Александр Самсонов - Кощеевы земли

• Название: Кощеевы земли
• Автор: Александр Самсонов
• Издательство: АРМАДА : «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-599-4

...Красный леопард готовился к прыжку. Татуировка на плече Никиты загадочно змеилась, и он все никак не мог попять: реальность это или морок? Но первая же охота показала, что и родовой знак, переданный дедом, и Кощей со своими подданными — ведьмами, лешими, домовыми, кикиморами, и звери из-за Черных Камней — земного рубежа, который охраняли потомки древнего рода бояр Басановых, и многое другое, непонятное, невиданное, сказочное, — не вымысел. Вот они, рядом: осторожные и обаятельные волки-оборотни Рудольф и Мелисса, верный домовой Филя, сам Лесной Хозяин с супругой Бабой-ягой. И задачи у них такие же, как и у людей, — самим выжить и родную природу защитить. Значит, вместе им надо сражаться с иномирной нечистью, которая норовит в земной мир проникнуть... Да еще земных нелюдей урезонить: всяких там упырей, карликов, потерявших совесть мародеров. И тут уж в ход идет любое оружие: и клыки с когтями, и заклинания, и старинные арбалеты, и просто современные карабины с автоматами.

---

Оборотень, смущенный таким «наездом», сначала подался назад, но, наткнувшись спиной на бесенка, почувствовал поддержку и, стараясь говорить медленно, прорычал:

— Ты не обратил внимания на то, что мы как-то странно идем по этому миру. Ни одной живой души, и природа тоже ненастоящая.

— А ты, мой блохастый друг, и в самом деле мечтаешь о встрече с обитателями сих земель? — саркастически ответил вопросом на вопрос Гамаюн и, расправив крылышки, добавил: — Чтобы полностью перейти в Заповедник, надо совершить одно небольшое действо, но я бы настоятельно советовал не спешить. Лучше мы это совершим в тот момент, когда приблизимся к нашей цели, чтобы не терять время на встречи с аборигенами. Если верить моей книге, не все они будут настроены вежливо и миролюбиво. И еще. Не надо будить меня по всяким пустякам — ситуация под контролем, моим личным и еще кое-чьим, чье имя всуе упоминать не буду. А теперь задавайте вопросы, и чем быстрее, тем лучше.

Обнаглевшая от своего величия птица расфуфырила перья, гордо подняла шнобель, что по недоразумению назвали клювом, и продемонстрировала профиль на фоне распростертых крыл. «Почти римский орел, — усмехнулся Никита, — только стать пожиже, да нос подлиннее. Пародия на гордую птицу!»

— Таким способом до капища дойдем? — вкрадчиво спросила Нодья. — И обратно тоже?

— Не знаю, — честно призналась птаха. — Там видно будет, а пока пользуйтесь моментом и идите без помех. Время, оно против нас работает. Давайте дальше идите, а я еще покемарю.

Еще раз окинув гордым взглядом собеседников, говорливое пернатое юркнуло в карман и затихло.

Несмотря на заверения Гамаюна, открытые участки решили обойти, держась ровной искусственной опушки. Как выразился бесенок, береженого даже бог бережет, но подстраховаться надо. С ним согласились все.

До границы леса прошли легко и быстро. За расчищенными участками тропа превратилась в прямую накатанную дорогу и вывела к широкому полю, в середине которого возвышались два высоких холма с густой зеленой рощей между ними. Из глубины рощи задранным вверх пальцем торчала серая скала, более похожая на искусственную башню.

Выскочивший первым на открытое пространство Глузь уже было устремился вперед, но додолка ловко ухватила его за меховой загривок и предупредила:

— Не спеши, сначала птицу вызовем.

На этот раз будить ленивого птаха не пришлось. По-видимому, ощутив остановку в движении, он сам выполз на всеобщее обозрение. Не произнеся ни слова, Гамаюн сорвался с плеча и взмыл вверх, но затем, раскинув крылья, стал планировать над полем, описывая широкие круги. Все участники отряда с интересом наблюдали за его маневрами, лишь Басанов, изредка бросая взгляд на кружащуюся птицу, озирался по сторонам.

Близость цели не вызывала у него радостной эйфории — слишком все легко и просто получалось. В то, что Лесной Хозяин, рассказывая о предстоящем походе, был откровенен до конца, не верилось. И нежелание самого Кощея появляться здесь ни под каким предлогом прибавляло массу сомнений. И какого черта он сюда поперся? Эта мысль червячком подтачивала уверенность.

Грустные размышления прервал Гамаюн, лихо спикировавший на Никитино плечо. Никита понял, что эта птица застолбила в качестве посадочной площадки именно его. Четыре пары глаз уставились на тяжело дышащего летуна.

