Дженел Тейлор - Кто следит за Амандой?

• Название: Кто следит за Амандой?
• Автор: Дженел Тейлор
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-041137-5, 5-9713-4589-3, 5-9762-2909-3

Еще вчера Аманда Седжуик считала гроши, а сегодня она – наследница огромного состояния.

Однако это не приносит ей счастья – ведь теперь за соблюдением многочисленных условий эксцентричного завещания, составленного отцом, строго следит некий Этан Блэк, его загадочный протеже.

Кто он – ночной кошмар Аманды? Безжалостный тюремщик?

Или единственный мужчина, готовый один на один сойтись с преследующим ее врагом?..

---

Мать Оливии, высокая, стройная, царственного вида женщина лет шестидесяти, сидела рядом с дочерью, все время поглядывая то на свои, то на висевшие на стене большие круглые часы. Когда дверь открылась, мать Оливии выжидательно вскинула голову. Увидев входящую Аманду, она, казалось, была разочарована.

Наискосок от Оливии расположилась Айви Седжуик. У нее были короткие, прямые каштановые волосы, бахрома челки и добрые, выразительные зеленые глаза. Айви всегда казалась Аманде доброжелательно настроенной, и это внушало ей ложное чувство надежности младшей из сестер Седжуик. Но Айви была такой же закомплексованной и сложной натурой, как и Оливия. Мать Айви, устроившаяся неподалеку от дочери, прекрасно сохранилась. Казалось, годы не властны над этими женщинами.

Аманда все бы отдала, чтобы ее мать сейчас была в этой комнате, рядом с ней!

Справа от Айви сидел молодой, лет тридцати с небольшим, человек приятной внешности. Он открыто держал Айви за руку. Раньше Аманда его никогда не видела. На безымянном пальце левой руки Айви поблескивало кольцо. Молодой человек, должно быть, был ее женихом.

«А я даже и не знала, что она обручена», – грустно подумала Аманда.

Аманда мысленно улыбнулась, глядя на Айви и ее будущего мужа. Подростками сестры как-то встретились в летнем доме их отца во время двухнедельных каникул. Аманда не раз заставала Айви в слезах. И однажды Айви разоткровенничалась. Всхлипывая, она жаловалась, что у девушки с ее посредственной внешностью никогда не будет кавалера, ее никогда не поцелуют, она никогда не выйдет замуж. По всей вероятности, Оливия попыталась познакомить Айви с приятелем своего парня, но перед самой встречей мальчик неожиданно слег с простудой, по крайней мере, он так сказал.

Оливия была старшей из сестер Седжуик, Айви – самой младшей. И в пятнадцать лет Оливия Седжуик необычайно серьезно относилась к своей внешности, штудировала модные журналы и превратила себя в стильную красотку, у которой предложений пойти на свидание было больше, чем летних вечеров. А вот Айви без устали просматривала полицейские телесериалы, у нее появился огромный интерес к правилам полицейского делопроизводства и судебной науке. Впоследствии она много времени проводила в местном полицейском участке в качестве волонтера, занимаясь оформлением различных документов.

У Аманды, средней из сестер, были темно-голубые глаза, как у Оливии, и шелковистые каштановые волосы, как у Айви. Она пыталась подружиться с девочками. Аманда даже отказалась пойти на свидание, решив вечером вместе с Айви посмотреть полицейский сериал, надеясь, что общий интерес поможет им сблизиться. Но этого не произошло. Аманда начала читать журналы «Севентин», «Гламур» и «Вог», выучила имена всех супермоделей, но и с Оливией ей сблизиться не удалось.

Оглядываясь назад, Аманда задавалась вопросом: какой во всем этом был смысл? За все время, проведенное на отдыхе в Мэне, Аманде удалось завязать дружеские отношения лишь с Кларой – экономкой и поваром Уильяма, поскольку самого Седжуика никто не видел. Он никогда не приезжал проведать Аманду.

Теперь сидевшая рядом с Оливией красивая блондинка посмотрела на Аманду и одарила ее официальной улыбкой. Аманда улыбнулась в ответ, потом посмотрела на Айви, которая также грустно улыбнулась ей. Это было уже что-то. Если не выражения соболезнования, то хотя бы молчаливая солидарность.

Аманда чувствовала на себе презрительные взгляды матерей своих сестер. Все как обычно. Но мать Оливии ненавидела не только Аманду, но и Айви с ее матерью. Те отвечали ей тем же.

Мать Аманды крайне редко встречалась с сестрами Седжуик. Это происходило только тогда, когда Уильям вынуждал всех собраться вместе. Ей тяжело было видеть этого человека, который так низко обошелся с ней и ее дочерью. Но других девочек она никогда не критиковала, считая, что они невинные дети, с которыми несправедливо обошлась судьба.

Теперь матери Оливии и Айви обратили свое пренебрежение друг на друга. В любой момент могла вспыхнуть ссора, однако дверь распахнулась и вошел представительный мужчина лет шестидесяти с портфелем в руках.

