Юрий Брайдер - Учебный полет

• Название: Учебный полет
• Автор: Юрий Брайдер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я бы так не сказал...

- Поверьте, я знаю лучше. Прикрываясь демагогическими лозунгами о равноправии и единстве, сильные пожирают слабых. Мы положим этому конец.

- Каким образом?

- Земля вступит в федерацию. После этого будут немедленно восстановлены все государственные, расовые и этнические границы. Любого, кто посягнет на принципы национальной или личной свободы, мы сумеем призвать к ответу.

- Боюсь, это может не понравиться землянам. Мы привыкли сами решать свои проблемы.

- Для поддержания порядка и умиротворения недовольных на Землю будет высажен отряд мрызлов. Это на редкость умелые, дисциплинированные и бесстрашные бойцы. Правда разместить их придется в каком-нибудь изолированном месте - на острове или в пустыне. Продукты их жизнедеятельности - фосген, синильная кислота и аммонал - могут представлять для вас некоторые неудобства.

- А чем они питаются?

- Да чем угодно. В пустынях - песком, в горах - камнями, в лесу деревьями...

- В городах - людьми, - подсказал Сергей.

- Ни в коем случае. На все действующие головы мрызлов будут одеты специальные фильтры, не позволяющие им глотать людей. Эффективность фильтров достигает девяносто двух процентов.

- Так у них несколько голов?

- Рядовой мрызл имеет три головы. Полный генерал - четырнадцать. Все остальные - в этом промежутке.

- Может, у них и хвосты имеются? - подозрительно спросил Сергей.

- Как правило, тяжеловооруженные мрызлы имеют хвост-лафет. Кстати сказать, они способны существовать и вести боевые действия в любой среде, включая космическое пространство.

- Если вы так сильны, зачем вам вообще нужен этот договор?

- К сожалению, не все в Галактике одобряют нашу благородную деятельность. Некоторые умственно ограниченные существа, в том числе и известные вам гарпидянцы, только и ищут повод для конфликта. А если все будет сделано на законном основании, они не посмеют вмешаться. Эти пожиратели грязи, как ни странно, еще уважают законы.

- Чем будет обязана Земля за... гм, столь трогательную заботу о ней?

- Этот вопрос мы обсудим позднее, когда будет подписан основной договор.

- Могу я подумать до утра?

- Это ваше право, - душераздирающие вопли посла уже давно умолкли и он уснул, сидя за столом, а секретарь все еще бубнил и бубнил: - Обдумайте ваши предложения. И не забудьте пригласить для беседы вашего друга.

... Петя вернулся в ракету часа через два, молча расставил на доске шахматные фигуры, но играть не стал, а только задумчиво поглаживал белого короля.

- С чем тебя поздравить? - ехидно спросил Сергей. - Может, ты уже император всей Солнечной системы?

- А что? - огрызнулся Петька, что было совсем на него не похоже. - Они же благородные существа. Носители свободы!

- Послушайте, Ваше Величество! Ты у нас, конечно, великий шахматный стратег, но в жизни разбираешься весьма слабо. Не больше, чем любая из этих пешек. Свободу не носят, за нее сражаются. Наши деды и прадеды за нее умирали. Дурак, какая тебе еще свобода нужна? Разве ты не понимаешь, что они хотят захватить Землю? "Разделяй и властвуй!" Ты хоть слышал о таком лозунге?

- Хорошо, что ты про все слышал!

- Ну вот что! - сказал Сергей, надвигаясь на друга. - Если ты завтра не возьмешь свои обещания обратно, я из тебя, грубо говоря, душу вытряхну. Будешь делать только то, что я скажу. И старайся меньше общаться с секретарем. Из них двоих он наиболее опасен. Посланник - тот давно впал в маразм, а этот регенерат, подлая душонка, на все способен. Понял? А теперь ложись спать и постарайся хорошо выспаться.

Никакого определенного плана у Сергея не было, но в ситуации, когда надеяться на постороннюю помощь не приходилось, и все зависело только от него самого, он мог развернуть бурную, и не всегда бесполезную деятельность.

Первым делом Сергей ознакомился с каталогом библиотечного компьютера, который в объеме с наперсток хранил по крайней мере половину того, что было написано людьми за всю их долгую историю. Однако информация о драконах, василисках и огнедышащих змеях (Сергей решил, что это кого-то из них имел в виду посланник, когда говорил о мрызлах) была крайне скудной и противоречивой. Большинство авторов сходилось на том, что они свирепы, беспощадны, аморальны, умственно ограничены, неравнодушны к золоту, женщинам, временами способны на благородные поступки (кое-где на них даже пахали) и всегда с удовольствием дают победить себя положительному герою. Затем Сергей просмотрел все, что касалось военной стороны вопроса: историю войн и военного искусства, воинские уставы всех времен, мемуары великих полководцев и солдатский фольклор разных народов.

