Томас Мартин - Обоюдоострый меч

• Название: Обоюдоострый меч
• Автор: Томас Мартин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03973-1

Зло пришло в магические земли — пришло, дабы покорить их мечом и магией. Пришло, дабы навеки воцарились там силы Мрака. Армии Света собрались выйти в неравный бой — чтобы либо погибнуть с честью, либо победить могущественных недругов. Но никто — не величайшие из королей, ни сильнейшие из магов — не в силах даже подумать, что исход грядущих битв решит один-единственный человек. Тот, для кого эта страна — всего лишь страна снов. Тот, кто пришел из иного, чужого мира. Тот, кому в этом мире суждено было стать отважнейшим из героев...

---

Вдали пропели трубы, и вражеская кавалерия пришла в движение. Поначалу всадники ехали медленно, но по мере приближения набирали скорость. Стоявшие позади центурии дельвийских пикинеров вышли вперед, заполнив прорехи в передней линии. Теперь Терон обрек себя...

Пульс Стива грохотал в ушах рваным ритмом, контрастируя с рокочущим, как лавина, топотом мчащихся в атаку коней. Но Стив все-таки не трогался с места, вместе с остальными дожидаясь приближения врага...

Сердце Цадхока тоже отчаянно колотилось. Одно дело обсуждать тактику и новое оружие на совете, и совсем другое — стоять в чистом поле, заслонившись от обезумевших морвийских коней всего-навсего семью локтями дерева.

Вот кони понеслись галопом. Цадхоку еще ни разу не доводилось видеть кавалерийской атаки. Трудно поверить, что эти жалкие пики способны остановить такую силищу.

Цадхок вздернул подбородок, вознамерившись ни в коем случае не выказать, что при виде атаки в его душу закрался ужас. Он должен являть для людей образец непоколебимой силы...

Дождавшись, как и было уговорено, когда морвы окажутся всего в двадцати локтях, Цадхок без единого слова упер пятку тяжелой пики в землю и наклонил ее. Справа и слева от него семьсот уцелевших воинов королевской рати поступили точно так же. Увидев появившуюся впереди стену копий, Цадхок улыбнулся. Быть может, эта тактика все-таки оправдается...

Передние морвы увидели опасность, но слишком поздно. Инерция задних гнала их вперед, как лавина.

Первый конь налетел на острие, и пика дернулась. Сила удара грозила вырвать оружие из рук Цадхока, но он мрачно вцепился в пику, согнувшуюся под напором и оторвавшую его от земли, стараясь навалиться на нее сверху, чтобы дерево не сломалось от напряжения.

Вот на пику напоролся второй конь. Внушавшая ужас атака захлебнулась, обратившись в бурлящую груду конских и человеческих тел. В этой сумятице погибло не меньше морвов, чем испустило дух на остриях дельвийских пик.

Над головами дельвов взмыла туча стрел, сея смерть в морвийских рядах. Ольвы не преминули воспользоваться замешательством врагов. Цадхок отложил пику и с угрюмой ухмылкой снял висевшую за спиной обоюдоострую секиру. Морвы еще должны уплатить королевской рати долг крови...

Стив вздохнул с облегчением. А все-таки профессор Роланд был прав! От пик и стрел сумело уйти всего сотни две морвов. Битва окончена...

Уцелевшая кавалерия отступала перед дельвами, двинувшимися добивать раненых. Топоры мерно взмывали и опадали, обрывая стоны и крики. Мало-помалу поле брани погрузилось в мрачную тишину.

— Что дальше, принц Терон? — поинтересовался Эрельвар у подъехавшего Терона.

— Именно об этом я хотел спросить вас, владыка Эрельвар. Никто не знает Демора лучше, чем вы. Итак, что дальше?

Эрельвар пораскинул мозгами.

— Ему придется отступить, иного выбора у него нет. Следует в ближайшем времени ожидать атаки галдов.

— Мне послышалось, что он должен отступить.

— Так точно. Галдами он воспользуется, чтобы прикрыть отход.

— Вы хотите сказать, что он готов пожертвовать десятью тысячами пехотинцев ради спасения всего сотни кавалеристов?

— Вы не понимаете, мой друг, — улыбнулся Эрельвар. — Морвийских региров обучают годами и ценят на вес золота, потому что их слишком мало. Галды не обучены вовсе и плохо ведут себя в отступлении, да и плодятся они быстро, кстати говоря...

* * *

Из атаки на дельвов живыми вышли лишь без двух десятков двести кавалеристов. Всего семь сотен пеших вояк одержали победу над тысячей отборных региров Владычицы. Немыслимо!

И все же, мыслимо или нет, это случилось. Зато галды не понесли ни малейших потерь. Правда, они так запуганы, что от них будет даже меньше проку, чем обычно. Небось будут разбиты наголову, не сократив войско Морута даже наполовину.

Уже сама мысль об отступлении перед никудышным войском претила Демору, но то, что поражение ему нанес предатель Морут, делало позор просто непереносимым. Впрочем, тут уж ничего не поделать.

