Дмитрий Казаков - Страж Порога

• Название: Страж Порога
• Автор: Дмитрий Казаков
• Издательство: Корпорация «Сомбра»
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2006
• ISBN: 5-91064-015-1

Получить наследство — редкая удача. А что если этим наследством станет древняя магическая книга? Как с ней поступить? Разумеется, немедленно прочесть, особенно если владеешь латынью. Но читая, помни о последствиях. Знание никому не дается даром. А за высшее знание требуется заплатить высшую цену. Маги Москвы эту цену заплатили. Великая чистка коснулась и Светлых, и Темных. Кто-то с безжалостной рациональностью истребил тех, кого он счел недостойным великого магического искусства. А что же остается выжившим? Принять новые правила игры, установленные явившимся в наш мир Стражем Порога, или бороться?

---

Но на Сергея заметка произвела совсем не тот эффект, на который рассчитывал журналист. Прочитав ее, он улыбнулся, и всякий увидел бы в этот момент на его лице осознание выполненного долга. Порадовавшись, Сергей стал листать газету дальше, и вскоре, к собственному удивлению, обнаружил вверху одной из полос знакомое лицо. Кудрявый мужчина в очках застенчиво улыбался, а набранный крупными буквами заголовок просто кричал: «Жизнь под звездами. Интервью с лучшим астрологом СССР Антоном Подспудновым».

Сергей углубился в чтение. Вопросы вроде задавались самые обычные, и отвечал на них астролог стандартно-доброжелательно. Иногда шутил, тонко и в меру, вставлял в речь афоризмы, которые не казались чужеродными.

Но все же что-то с этой статьей было не так. Это Сергей почувствовал сразу. Словно за ширмой из не очень-то значимых слов интервьюируемый спрятал нечто, что поймет далеко не каждый, а только тот, кто умеет заглядывать сквозь внешнюю оболочку явлений. В один миг Сергей ощутил, что скрытый смысл статьи достиг его сознания. «Опасность! Всем бежать!» — кричал Подспуднов каждой фразой, каждым словом.

Но призыв этот настолько расходился с видимым текстом интервью, что Сергей невольно засомневался в своей интерпретации. Автоматически потянулся к телефону, набрал номер Жанны. Та отозвалась немедленно:

— Да, я слушаю.

— Привет, ты интервью с Антоном в «Комсомолке» читала?

— Да.

— И что скажешь?

— Ты все равно своих вечером на «полигон» привезешь? — спросила Жанна флегматично.

— Конечно, — ответил Сергей.

— Там и поговорим, — и женщина повесила трубку.

Пожав плечами, Сергей вернулся к чтению.

Ехать пришлось на электричке, а затем еще идти пешком. Ученики о чем-то шушукались, а Сергей не вмешивался в их разговоры, отдавшись собственным мыслям. Ведь если два настолько разных человека, как Безумный Отшельник и Антон, говорят об одном и том же, то можно не сомневаться — речь идет о вполне реальном явлении. Вот только о каком? По этому поводу никаких предположений не возникло…

«Полигон» — дом в одном из удаленных пригородов, назвали так по той причине, что именно здесь проходили обкатку молодые маги, учились применять на практике те навыки, что получали от учителей.

— Мы пришли, — сказал Сергей, открывая калитку перед довольно большим каменным строением, выкрашенным в светло-желтый цвет.

Из глубины двора выметнулся большой лохматый пес, сердито оскалился. Но задергал черным носом и лаять не стал. Лишь проводил гостей до дома.

Сергей, к удивлению учеников, к высокому крыльцу, украшенному затейливой резьбой, не пошел, а двинулся к неприметной двери чуть в стороне.

Та открылась без скрипа, но в глубине дома звякнул колокольчик. Из дома пахнуло свежим хлебом и теплом, особенно приятным после промозглого холода на улице.

Перед гостями появилась хозяйка — невысокая пожилая женщина самого простого вида. Тем не менее, «баба Настя» слыла лучшей целительницей на окрестные села.

— Доброго вечера, — сказала она, тепло улыбаясь. — Заходите в хату. А это, Сергей, твои?

— Да, — сказал Сергей, снимая плащ и улыбаясь в ответ. — Есть на ком попрактиковаться?

— А то, — хозяйка выдала гостям три пары тапочек. — Как не быть? Сидят. Как всегда.

— Тогда слушайте меня, — Сергей повернулся к ученикам. — Поступаете в распоряжение Анастасии Михайловны. Она обеспечит вас пациентами. Смотрите, не опозорьте меня!

В голубых глазах Майи мелькнула улыбка, девушка молча склонила голову. Степан же не выдержал. Заговорил горячо, словно оратор на митинге:

— Как же так? А ты не будешь нам помогать?

— Ни в коем случае, — покачал головой Сергей. — И Анастасия Михайловна не будет. Ее дело — следить. А уж с проблемой пациента будете ковыряться сами. Ну и деньги тоже сами получите.

Лицо Степана вытянулось.

— Ничего, сынок, — сказала хозяйка ласково. — В первый раз оно завсегда тяжело. Пойдем.

Когда ученики ушли, Сергей шагнул в дверь, ведущую на кухню. Там, за большим столом, обнаружилась Жанна все с той же «Комсомолкой» в руках. На подставке слегка парил чайник, сообщая о том, что еще не совсем остыл. Пахло свежевыпеченным хлебом.

