Стивен Дональдсон - Обладатель Белого Золота

• Название: Обладатель Белого Золота
• Автор: Стивен Дональдсон
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00225-0, 5-7921-0218-Х

Поход к Острову Первого Дерева потерпел неудачу, надежда обрести новый Посох Закона рухнула. Но миссия Томаса Ковенанта еще не выполнена. Он должен вернуться в Страну. Но в Стране по-прежнему хозяйничает Лорд Фоул. И кому ведомо, что стало со Страной за это время? Какие новые разрушения нанес ей Ядовитый Огонь? Томас Ковенант понимает, что настало время последней битвы с Презирающим...

Роман "Обладатель Белого Золота" завершает повествование о приключениях Томаса Ковенанта, Неверящего.

---

Почти в то же мгновение вар впитался в камень, ставший неотличимым от гранита мачты.

Удовлетворенно хмыкнув, Красавчик знаком велел опустить вниз чан со смолой и спустился сам.

Матросы принесли из трюма канаты и принялись поспешно крепить их к неповрежденной перекладине, а Красавчик полностью сосредоточил внимание на той части мачты, что упала на палубу. При падении она раскололась на несколько кусков, но один из них по длине равнялся всем остальным вместе взятым. С помощью смолы и крепь-камня Красавчик сделал оба конца этой, лучше всего сохранившейся, секции такими же ровными и плоскими, как и обломанную верхушку.

Ковенант не мог взять в толк, какой во всем этом смысл, а необходимость торопиться заставляла его нервничать. Через некоторое время он сообразил, что Яростного Шторма нигде не видно. Предав тела погибших морю, она покинула палубу — надо полагать, у нее были и другие дела. Желая тоже заняться делом, а заодно и согреться, Ковенант поплотнее закутался в одеяло и отправился на, поиски боцмана. Он нашел ее в ее собственных владениях — в лабиринте кладовых и каморок. На борту дромонда находилось поразительное количество древесины: она использовалась как топливо и как материал для мелкого ремонта в тех случаях, когда обстоятельства или сроки не позволяли использовать камень. Яростный Шторм с тремя помощниками работала в сравнительно просторном трюме, служившем плотницкой мастерской.

Мастерили они огромные сани. Двое саней с широкими полозьями. Сколочены сани были грубо, но добротно и, судя по виду, были достаточно велики и прочны, чтобы нести Великана.

Двое матросов сколачивали доски гвоздями, тогда как Яростный Шторм и еще одна Великанша взяли на себя работу потоньше — они вырезали полозья. С помощью ножей, напильников и тесаков они счищали кору с бревен толщиной с Ковенантову ляжку и придавали им форму, позволявшую легко скользить по снегу и льду. Кора и стружка густо устилали пол, воздух напитался запахом смолы, но до завершения работы было еще далеко.

На недоуменный вопрос Ковенанта Яростный Шторм пояснила: для того чтобы достичь Ревелстоуна, ему и его спутникам потребуется больше припасов, чем можно унести на спинах. К тому же сани позволят Великанам доставить Ковенанта и Линден к берегу с такой скоростью, которая людям, разумеется, не под силу.

И вновь, уже в который раз, Ковенант был пристыжен предупредительностью служивших ему людей. Сам он не осмеливался заглядывать в будущее дальше того момента, когда покинет борт «Звездой Геммы». Великаны же заботились о нем больше, чем о себе, больше, чем о своем корабле. Если бы другие не пеклись о нем так, его уже давно не было бы в живых.

На обратном пути он проходил мимо каюты капитана. Дверь была закрыта, но изнутри доносился голос Первой. Она убеждала Хоннинскрю остаться на дромонде.

Капитан молчал, но молчание его было более чем красноречивым. Пристыженный тем, что, пусть и невольно, подслушал чужой разговор, Ковенант ускорил шаг и вновь отправился на переднюю палубу — взглянуть, что удалось сделать Красавчику и Севинхэнду.

Солнце висело как раз над выбоиной, образовавшейся на месте грот-мачты, и замысел изуродованного Великана уже начинал обретать зримые очертания. Даже Ковенант догадался, каковы его намерения. Красавчик завершил работу над лежавшей на палубе длинной каменной балкой и вместе с Севинхэндом наблюдал за тем, как матросы, обмотав канатом, крепили к обломку сохранившуюся в целости массивную каменную рею. Ковенант недоверчиво прищурился:

— Неужто это будет держаться?

Красавчик пожал плечами — так, словно развести руками было уже свыше его сил. Голос Великана от усталости звучал сипло:

— Должно. А коли не будет, нам за день никак не управиться. Так что молись, чтобы все прошло благополучно. Иначе придется разбить ствол мачты на мелкие части и устанавливать их по одному. Меня это отнюдь не прельщает.

