Майкл Стакпол - Принц хаоса

• Название: Принц хаоса
• Автор: Майкл Стакпол
• Жанр: Боевая фантастика

Объединенная Внутренняя

Сфера столкнулась

с совокупной мощью

кланов – но

выживут ли они

в итоге?

К ПОБЕДЕ ВЕДУТ ОСТАНКИ …

Оперативная группа «Змея» празднует победу, и клан Дымчатого Ягуара разбит во имя спасения. Но последняя битва ещё грядет, когда принц Виктор Штайнер-Дэвион, не испугавшись неизвестности, отправляется в самое сердце кланов: Страну Мечты. Там, с элитными подразделениями со всей Внутренней Сферы, он должен сразиться в последней битве, чтобы уничтожить дело крестоносцев и навсегда исключить возможность нового вторжения кланов. Оттесненные на грань выживания, они не могут договориться, кланы принимают вызов – и последняя битва началась.

Но даже если Внутренняя Сфера окажется победителем, будет ли их возвращение таким, которое они ожидают? Принц Виктор оставил Внутреннюю Сферу объединенной под новой Звёздной Лигой, чтобы сражаться с наиболее опасным врагом, с которым сталкивалась Внутренняя Сфера: кланы. Но он также оставил позади свою сестру Катрину Штайнер, чьи амбиции не знают границ. Оперативная группа «Змея» и принц Виктор верят что, встретившись с кланами в их домашних мирах, оказались перед самой трудной битвой в их жизни. Они скоро узнают, что их битва только начинается.

---

Кай изо всех сил пытался скрыть своё удивление, наблюдая за Изидой в таком положении. Он не очень хорошо знал её, но она всегда казалась спокойной и невозмутимой.

Оми положила руку на плечо Изиды.

– Вы никогда не производили на меня впечатления человека пытающегося самоутвердится за счет других. Вы были достаточно сильны, чтобы вынести Хустейнг. У вас есть сила и достоинство, даже если ваша роль политического козыря закончилось.

– Но Оми, я не была подготовлена к этой роли, в отличии от вас.

Фелан улыбнулся ей.

– Но вы достаточно умны, чтобы самостоятельно научиться.

Дейдра закатила глаза.

– Я думаю, Фелан, вы не поняли её точку зрения. Роль которой вы хотели, Изида– это быть правой рукой Сун-Цзы. Вы всё ещё любите его, не так ли?

Изида безмолвно кивнула.

Фелан начал что-то говорить, но Кай толкнул его в плечо.

– Не надо. Я думаю, это выше нашего понимания.

Дейдра посмотрела на Кая строгим взглядом.

– Верно. Вам, мальчики, следует пойти проветриться или еще что-нибудь – просто попробуйте не начать какой-нибудь войны.

Фелан изогнул бровь.

– Сейчас, в чём здесь шутка?

Кай потянул Фелана прочь, когда трио женщин отступило в один из углов большого зала для танцев.

– Позволь им поговорить с Изидой. Я сочувствую ей, потому что знаю, мой кузен может быть очень отвратительным и вероятно, избавиться от нее теперь, когда у Томас есть сын, который без сомнения унаследует его место. Сун-Цзы может сделать лучше, по крайне мере он так думает.

– Лучше? – Фелан мигнул – Катерина?

– Было бы неплохо. Они заслуживают друг друга. – Кай улыбнулся, когда решил, что брак будет измеряться не в годовщинах, а в наносекундах. – Нет, я думаю, Периферия или, возможно, Ивонна.

– Ивонна? – Фелан нахмурился – Я думаю, Сун-Цзы будет умнее, чтобы снова заманивать себя государством, как сделал Томас. Сейчас, с, одним из государств Периферии, это может сработать. Бескровно расширить свое государство, угрожая при этом ФедСоду или Лиге. Так как события в Сент-Иве не идут хорошо, ему, возможно, нужно сделать это.

– Хорошо, независимо от того что он собирается делать, по крайне мере это не будет от лица Первого Лорда Звёздной Лиги. – Кай покачал головой – Пройдет пятнадцать лет, прежде чем он сможет занять этот пост.

– Интересно, сколько людей из присутствующих будут живы через пятнадцать лет? – Вопрос Волка прозвучал мрачно. – Кай, ты собираешься отправиться сражаться на Сент-Ив?

– Я еще не знаю. Я собираюсь делать все что необходимо, что бы сохранить свободу родины. Прямо сейчас моя мать считает, что лучше использовать меня здесь, так что я здесь.

– Здесь лучше было бы также использовать Виктора. – Фелан вздохнул. – С другой стороны, если Сун-Цзы захватит Сент-Ив, а Катерина решит уничтожить оборонительный рубеж Арк-Ройял, возможно мы должны будем отправиться на Люсьен и помочь Виктору в его войне против тлей.

– Я надеюсь, мой друг, – сказал Кай, кладя руку на плечо Фелана, – до этого никогда не дойдет.

28

Королевский дворец, Триада

Таркад-сити, Таркад

Округ Донегол, Федеративное Содружество

3 ноября 3061 г.

Кай вздохнул. Возможно, всё это закончится войной с тлями. Сун-Цзы в качестве Первого Лорда Звёздной Лиги председательствовал на собрании правителей и определял детали различных церемоний, окружающих собрание. Для этого на первой сессии встречи Совета он настоял на полном представлении всех делегатов и их советников, которое создало часы утомительных официальных представлений.