... Распевая "Соловей, соловей, пташечка... ", он разбудил Петьку.

- Подъем! - краткие мужественные слова команд так и выскакивали из Сергея. - Выходить строиться! Форма одежды - скафандр высшей защиты! На инструктаж - шагом марш!

Петька, не знавший, что такое "инструктаж", не на шутку испугался.

- Возьмешь с собой мешок и пару огнетушителей, - продолжал Сергей. Находясь в безопасном месте, будешь вести визуальное наблюдение. В дальнейшем действуй исходя из обстановки.

В громадном зале, по-прежнему скупо освещенном синеватым больничным светом, их уже поджидал секретарь.

- Осмелюсь доложить, я согласен на все ваши условия! - проорал Сергей, молодцевато отдавая честь. - Прошу разрешения провести строевой смотр и оперативно-тактические учения экспедиционных войск.

- Во время полета мрызлы получают недостаточное питание, - с сомнением сказал секретарь. - Поэтому сейчас они могут быть несколько неуравновешенными... Так что за последствия я не ручаюсь.

Ворота в дальнем конце зала распахнулись, и за ними во мраке сверкнуло несколько пар узких волчьих глаз. Что-то ухнуло и зашипело, словно заработал огнемет. Пол задрожал, и огромный, размером не меньше, чем ракета землян, многоголовый и крылатый дракон выполз из своего стойла. Хвост его, высекая искры, хлестал налево и направо. Капающая с языков слюна горела, как напалм, а сами языки были сплошь покрыты острыми колючками. Треугольные, похожие на противотанковые надолбы клыки могли прокусить десятидюймовую броневую плиту. Свирепо зыркнув по сторонам, дракон встряхнул шипастыми крыльями, и поднятый при этом ветер едва не сбил Сергея с ног. За первым драконом уже лез второй, а тому на хвост наступали сразу двое. Последним появился командир, судя по количеству голов, в звании майора. Его могучую грудь, словно чешуя, покрывали ордена, медали и нашивки за ранения. Вся шкура была покрыта шрамами, ожогами и следами сварки.

Секретарь сказал что-то на незнакомом каркающем языке, и драконы нехотя построились. Всего их было тридцать два.

- Что вы им сказали? - клацая зубами, сказал Сергей. Никогда в жизни ему не было так страшно.

- Я велел им повиноваться вашим командам, как если бы они исходили от меня.

- А они меня поймут?

- Команды поймут. Их же специально готовили для этой экспедиции.

- Сми-ирно! - гаркнул Сергей. - Равнение налево! Поздравляю с прибытием в солнечную систему!

Драконы нестройно зарычали. Понять их было можно так: "Ладно уж, покомандуй, хоть мы и видим, какое ты ничтожество!" Девятиглавый командир выполз вперед и оглушительно рыкнул что-то вроде "Ж-ж-ж-рать!"

- Сытое брюхо к учению глухо! - ответил Сергей, закрыв глаза. - Стать в строй!

Дракон, будто случайно, чихнул, и Сергея с ног до головы обдало ревущее пламя. Неизвестно, чем бы это могло кончиться, если бы не скафандр высшей защиты да вовремя подскочивший с огнетушителем Петька.

Очень скоро выяснилось, что мрызлы не имеют никакого представления о счете, и секретарь, по просьбе Сергея, пронумеровал их негорючей краской. Затем Сергей разжаловал девятиглавого ветерана в рядовые, а на его место назначил какого-то трехглавого замухрышку. Маршировало драконье воинство из рук вон плохо. Конечно же, имея такое количество голов, было трудно иметь представление о левой и правой стороне. К тому же им очень мешали тяжелые и длинные хвосты.

- Левой! Левой! - бодро командовал Сергей. - Выше голову! Тянуть ногу! - Тут он забыл, как подается команда "стой!", и первый ряд драконов с грохотом врезался в стену.

Голодные мрызлы быстро теряли терпение. Уже несколько раз возле самого лица Сергея щелкали могучие челюсти. Однажды его огрели сзади хвостом. Взрыв мог произойти в любую минуту. Необходимо было немедленно дать выход накопившейся ярости.

- На месте стой! Раз, два! Смирно! Вольно! Приступить к учениям. Первые номера нападают, вторые защищаются. Победители получают еду в первую очередь!

Поначалу драконы прыгали и толкались безо всякого энтузиазма, только бывший командир рьяно трепал своего преемника, но вскоре кому-то отдавили лапу, кому-то поцарапали нос, и драка закипела нешуточная. Трещали сталкивающиеся лбы, скрежетали зубы, вверх летели клочья шкуры. Кто-то из атакующих промахнулся и, с разгона пробив стену, ввалился в переплетение кабелей и трубопроводов.