— Привет, — сказал Сергей, садясь.

— Привет, — отозвалась Жанна, с шуршанием откладывая газету. — Чай будешь?

— Ага.

Пока пили чай, с медом и вареньем, Сергей молчал. Чувствовал, что не стоит пачкать словами столь возвышенный и приятный ритуал. Лишь когда осилил две чашки, каждая чуть не в пол-литра, и вспотел, как в бане, приступил к расспросам:

— Ну что ты скажешь о статье?

— Чего сказать, — ответила Жанна, закуривая сигарету. — Прямо крик, спрятанный среди строк: «Ложись! Прячься!».

— Я понял несколько иначе, — пробормотал Сергей, огладив волосы. — Но не в этом суть…

— Она в том, что это предупреждение об опасности! — сказала женщина с горькой усмешкой. — Но превратись я в распоследнего из демонов, не пойму — о какой!

В голубых глазах Жанны, обычно спокойной и уверенной в себе, плескалась тревога. Сергей видел ее такой в первый раз и немного оторопел.

— Ты думаешь, все уж настолько серьезно? — спросил он.

— Куда серьезнее.

Распахнулась дверь, и с топотом и хохотом ввалились двое молодых людей — ученики Жанны. Они, похоже, практику под руководством «бабы Насти» на сегодня закончили.

— Здравствуйте, — сказали они дружно, глядя на Сергея с одинаковой смесью уважения и удивления.

— Привет, — отозвался Сергей благодушно. — Что уставились?

— А как всегда, — отозвался тот из юношей, что повыше. Имен их Сергей никак запомнить не мог, да особенно и не старался. — Удивительная у вас аура. Если бы не знал, кто вы, ни за что бы не поверил, что вы — маг…

— Нашли на что глазеть! — сказала Жанна сурово. — Берите чашки и садитесь!

Сергей промолчал.

Юноши бок о бок уселись за стол. Повинуясь импульсу, Сергей пододвинул к ним газету и спросил:

— Чем меня комментировать, вы вот чего лучше скажите — это читали?

— А как же, — отозвался опять высокий. Его коллега был занят тем, что усиленно дул на чай в чашке, надеясь его охладить.

— И что скажете?

— А ничего, — пожал плечами ученик. — Все ясно. Чем-то этот астролог напуган.

— А сами не боитесь? — Сергей не отставал, и оба молодых мага посмотрели на него с недоумением.

— Чего нам бояться? — впервые вступил в разговор тот, что пониже, смуглокожий, с приметной родинкой на правой щеке. — Мы любому по рогам надаем. Не знаю, чего вы с этими темными цацкаетесь. Дай нам волю, мы бы город за неделю очистили…

— Все ясно, — сказал Сергей. — Пожалуй, что волю вам, на самом деле, давать еще рановато.

Из-за неплотно закрытых дверей донеслась целая серия возгласов, затем послышался успокаивающий говор Анастасии Михайловны.

— Похоже, что твои чудят, — улыбнулась Жанна.

— Точно. Пойду посмотрю, — ответил Сергей, вставая. — Пока чего не натворили!

Юноши за столом переглянулись и залились смехом, словно первоклассники, довольные только что совершенной глупостью. Сергей сурово посмотрел на них и вышел в коридор.

Глава 2

И взглянут вверх, и посмотрят на землю; и вот горе и мрак, густая тьма, и будут повержены во тьму.

Исаия, 8:22

Змея извивалась прямо перед ним, тонкая и черная, словно просмоленный шнурок. Маленькие глазки ее горели багровой яростью, а по чешуе, отвлекая внимание, гуляли блики. Сергей обливался холодным потом, но пошевелиться не мог. Проклятое пресмыкающееся словно пригвоздило его к месту взглядом.

Когда страх достиг предела, змея прыгнула. Двигаясь, словно сомнамбула, Сергей попытался отклониться, но смог лишь повернуться, и гибкая черная молния вонзилась ему точно в ухо.

От резкой боли он закричал и проснулся.

Сел в кровати и задышал, жадно хватая воздух, словно жаба — кузнечика. Зашедшееся было в панике сердце постепенно успокаивалось, а боль в ухе потихоньку слабела.

Кошмары начались две недели назад, почти сразу после победного столкновения с поклонниками энергетического каратэ. Ужасные сны были разнообразны, но среди них с пугающей частотой повторялся один и тот же сюжет: Сергей обнаруживал себя на невысоком холме, покрытом сухой травой. По правую руку, чуть ниже, огромным скопищем разноцветных огоньков лежал родной город. И со стороны горизонта, оттуда, где должно было находиться заходящее светило, поднималась черная исполинская волна.

Она неслась на город все быстрее, закрывая небо лоснящимся угольным телом, и крик ужаса застревал у Сергея в глотке. В тот миг, когда волна достигала зенита, он просыпался…

Но сегодняшний сон был совсем необычным. Он окончательно утвердил Сергея в мысли, что пора обратиться к специалисту и всерьез заняться проблемой пугающих ночных видений.

Дождавшись времени, в которое утренний звонок уже не рассматривается как бестактность, он поднял трубку и набрал номер Дианы. К телефону долго никто не подходил, и это породило неясную тревогу.