Великан умолк — он так утомился, что каждое слово давалось ему с трудом. Тем временем матросы приподняли ствол мачты, стараясь свести к минимуму бортовую нагрузку на снасти. Канаты со скрипом натянулись — Ковенант затаил дыхание. Перекладина, через которую были перекинуты тросы, казалась слишком тонкой и хрупкой для того, чтобы выдержать чудовищный вес гранитной балки. Но, хотя канаты натянулись как струны, ничто не хрустнуло и не порвалось. Медленно, осторожно Великаны тянули за тросы, и балка неуклонно поднималась. Когда ее край достиг уровня головы, Красавчик скомандовал:

— Держи!

Великаны застыли, канаты зазвенели от напряжения, но не оборвались. Держалась и рея. Захватив полные пригоршни смолы, горбатый Великан бережно обмазал один край мачты ровным и плотным слоем. Затем он перебрался к другому концу. Веревка болталась рядом. Старательно очистив руки, Красавчик ухватился за нее и дал Великанам знак поднять его вверх.

Закрепившись в веревочной петле, он медленно, фут за футом, поднимался к обрубку мачты, пока не завис у самого ободка. Там, наверху, он казался на удивление уязвимым. Некоторое время Красавчик не двигался, и Ковенант поймал себя на том, что дышит так тяжело, словно сам оказался на месте Великана. Поднявшаяся сюда же, на переднюю палубу, Первая не отрывала от мужа напряженного взгляда. Не выдержи реи, лишь чудо могло бы спасти ее мужа от гибели под грудой каменных обломков.

Красавчик подал знак стоящим внизу матросам, Севинхэнд шепотом отдал приказ, и команда продолжила подъем ствола мачты.

Осторожно, мало-помалу его оттянули так высоко, что обмазанный смолой комель завис над головой Красавчика. Затем Великаны стравили канаты, и край мачты опустился до уровня его груди. Красавчик казался слишком слабым даже для того, чтобы справляться с тяжестью своего тела, но, тем не менее, он сумел, ухватившись за каменную балку, удерживать ее от раскачивания и не давать ободраться уже наложенному слою смолы. Великаны чуточку натянули канаты, приподняв конец примерно на фут, затем Севинхэнд приказал им остановиться. Очень медленно и осторожно Красавчик выровнял зависший край мачты, установил его точно над торчащим обломком и нетерпеливо выдохнул:

— Готово!

Великаны принялись опускать балку. Красавчик удерживал ее руками, не давая уклониться в сторону. Миг-другой — и осмоленные края обломанной мачты сомкнулись. Не теряя ни секунды, Красавчик погрузил в вар на месте соединения осколок крепь-камня, и разделявшая две каменные балки линия исчезла, словно ее и не было. Фок-мачта вновь стала монолитом. У Первой вырвался облегченный вздох. Матросы выпустили канаты и разразились ликующими криками.

Корабль вновь обрел переднюю мачту. Правда, теперь она была ниже бизани, но, тем не менее, являлась достаточно высокой для того, чтобы нести вторую рею. А это давало возможность поставить необходимые для выживания корабля паруса.

Правда, укрепить эту самую рею на обновленной фок-мачте еще только предстояло, но поскольку день едва начался, не приходилось сомневаться в том, что работа будет выполнена в срок. Двое Великанов вскарабкались на мачту и помогли Красавчику спуститься вниз, к ликующим товарищам. Первая заключила его в объятия с такой силой, что, казалось, едва не переломала кости. Невесть откуда появился кувшин с «глотком алмазов». Его всунули Красавчику в руки. Тот изрядно отхлебнул из горлышка, и вокруг вновь раздались одобрительные возгласы.

Ковенант наблюдал за происходящим, и душу его омывала волна благодарности и облегчения.

Мгновение спустя Красавчик появился из толпы обступивших его матросов. Нетвердо держась на ногах — сказывались и утомление, и основательная доза «глотка алмазов», — он целеустремленно направился к Ковенанту и, отвесив низкий, церемонный поклон, едва не стоивший ему равновесия, промолвил:

— Сейчас я, пожалуй, малость передохну. Но еще до ночи эта рея будет укреплена на положенном ей месте. Тогда я смогу считать, что сделал для «Звездной Геммы» все возможное…

Запавшие от усталости глаза и неверная поступь Великана напоминали о том, что и до сегодняшних трудов он немало сделал ради спасения «Звездной Геммы». Но это было еще не все. Неожиданно голос Красавчика помягчел, и он искренне и доверительно добавил:

— …Спасибо тебе, Друг Великанов, за то, что ты предоставил мне возможность оказать дромонду эту скромную услугу.

Солнечные лучи падали на его лицо, и казалось, будто Повенчанный-Со-Смолой светился сам. Отвернувшись, он заключил в объятия жену и, пошатываясь как пьяный, сопровождаемый восхищенными возгласами матросов, направился к сходням. В этот миг, несмотря на согбенную спину, он выглядел не ниже любого из своих соплеменников.

Жгучие слезы благодарности выступили на глазах Ковенанта. Напряжение спало — впервые за долгое время он позволил себе расслабиться. Красавчик весьма убедительно дал понять, что даже в нынешних обстоятельствах можно обойтись без страха и гнева.