Мэтью Стовер - Эпизод III: Месть ситхов

• Название: Эпизод III: Месть ситхов
• Автор: Мэтью Стовер
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2005
• ISBN: ISBN 5-699-П364-9

Эта история случилась давным-давно в далекой Галактике. Она давно завершилась. И уже ничего не изменишь.

Это повесть о любви и потерях, братстве и предательстве, отваге и самопожертвовании. И о смерти мечты. Это рассказ о размытой границе между добром и злом. Об окончании века.

Странные они, эти истории. Хотя все случилось давным-давно и так далеко отсюда, что никакими словами не опишешь затраченные время и расстояние, действие происходит сейчас. Сегодня Все происходит, пока вы читаете эти слова. Звездные армады встречаются в открытом пространстве, пылают города на планетах Галактики. Мир ищет новой стабильности. А дитя-предназначение, найденное много лет назад рыцарем-джедаем Куай-Гон Джинном на планете Татуин, вступает в силу.

Так завершается двадцать пятое тысячелетие. Коррупция и предательство погребают тысячи тет мира и покоя. Погибает не только Республика, ночь ниспадает на весь цивилизованный мир.

Таковы сумерки джедаев. Финал начинается сегодня. Решается судьба мира.

Анакин Скайуокер и Оби-Ван Кеноби, сенатор Падме Амидала и магистр Йода, генерал-биодроид Гривус и повелитель тьмы Дарт Сидиус, Ц-ЗПО и Р2-Д2, магистр Мейс Винду и клон Коди, глава Торговой Федерации Нуте Гунрай и граф Дуку — в самый сложный момент истории Галактики старая Респубтика гибнет, и уже начи нается восход новой Империи. Лучшие пилоты, полководцы, джедаи в третьем эпизоде легендарных Звездных Войн!

---

Гривус взвыл и бросил посох, чтобы схватить Оби-Вана оставшимися тремя руками. Генерал вновь поднял джедая над головой и швырнул на площадку. Перенаправив Великую силу, Кеноби сумел уцепиться за камень и, вместо того чтобы упасть через край, ударился о землю достаточно крепко, чтобы из легких выбило воздух.

Гривус подобрал посох и бросился в атаку.

Вдохнуть по-прежнему не получалось. Оби-Ван даже не надеялся встать на ноги, чтобы достойно встретить генерала.

Все, что он мог сделать, это вытянуть руку.

Когда биоробот навис над ним, замахнувшись электрошестом, с земли в ладонь Оби-Вану прыгнул бластер, и джедай, не мешкая, не задумываясь, даже не остановившись, чтобы насладиться победой, спустил курок.

Выстрел разорвал мешок из синтетической кожи.

Внутренности Гривуса выплеснулись вонючим дождем цвета гнилой болотной жижи. Позвоночник замкнуло, и голову генерала окутала дымка испаряющегося мозга.

Электрошест упал на землю, перед тем как о нее же ударились колени Гривуса.

Затем — то, что осталось от его головы.

Кеноби лежал на спине, разглядывая круг безоблачного неба над каверной, и пытался втолкнуть в судорожно сжатые легкие хоть немного воздуха. Он едва сообразил, что следует покататься по земле, чтобы сбить пламя, и снова лег.

И наслаждался тем, что все еще жив.

Скоро — чересчур скоро — и задолго до того, как Кеноби действительно был готов подняться, нa него упала обширная тень в сопровождении запаха распаленной ящерицы и заботливое увещевание: хонннк?

— Да, Бога, ты совершенно права, — неохотно согласился Оби-Ван.

Медленно он кое-как встал на ноги. Поднял электрошест, оглянулся на останки генерала-биоробота.

— Как… — Он отыскал самое оскорбительное определение в своем словаре. — Как по-варварски.

Кеноби активировал комлинк и распорядился, чтобы Коди сообщил на Корускант, что Гривус мертв.

— Будет сделано, генерал, — отозвалась миниатюрная голограмма. — И поздравляю вас. Я знал, что у вас все получится.

Все знали, подумал Оби-Ван, кроме нас с Гривусом.

— Генерал, у нас до сих пор тут небольшая проблема, — продолжал клон.Вообще-то тысяч так десять тяжеловооруженных небольших проблем.

— Иду. Конец связи.

Кеноби тяжко вздохнул и, охая от боли, забрался драконессе на спину.

— Все в порядке, девочка, — сказал он. — Пойдем выиграем и это сражение.

***

Как уже говорилось, ловушка на Утапау для Оби-Вана Кеноби была расставлена по инструкции.

И сработала она идеально.

Когда ставишь капкан на джедая, самое главное — сохранять спокойствие, если хочешь получить желаемый результат.

Лучше всего для этого создать ситуацию «кто кого».

Например, в качестве наживки можно использовать существо, которое не только не жаль, но которое ты все равно когда-нибудь собирался убить. Таким образом, ты ничего не теряешь. Даже если наживку уничтожат, джедай, на которого ты охотишься, таким образом просто-напросто окажет тебе услугу. Сделает всю ту грязную работу, которую все равно пришлось бы делать тебе.

Но истинное мастерство (так сказать, финальный штрих) — это организовать ловушку так, чтобы джедай проиграл уже тем, что попал в нее.

Иными словами, лучше всего капкан на джедаев работает, если твои намерения — удостовериться, чтобы некий определенный джедай провел несколько долгих часов или дней на другой стороне Галактики. Тогда он не станет вмешиваться в твои дела, пока ты занимаешься воплощением своих истинных планов.

И к тому времени, когда джедай вернется, будет уже слишком поздно.