Ладно, пусть хотя бы галды нанесут какой-то урон, перед тем как будут перебиты. А если очень повезет, они могут убить даже самого Морута...

* * *

— Я по-прежнему считаю это пустой тратой времени, — настаивал Эрельвар. — Такой мелкий ров не даст почти никакой защиты, особенно когда заполнится трупами.

— У нас есть время, чтобы его терять, — возразил Терон. Весь легион вместе с дельвами копал ров двухфутовой глубины вокруг расположения армии. В эту минуту с севера от недостроенного редута пропели трубы.

— Уже нет, — констатировал Эрельвар. — Галды приближаются.

— А морвы отступают, — заметил Терон, глядя на север. — Артемас?

— Да, император, — откликнулся чародей. — Мы с Фелинором поставим обереги.

— Хорошо. Владыка Эрельвар, отведите своих региров на южный конец расположения. Приготовьтесь напасть, как только они войдут с нами в соприкосновение.

— Как пожелаете, принц Терон. — Эрельвар поехал прочь. Стив тоже повернул лошадь, дав ей шенкеля, и она ловко перескочила через мелкий ров. Прощай, надежда выйти из этой переделки без боя...

Эрельвар остановил отряд в паре сотен ярдов от легиона, развернул его и велел ждать. Лошади беспокойно били копытами и фыркали, словно им тоже было известно, что должно вот-вот произойти, и не терпелось поскорее покончить с этим.

Галды отнюдь не спешили вступить в бой с легионом. Позади них высоко в воздухе неслись двое Ужасающих владык, подгоняя свое воинство, неохотно плетущееся вперед. Стив сглотнул: одного их вида достаточно, чтобы мороз продрал до костей...

Как только галды подошли на расстояние выстрела, ольвийские лучники принялись осыпать их стрелами. Теперь обзор не заслонял лес пик, и на гоблинов обрушивалась одна туча стрел за другой. Стив прикинул, что около тысячи тварей издохло, даже не приблизившись к легиону.

— Теперь скоро, — заметил Эрельвар, услышав первые звуки боя. — Только не упади и не потеряй мой штандарт на сей раз, — повернулся он к Стиву.

Стив удивленно заморгал. Это что, шутка, что ли? Вообще-то больше смахивает на приказ. Но не успел Стив обмолвиться и словом, как Эрельвар приказал атаковать.

Обогнув сечу слева, отряд развернулся и устремился в самую гущу галдов. Приближаясь к баталии, Стив ощутил, что внутренности обращаются в кусок льда: в битве при Кворине галдов было вчетверо меньше, да вдобавок кавалеристов у Эрельвара было втрое больше.

Конница налетела на галдийскую армию, сметая обезьянолюдей со своего пути. Как только первоначальный разбег был потерян, Эрельвар приказал развернуться и отойти. Поворачивая лошадь, Стив заметил, как ехавший на краю строя регир исчезает под грудой напирающих галдов. Если он и успел крикнуть, его вопль потонул в шуме битвы.

Под горло подкатила волна желчи, и Стив с трудом заставил себя удержать скудное содержимое почти пустого желудка. Теперь до него дошло, почему Эрельвар запретил есть перед боем.

Когда кавалерия снова развернулась, оказавшись на безопасном расстоянии от баталии, Стив тщетно искал взглядом хотя бы след павшего регира; не видно было даже коня, все скрыла бурлящая масса тел.

«Господи, пожалуйста, не дай моему коню упасть», — мысленно взмолился Стив. Упавший в этом сражении уже не встанет.

Эрельвар снова приказал атаковать. Лошадиные копыта месили землю, выбрасывая клочья дерна высоко в воздух. Галды бросились врассыпную — кто мог; большинство же тварей, стиснутых соседями, безнадежно увязло в давке. Лошадь Стива споткнулась о труп гоблина, но без труда удержалась на ногах.

И снова кавалерия развернулась и отступила, как только скорость броска была потеряна, но на этот раз Стив не видел, чтобы кого-нибудь из всадников стащили на землю...

Еще трижды водил Эрельвар региров в атаку, прежде чем Стив заметил, что набеги кавалеристов и в самом деле приносят результат. Пока конница изводила галдов с тыла, легионеры и дельвы удерживали редут Терона, убивая всякого, до кого могли дотянуться. Но, конечно, самый ощутимый урон врагу наносили ольвийские лучники.

К тому моменту, когда солнце опустилось за горные вершины на западе, региры успели сделать еще два наскока. Эрельвар вывел их на позицию для новой атаки — последней, как надеялся Стив. Его отнюдь не прельщала мысль, что придется скакать галопом в темноте.

— В атаку! — скомандовал Эрельвар. Стив наклонил штандарт, и региры устремились вперед. Число галдов сократилось уже вдвое, однако скоро стемнеет, так что кавалерия и лучники окажутся вне игры. Неизвестно, как Терон справится без их поддержки...

Впрочем, беспокоиться было не о чем: в тот самый миг, когда конница врезалась в ряды галдов, в небо взмыло что-то вроде осветительной ракеты, зависшей над бранным полем сияющим шаром, дающим ничуть не меньше света, чем полная луна.