Томас Мартин - Обоюдоострый меч

• Название: Обоюдоострый меч
• Автор: Томас Мартин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03973-1

Зло пришло в магические земли — пришло, дабы покорить их мечом и магией. Пришло, дабы навеки воцарились там силы Мрака. Армии Света собрались выйти в неравный бой — чтобы либо погибнуть с честью, либо победить могущественных недругов. Но никто — не величайшие из королей, ни сильнейшие из магов — не в силах даже подумать, что исход грядущих битв решит один-единственный человек. Тот, для кого эта страна — всего лишь страна снов. Тот, кто пришел из иного, чужого мира. Тот, кому в этом мире суждено было стать отважнейшим из героев...

---

Будь прокляты Карим и Менгер, из-за которых теперь приходится заниматься этим самому, беззвучно чертыхнулся он. Остановившись перед комнатой Сновидца, Белеверн спешился. Пока что его никто не заметил, но лучше действовать наверняка.

Погрузив руку в кошель, висевший на боку, колдун жестом сеятеля рассыпал вокруг себя мельчайший песок и стал тихо, мерным речитативом читать заклинание. Звуки ночного дворца стихли, а сон его обитателей поблизости от этого места стал еще глубже.

Дверь была заперта на засов. Ничего, это не проблема. Белеверн еще раз погрузил руку в кошель на боку...

* * *

Глаза Стива распахнулись: что-то жгло шею. Наконец ему удалось нашарить источник беспокойства: амулет, который Артемас вручил ему после нападения убийц на них с Морфаилом. Амулет настолько раскалился, что обжигал пальцы.

Уже собираясь сорвать амулет с шеи, Стив услышал шорох, донесшийся от двери. В свете почти полной луны было ясно видно, как щеколда медленно приподнялась, будто по собственной воле.

Стив скатился с кровати на пол, набросив одеяло на торопливо сложенные в форме тела подушки. Потом подхватил меч и метнулся за дверь, искренне надеясь, что его уловка сработает, как показывают в кино.

Дверь беззвучно отворилась. Падающий из коридора свет озарил закутанную в черное фигуру, тихо крадущуюся к кровати. Когда пришелец потянулся к одеялу, Стив увидел его руку — костлявую, как у скелета — и невольно охнул.

Монстр стремительно обернулся, устремив на Стива взгляд красных глаз, рдевших из-под золотой демонской маски. Стив хотел было рвануться прочь из комнаты, но обнаружил, что выход загорожен конским туловищем. Тогда он одним движением вскочил в седло и соскочил с другой стороны. Конь-демон коротко, почти по-человечески, фыркнул от удивления, затем ринулся в погоню.

Стив не представлял, как этот чертов монстр протащил во дворец коня, зато знал, как от него отделаться. И побежал к ближайшей лестнице, где прыжком оседлал перила, как учили вскакивать на коня. Уже съезжая вниз, он рискнул оглянуться через плечо. Демонический конь мчался по пятам. Он и забыл, что чертова скотина умеет летать!

Остаток пути до лестничной площадки Стив промахнул одним прыжком. К несчастью, теперь он оказался в просторном вестибюле, где у скакуна появилось много места для маневров. Зато из двустворчатых дверей часовни падал свет. С восторженным воплем Стив понесся туда.

Он едва успел проскочить в дверь раньше коня-демона, споткнулся и рухнул на пол маленькой часовни. Потом, перекатившись на спину, посмотрел в вестибюль.

Стоя перед дверью, демон фыркал и бил копытами в пол, высекая из камня искры. Стив облегченно вздохнул. Он оказался прав — в часовню бесу вход воспрещен.

Дверь в глубине часовни распахнулась, и в святилище вошел разбуженный шумом Карадок.

— В чем де... Боже небесный! Стивен, прочь от двери!

Стив поспешно подчинился, отступив к стоящему у алтаря Карадоку. Демон не тронулся места, загородив дверь, но по-прежнему был не в состоянии войти.

— Дай мне свой меч, мальчик, — приказал Карадок.

— Но...

— Живо!

Стиву еще ни разу не доводилось слышать столь повелительных нот в голосе священника. Он послушно протянул старику меч, и Карадок положил его на каменный алтарь.

— Мортос, Повелитель Небес и Мертвых, — воззвал Карадок, — благослови сей меч на истребление врагов твоих.

На глазах у изумленного Стива бронзовый меч потемнел. Став совершенно черным, клинок начал светлеть, пока не засиял, как чистейшее серебро. Даже Карадока удивила столь обширная трансформация.

— В моей комнате есть щит, — вымолвил Карадок с благоговейным трепетом в голосе. — Принеси-ка его, мальчик.

Стив поспешил в тесную комнатку священника. Отыскать щит было несложно: он висел над кроватью священника. Стив снял его с крючьев.

— Вот, — сказал он, возвращаясь в часовню. — Вы что же, собираетесь драться с этой тварью, да?

Демон по-прежнему преграждал единственный выход из святилища.

— Да, — ответил Карадок, беря щит. Стив наблюдал, как старый священник подступает к двери. Находясь под защитой часовни, он сделал выпад демону в морду. Тот, всхрапнув, отпрянул.

