Ракеты, мишенью которых были его досветовые двигатели, шли не совсем синхронно бок о бок, и в данном случае переворот через плоскость скорее навредит, а в лучшем случае окажется бесполезным. Вместо нее Кеноби запустил тормозную установку, сбрасывая мощность верхних двигателей и роняя машину ниже к планете. Первая ракета обогнала истребитель и затерялась в орбитальном сражении.

Самонаводящаяся ракета прошла достаточно близко, чтобы сработали датчики, и взорвалась, осыпав машину дождем мелких обломков. Истребитель пролетел сквозь облако — а шрапнель потянулась следом за ним.

Маленькие серебристые шарики впились под шкуру машины, разделились и выпустили паучьи лапки, которые вгрызлись во внешнюю броню истребителя, вскрыли ее, обнажив многочисленные соединения и узлы.

Вот тут и возникла проблема.

— Я подбит, — в голосе Оби-Вана звучало скорее раздражение, чем тревога. — Я подбит.

— Вижу, — Анакин подлетел ближе. — Дроиды-пильщики. Я насчитал пятерых.

— Выбирайся отсюда, Анакин. Ты ничего не сможешь сделать.

— Я вас не оставлю, учитель.

Из-под миниатюрных челюстей роботов-пильщиков летела серебристая пыль.

— Задание, Анакин! Доберись до флагмана! Освободи канцлера!

— Только с вами, — процедил Скайуокер сквозь зубы.

Один из крохотных диверсантов пристроился возле кабины, примериваясь к Р4, второй облюбовал нос машины, третий трудился над гидравликой на брюхе истребителя. Оставшаяся парочка увлеченно жевала левую плоскость.

— Мне ты ничем не поможешь, — Оби-Ван все еще сохранял достойное рыцаря Ордена хладнокровие. — Они разваливают управление.

— С этим я справлюсь, — Анакин пристроился в метре от плоскости соседа.На старт… — пробормотал он, — внимание…

И выстрелом из правой пушки снес двух дроидов со стабилизатора, превратив их в расплавленный металл. Вместе с остальной плоскостью. Анакин сказал:

— Ой.

Истребитель дернулся так, что Оби-Ван ударился макушкой о транспаристил фонаря. Кабина заполнилась клубами едкого дыма. Кеноби сражался со штурвалом, укрощая рыскающую машину.

— Полагаешь, это помощь?

— Вы правы, идея неудачная, — сознался Скайуокер. — Можно попробовать вот что… сместитесь левее и проскользните под… эй, полегче!

— Анакин, ты слишком близко! Подожди…

Оби-Ван недоверчиво смотрел, как напарник пододвинулся еще ближе и краем стабилизатора раздавил дроида-пилыщика. Кеноби опять швырнуло в сторону, на обшивке осталась вмятина, передняя контрольная плоскость Анакина разлетелась.

Скайуокер напрочь забыл первое правило боя. Опять. Как обычно.

— Ты нас обоих угробишь!

Система вентиляции отсосала дым из кабины, стало полегче, но выяснилось, что диверсант на правом стабилизаторе прогрыз броню и теперь его пилы-манипуляторы глубоко зарылись в дюрастил. Зато огненные брызги и фонтан мгновенно кристаллизирующегося в жестком вакууме газа были видны хорошо. Нос истребителя окутывало мерцающее облако.

— Проклятье… Ничего не вижу.

— У вас неплохо получается. Держитесь возле меня. Легче сказать, чем сделать.

— Надо бы прибавить скорость, сдуть газ.

— Я с вами. Пошли!

Но сколько бы Оби-Ван не обгонял ледяное облачко, замерзающий газ пополнял его.

— Похоже, последний диверсант никак не успокоится? Р4, можешь что-нибудь сделать?

Ответил ему не астродроид, а Анакин.

— Он не может. До него пильщик добрался и загрыз.

— Сломал, — машинально поправил Кеноби. — Подожди… они атаковали Р4?

— Не совсем. Просто, когда мы столкнулись, один из пильщиков перепрыгнул на него.

Проклятье. Они действительно становятся умнее.

Сквозь разрыв в облаке Кеноби увидел, как Р2-Д2 схватился с дроидом-пильщиком в рукопашную… то есть в манипуляторопашную. Даже в слепом полете через зону сражения Оби-Ван дал себе волю удивиться набору всевозможнейших инструментов и прочих странных финтифлюшек, которыми Анакин оснастил дроида. Маленький астромеха-ник по праву превратился в его напарника.

Р2 перерезал один из манипуляторов пильщика, и суставчатая лапа, подергиваясь, уплыла куда-то в сторону. Затем точно так же поступил со вторым. Затем выдвинул даталинк и так саданул по врагу, что того сорвало с брони и унесло прямо под дюзы.

Оби-Ван пришел к выводу, что умнее становятся не только дроиды Сепаратистов.

Р2-Д2 втянул даталинк и открыл еще одну панель, на этот раз — не на боку у себя, а на куполе. Ловким выстрелом «когтями» с прикрепленными к ним кабелем астродроид выдернул из облака замерзшего газа отчаянно сопротивляющегося дроида. Серебристый пильщик извернулся и, перебирая лапками и грозно размахивая пилами, полез по кабелю к обидчику. Анакин вовремя активировал маневровые двигатели, а Р2 перерезал кабель. Агрессор, беспомощно кувыркаясь, улетел прочь.