Отдышавшись и выдержав театральную паузу, пернатый прочистил глотку хриплым кашлем и стал разъяснять сложившуюся ситуацию:

— Значит, так, мои дорогие, дальше от меня проку не будет. Сейчас придется полностью погрузиться в этот мир и действовать самостоятельно. Но сначала выслушайте несколько советов, которые необходимо применить в дальнейшем. Попрошу отнестись к ним серьезно и запомнить — после вхождения в Заповедник полностью я впаду в спячку и смогу проснуться только один раз, и то неизвестно на сколько минут. Этого хватит на выход отсюда, и только. Считайте, что я — попросту обратный одноразовый билет, один на всех. А теперь поговорим о ваших делах. Ритуал полного проникновения необходимо провести на опушке, правее отсюда, метров так четыреста. Там стоит заброшенный сарай, и никого из аборигенов поблизости нет. Кстати, о местной фауне, с которой вы еще не знакомы. Мой совет: надо постараться до минимума сократить с ними контакты, да и с разумными существами также надо бы поосторожнее. Вон деревня на правом пригорке. Она даже называется не очень хорошо. Алкедама. С одного из земных языков это переводится как плачущее поле или село крови. По поверью так называлась земля, выкупленная Иудой за тридцать серебреников. А та, что слева, на соседнем холме вообще звучит неприятно — Берендеевка.

— А чем тебе не угодили берендеи? — с недоумением спросил Басанов. — Это наше, исконно русское слово.

— С чего ты взял, что оно русское? — с издевкой отпарировал Гамаюн и, не ожидая ответа, продолжил разъяснения: — Жители обеих деревень не переносят друг друга, но мирно живут бок о бок и молиться ходят в священную рощу к подземному капищу. У них нейтралитет, но заметил я одну странность. Свежесрубленные глухие заборы вокруг обоих селений. Создается впечатление, что не все там у них ладно. Частоколы поставлены не так уж давно, еще даже не потемнели. Сами аборигены сейчас пашут за пределами деревень без особой опаски. Вывод: это защита от ночных гостей, значит, что-то здесь по ночам не ладно. А ведь вам придется к капищу идти ночью. Так что понаблюдайте до захода солнца, определитесь. Покумекайте. Подготовьтесь к любым неожиданностям. И только после этого идите. Да, забыл сказать, когда пойдете через священную рощу, будьте все время рядом, не теряйте друг друга из виду. Там можно потеряться навсегда. Помните, что обратно вас должно вернуться столько же, сколько и пришло сюда, иначе вместо кого-либо из вас в земной мир придет кто-то из этого мира и, не дай бог, еще один мессия. Вот теперь вроде бы все.

Гамаюн сложил крылья и скользнул в карман. Басанов недоуменно проводил его взглядом и, спохватившись, щелкнул по оттопыренному клапану.

— Что еще? — Длинный клюв, высунувшись из-под складки материала, каркнул со всем возмущением к окружающим его существам.

— Ты забыл сказать про ритуал, — напомнил Никита. — Что надо делать, чтобы, как ты говоришь, зайти сюда полностью и что сделать для того, чтобы выйти отсюда обратно.

— Разве? — удивленно произнесла передняя часть птицы. — Так это просто. Возьмитесь за руки, встаньте в круг и, когда закроете глаза, произнесите все одновременно: «Мы пришли». И всего-то. Ну пока.

Длинный клюв, обрамленный взъерошенными перьями, скрылся в кармане человека. Рудольф с хищным прищуром изучил оттопыренный карман на груди Басанова, но промолчал. Зато бесенок стал проявлять свойственную ему нетерпеливость и потребовал как можно быстрее идти к заброшенному сараю и провести ритуал полного проникновения. Долгого митинга не получилось. Жестикулирующего и кривляющегося рогатого Винни Пуха не поддержал никто.

— Осторожность и еще раз осторожность. — С этими словами Нодьи согласились и Никита, и Рудольф. Безбашенный Глузь спорить не стал и первым двинулся в указанном говорящей птицей направлении. Следом, не особо таясь, пошли остальные.

По уверению Лесного Хозяина, подземное капище имело один вход, который начинался с широкого грота в скале, торчащей серым пальцем между двумя плоскими холмами. И все бы ничего, но на обоих возвышениях огородились свежим частоколом деревни, каждая дворов на пятьдесят — шестьдесят. Выкошенные поля охватывали это двухолмие ровными плешами, окаймленными хлипкими изгородями.

После наспех проведенного ритуала амазонка и оборотень спрятались на опушке, а Никита забрался на крышу сарая, откуда перед ним раскинулась местность, которую предстояло пройти. Теперь, полностью погрузившись в мир Заповедника, он пытался разглядеть обитателей этих мест. Диких зверей или каких там еще существ, которыми пугали Кощей и Гамаюн, не наблюдалось, только аборигены предстали как на ладони.

С опушки стали заметны те детали, которые без наличия живых существ до сих пор не воспринимались ни как естественный пейзаж, ни как результаты воздействия существ на окружающую среду. Было видно, что урожай с полей собран и вовсю идет подготовка к посевной. Тощие лошаденки таскали вдоль полей нагруженные навозом телеги, а одетые в серые накидки селяне медленно раскидывали коричнево-зеленую субстанцию на серый грунт. Легкий ветерок приносил к опушке несравнимое «благоухание» деревенских сортиров, скотных дворов и выгребных ям.

— Ну и вонючки вы, люди! — Незаметно забравшийся на крышу бесенок нервно шевелил блестящим носом-пуговкой. — Какую только гадость вокруг своих же селений не разводите. Представь, ведь ночью мы там пойдем, а под ноги смотреть будет некогда.

— Безотходное производство, — хмыкнул в ответ человек, стараясь не вдыхать несущееся с полей амбре, — попытка создания чернозема в отдельно взятой деревне на неплодородных почвах.