Зал совета выглядел почти так же, как Кай помнил его тремя годами ранее. Большой зал танцев, в котором находился приветственный прием, снова преобразился в зал собрания. Длинная лестница вниз, на которую входил каждый делегат, находилась за спиной подиума спикера. Справа от него стоял стол для Капелланской Конфедерации, справа от этого стола стоял еще один для Синдиката Драконов. Следующим шла Лига Свободных Миров, и прямо напротив подиума стоял стол Федеративного Содружества. Стол Сент-Ива находился по диагонали напротив стола Капелланской Конфедерации, установленный непосредственно справа от Катерины, затем Свободная Республика Расальхаг и наконец, слева от подиума, КомСтар.

На первой встрече КомСтар и Расальхаг делили стол, теперь Расальхаг занимает стол, который предназначался для Федеративного СодружестваВиктора. Кай взглянул налево на Катерину, сидящую за своим столом, её лицо хранило безмятежное выражение, только глаза были очень холодными. Ивонна сидела позади неё и выглядела так, будто находилась за миллион световых лет отсюда. Кай пожалел, что Дейдры с ним нет, она могла бы сказать, накачала ли Катерина Ивонну наркотиками и представляет как часть шоу.

Так как Сент-Ив считался одним из самых маленьких государств во Внутренней Сфере Кай, его мать, Морган Келл и Фелан были объявлены первыми и должны были выдержать череду других делегатов входящих в комнату. Морган Келл был официально признан в качестве советника Кэндайс Ляо, так же как и Фелан. Оборонительный рубеж Арк-Ройял, возможно и был государством сам по себе. Но Катерина игнорировала факт, что Морган не хотел иметь с ней дел. Она всё ещё объявляла его как часть своего государства. Если бы Морган объявил о своей полной независимости, Катерине пришлось бы бороться, чтобы удержать его в подчинении, ослабив лиранскую половину Федеративного Содружества и позволив Нефритовым Соколам заполнить военный вакуум.

За ними шли Свободная Республика Расальхаг, затем КомСтар и Синдикат. Лига Свободных Миров следовала за Катериной – хотя здесь, в своем государстве она называла себя Катрин. Кали Ляо, тёмно-рыжий лидер смертельного культа тагов, вела вниз делегацию Капелланской Конфедерации, после чего все ждали появление Сун-Цзы.

Перед ним появились члены полка Чёрной Стражи, новой личной охраны Первого Лорда. Они заняли позиции на лестнице, пока волна едва скрытого потрясения пронзила зал. Так вот где они были. Нам следует знать, принимая во внимание кто и что они, что независимо от того, кто занимает пост Первого Лорда, они будут на его стороне.

Следующим прибыл Сун-Цзы. Он был великолепен в золотом китайском пиджаке, расшитом черными тиграми на груди и рукавах. Ткань из золота почти пылала, и выражение на лице Катерины продемонстрировало её мысль, что спектакль был настолько показным, что превратился в абсурд, но Кай понял, чего он добивался на самом деле. Золотой был цветом, запрещенным всем, кроме императора в Древнем Китае. Люди Капелланской Конфедерации увидят его, возглавляющего равных, как император. Это шоу для них, не для нас.

Кай улыбнулся, довольный тем, что его пиджак также напоминавший древнеазиатский стиль, был сшит из красной ткани и украшен вышитыми золотыми драконами. В Китае императоры представлялись драконами. Пиджак, который его мать дала ему, чтобы тонко намекнуть Сун-Цзы, что Кай готов соперничать с ним в качестве наследника за трон Ляо. В то же время это было последнее, что Каю хотелось, он знал, что это был давно испытываемый Сун-Цзы страх и делал все, что могло расстроить его, что было полезно для блага пакта.

Сержант Чёрной Стражи с церемониальным оружием громким и четким голосом объявил Сун-Цзы.

– Господа и леди, Я представляю вам его превосходительство, герцога Кастровиа, великого герцога Сиана, канцлера Капелланской Конфедерации, Первого Лорда Звёздной Лиги и победителя кланов, Сун-Цзы Ляо.

Победителя кланов? Кай обменялся взглядами с Хохиро и задрожал. Да, он был Первым Лордом, когда кланы были разбиты, но он не сделал ничего, чтобы помочь этому делу. Он почувствовал, как гнев начал расти в нём, эта фраза всё ещё звенела в его ушах. Обычно он подавлял в себе гнев, но не на этот раз, позволяя ему нарастать внутри себя.

Сун-Цзы спускался медленной походкой, выглядя величественным и спокойным, словно он был выше любых мирских полетических забот собрания. Его чёрные как смоль волосы были зачесаны назад и золотой свет вспыхивал на них с каждым шагом. Его нефритовые глаза оставались сфокусированными на точке позади Катерины. Наконец он достиг пола, каблуки его ботинок громко щелкнули об паркет, затем он поднялся по ступенькам на возвешение подиума и наклонился вперед, как будто он нес ношу которая сломила бы меньшего человека.

– Мы приветствуем всех на этой трёхлетней встрече Совета Лордов – на второй Уайтингской конференции. Мы благодарим архонта и первую принцессу Катрину Штайнер за её любезность снова принять нас. Её готовность организовать эти встречи говорит о её большой заинтересованности в будущем Внутренней Сферы. Её вклад в стабильность и безопасность нас всех не может быть недооценен или проигнорирован.