Джеймс Чейз - Торговцы живым товаром

• Название: Торговцы живым товаром
• Автор: Джеймс Чейз
• Жанр: Детектив

---

– Почему?

– Его такси развозили шлюх, – объяснил Маленький Джое. – А теперь их не стало.

Равена некоторое время раздумывал.

– Я не хочу никаких историй со Спадом, – наконец сказал он. – Он парень крепкий. Каково твое мнение?

– Еще какой крепкий! – подтвердил Маленький Джое. Равена принялся загружать одну из игрушечных платформ крошечными молочными бидонами.

– Я пошлю Лефти заняться им, – сказал он. – В Сент-Луи мы еще не играли пистолетами, не так ли?

Лицо Маленького Джое приняло недовольное выражение.

– Господи Боже! – выдавил из себя он. – Спустить Спада!

– Мне доставило большое удовольствие выслушать твое мнение, – ответил Равена, закрывая платформу. – Я приму его к сведению.

Маленький Джое с жалким видом ерзал на своем сидении.

– Вы – наш шеф, вам и решать, – поспешно согласился он.

– Конечно, – милостиво кивнул Равена, повернул рукоятку, и поезд медленно отправился в путь по рельсам.

Маленький Джое еще немного подождал, но поскольку Равена больше не обращал на него ни малейшего внимания, встал и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Оставшись один, Равена пристально посмотрел на только что закрывшуюся за Джое дверь. Его взгляд был холодным и отсутствующим.

– Они уже не желают беспокоить Спада, – вполголоса произнес он. – Эти подонки ожирели и становятся ленивыми.

Глава 2

17 августа. 11 часов 25 минут.

Грентом нетерпеливым жестом надавил на кнопку звонка. Дверь ему открыл негр. Грентом с озабоченным видом приказал доложить о нем Карри.

Джон, прежде чем отправиться к хозяйке, проводил Грентома в маленькую гостиную.

– Сейчас она придет, шеф, – заверил он почтительно. Грентом закурил сигарету и повернулся к нему спиной. Вошедшая через минуту в гостиную Карри застала его нервно вышагивающим по комнате. Она плотно прикрыла за собой дверь.

– Что случилось? – сразу, даже не поздоровавшись, спросила она.

– Дела пошли из рук вон плохо, – коротко ответил он. – Равена что-то замышляет, но что именно, неизвестно. На наших девушек в городе организована самая настоящая охота. Никто не работает. Боятся выйти на улицу.

– Грязный тип! – смачно сказала Карри, положив руки на колени. – Не нужно было допускать его к руководству бизнесом.

Грентом нетерпеливым жестом отбросил сигарету.

– Нет смысла к этому возвращаться, – сухо сказал он. – Теперь мы ничего не можем изменить. Он ведет какую-то сложную игру, а я не понимаю ее сути.

Карри покачала головой.

– Вчера вечером его парень сжег кислотой лицо одной девушки. Они все слишком напуганы, чтобы работать. Это безумие, Грентом. Ведь основная работа происходит на улицах, и только небольшая ее часть – в заведениях.

Грентом согласно кивнул головой.

– Пропадают большие деньги, – сказал он. – Я хочу с ним поговорить об этом. Но прежде, чем идти к нему, я хотел бы узнать о Сали Польсон. Как она себя чувствует?

– Конечно, хорошо, – улыбнулась Карри.

Грентом потер подбородок слегка дрожащими пальцами.

– Она может оказаться очень полезной для нас, если Равена поведет себя не так, как надо, – сказал он. – Ты меня понимаешь? Карри утвердительно кивнула головой.

– Где она, кстати?

– Наверху. Хотите на нее посмотреть?

После минутного замешательства Грентом поднялся.

– Нет. Будет лучше, чтобы мы пока не виделись. Я очень рассчитываю на тебя, Карри. Нужно, чтобы Сали все время была у нас под рукой. Не забывайте об этом, прошу вас.

– Понятно.

– Равена еще не появлялся здесь?

– Нет. Но приходил Лефти. Он осмотрел всех девушек и записал их имена.

Лицо Грентома омрачилось.

– Он видел Сали Польсон? Карри утвердительно кивнула.

– Конечно. Он явился без предупреждения и безо всякого сопротивления обошел весь дом снизу доверху. У меня абсолютно не было никакой возможности ее спрятать.

– Он с ней говорил о чем-нибудь?

– Он говорил со всеми – Она не сболтнула что-либо лишнее?

– Я стояла позади нее, – ответила Карри с жесткой усмешкой. – У него создалось впечатление, что это такая же девушка, как и все остальные.

– Ты в этом уверена? Она ничем не вызвала у него подозрений? Ничего не говорила?

– Я же вам говорю, что все прошло хорошо, – довольно резко ответила Карри.

– Тебе не нужно объяснять, – со вздохом сказал Грентом, – что если Равена узнает в чем тут дело, то сразу прикончит нас обоих.