– Доброе утро, дамы и господа. Меня зовут Джордж Харрис, я являюсь душеприказчиком Уильяма Седжуика. Уильям был не только нашим клиентом, но и давним другом, и я выражаю вам глубокое соболезнование по поводу вашей утраты.

Он выдержал приличествовавшую моменту паузу, потом сел и открыл портфель.

– Я должен разъяснить вам относящиеся к делу пункты последней воли и завещания Уильяма Седжуика, которое не может быть оспорено.

– Это мы еще посмотрим, – пробормотала мать Оливии.

Оливия бросила на мать сердитый взгляд.

– Уильям оставил каждой дочери конверт, на котором стоит дата, когда он должен быть вручен и открыт, – продолжал адвокат. – В указанный день они могут прийти в наш офис и забрать свой конверт из сейфа.

– Когда Оливия должна получить свой конверт? – спросила мать Оливии.

Адвокат откашлялся:

– Десятого декабря свой конверт может забрать Аманда Седжуик. Тридцатого января – Оливия Седжуик. Двадцатого марта – Айви Седжуик...

Мать Айви выпалила:

– На двадцатое у Айви назначена свадьба! Здесь что-то нечисто. Я требую разъяснений!

– Прошу вас успокоиться, миссис Седжуик, – властно ответил адвокат. – В противном случае вам придется покинуть здание. Я и так оказал вам любезность, разрешив присутствовать на чтении.

Мать Айви бросила на законника гневный взгляд. Жених Айви сжал невесте руку.

– Аманда, милочка, – сказала мать Оливии, – почему бы тебе не открыть свой конверт прямо сейчас? Несколько дней ничего не значат. А нам всем так любопытно.

Адвокат встал:

– В случае какого-либо нарушения условий завещания содержимое конверта потеряет законную силу, равно как и любые претензии на имущество Уильяма Седжуика.

– А почему Аманда получает свой конверт первой? – требовательно спросила мать Оливии. – Она не самая старшая.

– Мне кажется, это абсолютно не вашего ума дело! – выпалила мать Айви.

– Да как ты смеешь?! – рявкнула в ответ мать Оливии.

– Я объясню тебе, как я смею! – закричала мать Айви. – Айви – единственная законная дочь Уильяма, она должна быть его единственной наследницей!

– Мама! – вмешалась Айви, щеки которой залились румянцем. – Прекрати сейчас же!

– Дорогая, я всего лишь пытаюсь защитить твои интересы. Через три месяца у тебя свадьба, и обойдется она недешево. Я уверена, что твой отец намеревался помочь тебе со всем этим, поэтому...

– Что-то я сомневаюсь в этом, – неожиданно вмешался жених Айви, выражение его лица было хмурым. – С какой стати ему способствовать замужеству, которое он считал нежелательным? Он считал, что я недостаточно хорош для Айви.

– Ну, Деклан, – сказала Айви. – Просто мой отец был снобом. Ему бы подошел в зятья банкир с магистерской степенью Уортоновского колледжа, который к тому же обязательно играет в гольф.

– А чем вы занимаетесь? – спросила Деклана мать Оливии.

– Я получаю степень магистра делового администрирования в Нью-Йоркском университете, – ответил Деклан. – Уильям считал, что в тридцать один год мужчина должен уже иметь прочное положение в бизнесе, а не учиться в колледже.

– А я считаю, что образование и совершенствование в профессиональной сфере – это самое важное, – сказала мать Айви, одобряюще похлопав Деклана по руке. – Наступит день, когда ты добьешься огромного успеха, – добавила она. – Я безумно счастлива, что он и моя девочка поженятся.

– А я думаю, надо радоваться, что Уильям нам вообще хоть что-то оставил, – сказала Айви, – особенно если принять во внимание, насколько мало он интересовался нашей жизнью.

– Думаю, радоваться рано, – возразила мать Оливии. – Ты ведь еще не знаешь, что именно в твоем конверте. Возможно, там счет за летние каникулы, проведенные в Мэне.

– Мама, – сквозь зубы процедила Оливия, – довольно.

– Действительно, хватит, – поддержала ее мать Айви, смерив мать Оливии надменным взглядом.

Оливия и Айви покачали головами и дружно вздохнули.

– Всего доброго, дамы, – сказал Джордж Харрис. Обе мамаши выпалили:

– Что?! И это все?

– Это все, – сказал мистер Харрие и повернулся к Аманде: – С вами, Аманда, мы встретимся десятого числа. В этот день вы можете зайти в любое время.

Десятое будет пятница, через два дня:

– И еще вот что, дамы, – сказал мистер Харрие. – Должен обратить ваше внимание на то, что любое нарушение условий завещания приведет к лишению этого человека всех прав на получение своей доли. Вновь выражаю вам сочувствие в связи с вашей утратой.

С этими словами он защелкнул свой портфель и вышел. Больше нечего было сказать, поэтому обе мамаши последовали за ним.