Глава 16 ОТКРОВЕНИЕ

В затемненном коммцентре лицом к лицу стояли Мейс Винду и полномасштабное голографическое изображение Йоды, присланное из спрятанного в сердцевине дерева-врошир на Кашиийке такого же центра.

— Несколько минут назад, — говорил Мейс, — с Утапау получено подтверждение. Кеноби выполнил задание. Гривус погиб.

— Выполнить наш план настало время, м-мм.

— Я лично доставлю новости о смерти Гривуса, — Винду сцепил пальцы.Самое время канцлеру вернуть Сенату полномочия и власть.

— О существовании Сидиуса не забывай. Предвидеть твои действия в его силах. Магистры понадобятся, если с повелителем ситхом встретиться ты должен.

— Я выбрал четырех лучших. Магистры Тиин, Колар и Фисто, они все здесь, в Храме. Они уже готовятся.

— Со Скайуокером что? С Избранным?

— Слишком рискованно, — откликнулся Мейс. — Четвертым буду я сам.

Неторопливо пожевав губами и еще медленнее кивнув, Йода сказал:

— Вахту слишком долго нес ты. Отдохнуть должен.

— Я отдохну, учитель. Когда Республика окажется вновь в безопасности,Мейс расправил затекшие плечи. — Мы ждем лишь вашего голоса.

— М-мм? Что ж, ладно. Голос мой есть у вас. Да пребудет с вами Великая сила.

— И с вами, учитель.

Но обращался он уже к пустоте, голограмма мигнула и погасла.

Мейс опустил голову, постоял в тишине и темноте.

Отворилась дверь, из коридора брызнул желтый свет, обтек вокруг силуэта человека, который в полуобмороке цеплялся за косяк.

— Магистр…— голос был хрипом пополам с шепотом. — Мастер Винду…

— Скайуокер? — Мейс в ту же секунду оказался рядом. — Что случилось? Ты ранен?

С отчаянной силой Анакин вцепился в руку магистра, оперся на нее, чтобы выпрямиться.

— Оби-Ван…— едва слышно проговорил он. — Мне нужно поговорить с Оби-Ваном!..

— Кеноби сейчас на Утапау, он уничтожил генерала Гривуса. Мы собираемся к канцлеру, хотим передать ему новости и убедиться, что он уйдет, как обещал…

— Уйдет… уйдет…— горько пробормотал Скайоукер. — Вы понятия не имеете…

— Анакин! Что случилось?

— Послушайте… вы должны выслушать меня…— у Скайуокера подкосились ноги.

Мейс обнял молодого джедая за плечи и подвел к ближайшему креслу.

— Вам нельзя… прошу вас, мастер Винду, дайте слово, пообещайте, что это будет арест, пообещайте, что не причините ему вреда…

— Скайуокер… Анакин! Постарайся ответить. На тебя кто-то напал? Ты ранен? Ты должен сказать мне, что произошло!

Юноша закрыл лицо руками, качнулся вперед.

Оставалось одно. Мейс oбратился к своему дару видеть то, что от других скрыто.

То, что он обнаружил, заставило похолодеть кровь.

Перепутанных силовых нитей — паутины, опутывавшей Анакина, Кеноби и Палпатина, — больше не было, их стянуло узлом с силой, способной разорвать планету. У Анакина Скайуокера больше не было уязвимой точки. Он и был ею.

Уязвимой точкой.

От него зависело все.

Вообще все.

Медленно, осторожно нащупывая слова, как будто обезвреживал бомбу неизвестного типа, способную разнести в клочья вселенную, Мейс произнес:

— Анакин, посмотри на меня. Скайуокер поднял голову.

— Ты ранен? Тебе нужна…

Мейс нахмурился. Глаза Анакина покраснели, лицо словно опухло. Винду долго не мог понять, ответит ли ему молодой джедай и может ли он вообще ответить. Скайуокер, казалось, боролся с чем-то внутри себя, как будто пытался удержать чудовище, разрывающее ему грудь в поисках выхода.

Но у Великой силы не существует никаких «как будто». В ее матрице Мейс ясно видел чудовище внутри Анакина Скайуокера, настоящего зверя, слишком живого, поедающего изнутри.

Страх.

Вот, что ранило Анакина. Вот, от чего он дрожал, запинался и не мог выдержать. Черный страх запустил свои щупальца в сердце юного рыцаря и убивал его.

В конце концов, спустя, кажется, вечность Анакин открыл налитые кровью глаза.

— Мастер Винду…— медленно произнес он, и каждое слово обдирало до крови. — У меня… дурные новости.

Мейс уставился на него.

— Дурные новости? — тупо переспросил он. Какие же новости могут заставить джедая силы Анакина Скайуокера едва не терять сознание? Какие могут быть новости, из-за которых Анакин больше напоминает выгоревшую звезду?

А затем Анакин произнес шесть незамысловатых и простых слов, объясняющих многое.

***

И это мгновение все определило для Мейса Винду.

Ни бесчисленные победы в битвах и ни бессчетные сражения, которых удалось избежать благодаря дипломатии. Ни могучий разум или таланты в направлении Силы, ни умение владеть мечом. Ни преданность Ордену или Республике, которым он служил.

Вот это.

Здесь.

Сейчас.

Потому что у Мейса Винду тоже имелась привязанность. У него имелась тайная страсть.

Мейс Винду любил Республику.

Многие его ученики цитировали его слова своим подопечным: «Джедаи не сражаются ради мира. Это всего лишь девиз, столь же неверный и сбивающий с толку, как и все остальные девизы. Джедаи сражаются за цивилизацию, так как только цивилизация создает мир и покой».

Для Мейса Винду всю его жизнь, как и в жизни джедаев, что существовали тысячу лет, истинная цивилизация носила единственное истинное имя: Республика.