Карри слегка пожала плечами.

– Самое лучшее было бы прикончить ее, – сказала она. – Но мне жаль терять такое прекрасное тело. Грентом вздрогнул.

– Ты, что, заставляешь ее работать?

– А почему бы и нет? Ведь она ест. А я не держу дармоедов!

– Но ты ведь ужасно рискуешь!

– Она работает только с теми, кому я полностью доверяю. Она никогда не знает, свой это или случайный. Если она заговорит, то получит еще одну взбучку. Она безумно боится побоев, – добавила Карри с громким смешком Грентом нахмурился.

– Все это мне не очень-то нравится, – раздраженно сказал он.

– Я придерживаюсь проверенных методов воспитания, – возразила она. – По крайней мере, теперь она послушна, а этого удается достичь только моими методами.

– Хорошо. Пусть будет пока так, – проговорил Грентом, открывая дверь. – Я иду сейчас к Равене После его ухода, Карри поднялась в большой салон, служивший в заведении общей гостиной. Там обычно девушки принимали клиентов. Лулу шлифовала свои ногти, Жюли и Андре занимались гимнастикой, развивающей гибкость тела, Фан, сморщив от усилия лоб и высунув кончик языка, писала письмо. В дальнем углу Сали, одетая в желтый пеньюар, читала журнал. При появлении мулатки, они все, как по команде, оставили свои дела и подняли на нее глаза. Одна только Фан продолжала с легкой усмешкой писать письмо. Карри заметила взгляд Сали, полный ненависти. Но ее это мало трогало.

– Ты мне нужна, – резко сказала ей Карри. Сали положила журнал и встала. Теперь ее лицо напоминало холодную безжизненную маску.

– В чем дело?

– Иди за мной. Мне надо с тобой поговорить. Они вышли из салона. Сали проследовала за Карри в ее маленькую конторку.

– Ты меня очень не любишь, да? – спросила Карри с легкой усмешкой. – А как ты относишься к тому типу, который прислал тебя сюда?

Сали ничего не ответила.

– Ты знаешь, почему оказалась здесь? Сали продолжала молчать. В ее глазах горела безумная ненависть.

– Ты слишком много видела, – продолжала Карри. – Ты видела того типа, который прикончил Мендетту… Сали неожиданно вздрогнула.

– Да, – утвердительно кивнула головой Карри. – Его убил тот самый тип, который теперь стал хозяином этого ящика. Когда-нибудь, малышка, тебе представится возможность послать его прямо в ад. Доставит ли тебе это удовольствие?

– Когда-нибудь, – ответила Сали – я сведу счеты со всем светом. И ты тоже не надейся, что тебе удастся вывернуться. Ты сделала из меня такую же грязную проститутку, как и все твои девки. Я пока еще недостаточно сильна, чтобы отбиваться. Но будь уверена: я ничего не забываю!

– Хорошо, это не имеет никакого значения. Возвращайся в свою комнату, – смеясь проговорила Карри, – Сегодня вечером у тебя будет работа.

Сали, не произнеся больше ни слова, вышла из комнаты.

Глава 3

17 августа. 22 часа 30 минут.

Лефти, не торопясь, шел по темной улице. Руки его были в карманах плаща, а шляпа глубоко надвинута на глаза. В углу рта зажата сигарета, бросавшая во тьму слабый мерцающий отблеск.

Большой гараж Спада занимал один общий подвал нескольких жилых домов, и Лефти прошел в переулок, огибающий эти дома. Дойдя до освещенного окна конторы, он выплюнул сигарету и приподнялся на носки, чтобы заглянуть в окно. Увидев в конторе Спада, склонившегося над бумагами, Лефти улыбнулся.

Он продолжил свой путь по переулку, затем вновь вернулся к конторе, открыл входную дверь и спокойно прошел по темному коридору. До него откуда-то доносился разговор механиков и мойщиков автомобилей, их веселые голоса, прерываемые смехом.

Слегка постучав в дверь, Лефти, не дожидаясь разрешения, открыл ее и вошел в кабинет Спада. Тот быстро поднял голову, но успокоился: он узнал посетителя.

– Входи, – сказал он. – Тебя прислал Равена?

– Да, – ответил Лефти, бесшумно закрывая за собой дверь. – Он слышал, что у тебя небольшие неприятности, да?

– Садись. Я рад тебя видеть. Пришло время поговорить начистоту. Но почему Равена не пришел сам, а прислал тебя?

– Он очень занят, – ответил Лефти, продолжая стоять. – Ты ведь в курсе?

Спад неопределенно пожал плечами.

– Относительно Равены? Да, конечно. Быть в курсе – моя главная забота. С тех пор, как спустили Мендетту, позади Грентома встал Равена, не так ли? Я об этом прекрасно осведомлен.

– Ты не глуп, – сказал Лефти, задумчиво покачивая головой. – А еще что ты знаешь?

Спад неторопливо начал набивать табаком трубку.