Не успел Карадок перейти в наступление, как на пороге появился хозяин демона, бросив:

— Глупый поп! Отойди в сторонку, а не то я тебя уничтожу.

— Ни за что, Белеверн, — отрезал Карадок. — Твое черное колдовство здесь бессильно.

— Истинно так. Но оно мне вряд ли понадобится против дряхлого воителя и безоружного мальчишки.

Карадок отступил на шаг, вернувшись в часовню. Увидев, как Белеверн без труда переступил порог святилища, Стив упал духом. Видимо, против него здешняя защита бессильна.

Белеверн начал поединок боковым ударом, нацеленным Карадоку в голову. Карадок легко парировал удар, одновременно нацелив острие в живот Белеверну. Монстр отразил его щитом, украшенным гербом Эрельвара. Должно быть, утащил его со стены где-то по дороге.

Наблюдая за схваткой, Стив отчаянно жалел, что сам не вооружен. Движения Карадока были отточенными и идеальными, но рефлексы к старости стали не те, что прежде. Белеверн же был неуклюж; Эрельвар давным-давно бы разрубил его пополам.

Нехватку мастерства Белеверн восполнял тупой силой. Несколько раз мощь его ударов буквально отшвыривала Карадока назад, но престарелый воин как-то ухитрялся удержаться на ногах.

Вдруг Стив повернулся и бросился в комнату священника. Там непременно должен быть меч! Хоть какой-нибудь, лишь бы в дело годился. Звуки битвы позади не утихали.

Вот же меч — висит на стене напротив щита! Стив снял его со стены и выхватил из ножен. Стальной, а не бронзовый. Отлично.

Стив подоспел в часовню как раз в тот миг, когда Белеверн не сумел парировать удар, и клинок священника задел десницу монстра. Послышалось шипение, словно на сковороде жарили мясо, из раны потянулась струйка дыма. Взревев, Белеверн стукнул украденным щитом по мечу Карадока.

Под хруст ломающихся костей меч Карадока полетел по проходу, остановившись у алтаря. Острие клинка Белеверна появилось из спины Карадока. Старый священник тихо соскользнул с меча, бесформенной грудой упав на пол.

Монстр повернулся к Стиву, и у юноши внутри все похолодело. Он встал в боевую стойку, а Белеверн зашагал к нему по проходу.

— Сдавайся, Сновидец, — прохрипел Белеверн. — У тебя нет щита, чтобы защищаться от меня.

«Всего-навсего сон», — произнес голос Морфаила у Стива в мозгу. Нет... вовсе это не сон. Это не сон для таранцев, для Карадока... и для него. Как только Стив это понял, на него вдруг снизошло невероятное спокойствие. Наверное, сейчас-то он и вправду рехнулся, да только это не имеет ни малейшего значения.

Священный меч лежал около него на полу, словно светясь внутренним светом. Сунув старый меч Карадока обратно в ножны, Стив поднял сияющий клинок с пола. Белеверн тотчас же остановился и выпрямился. Сияние меча стало ярче...

— Не будь глупцом, Сновидец.

Стив посмотрел на Белеверна с гневным прищуром.

— Сновидец проснулся. Ты заплатишь за смерть Карадока, дьявол! — Он начал продвигаться по проходу навстречу Белеверну.

— Храбрые речи, дитя. Смотри, чтобы они не стали для тебя последними.

— Я нужен тебе живым, Белеверн. Зато меня ничто не сдерживает.

— Да, живым, но не обязательно невредимым.

Стив быстро пересек последние футы, разделявшие их, и сделал выпад, целя Белеверну в ноги. Тот опустил щит, закрываясь от удара, и одновременно обрушил свой меч на Стива.

Стив отбил удар поднятым мечом, перехватив длинную рукоятку обеими руками. Удар потряс его с головы до пят. Стив взмахнул мечом по широкой дуге, вложив в удар всю мощь своего гнева. Белеверн вскинул щит, чтобы закрыться.

Щит громко зазвенел от могучего удара, а Белеверн пошатнулся. Стив наносил удар за ударом, заставив монстра отступать по проходу, не давая ему восстановить равновесие, чтобы контратаковать. Металл декоративного щита, которым Белеверн пытался оградить себя от ударов, покрылся глубокими вмятинами и рваными прорехами.

— Там! — крикнул кто-то снаружи. — В часовне!

Испустив рев разочарования, Белеверн швырнул ставший почти бесполезным щит в Стива. Удар сбил Стива с ног. Он быстро вскочил на ноги, но Белеверн уже успел покинуть часовню и оседлать скакуна. Демон и его всадник растворились в пространстве как раз в тот миг, когда Эрельвар со стражей ворвался в часовню.

Подойдя к Карадоку, Стив обнял старика. Священник был еще жив: хриплое, булькающее дыхание еще рвалось у него из груди.

— Карадок, — сказал Стив. — Карадок, все кончено.

Глаза священника ненадолго открылись, встретившись с глазами Стива.

— Стивен? А меч?

— Он у меня.

— Оставь его у себя. У тебя... могущественные... враги. Он... тебе... понадобится.

— Непременно.

— Стивен!