Томас Мартин - Обоюдоострый меч

• Название: Обоюдоострый меч
• Автор: Томас Мартин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03973-1

Зло пришло в магические земли — пришло, дабы покорить их мечом и магией. Пришло, дабы навеки воцарились там силы Мрака. Армии Света собрались выйти в неравный бой — чтобы либо погибнуть с честью, либо победить могущественных недругов. Но никто — не величайшие из королей, ни сильнейшие из магов — не в силах даже подумать, что исход грядущих битв решит один-единственный человек. Тот, для кого эта страна — всего лишь страна снов. Тот, кто пришел из иного, чужого мира. Тот, кому в этом мире суждено было стать отважнейшим из героев...

---

Командование смешанной армией передали Терону; признаться, Стива это решение удивило. Ему было трудно себе представить, чтобы Эрельвар подчинялся хоть чьим-то приказам. Правда, серьезные решения принимались всеми тремя командирами совместно, но в битве последнее слово будет за Тероном.

— Не следует так извиваться, — раздался рядом женский голос. Обернувшись, Стив увидел бирюзовые глаза Эрилинн, блестевшие из-под забрала цилиндрического шлема. В этот поход выступила и Глориен со своей стремянной. — Это лишь усугубляет.

— Я не привык ездить верхом настолько долго, — признался Стив, — и буду только рад, когда мы найдем морвов.

— Ты уже рвешься в бой?

— Нет, — тряхнул головой Стив. — Честно говоря, боюсь до смерти. Просто хочу, чтобы бой поскорее остался позади...

— Тогда я с тобой согласна. Я тоже хочу, чтобы все поскорее кончилось.

— Полагаю, ваши желания скоро сбудутся, — вставил Эрельвар. — Морфаил вернулся.

Морфаила посылали вперед, чтобы он встретил высланных еще вчера лазутчиков. И вот он вернулся, немного опередив пеших лазутчиков. К Эрельвару тотчас же подъехали Терон и Цадхок.

— Они видели врага? — спросил Терон.

— Да, — ответил Морфаил. — Тем же числом, что и ранее, вот только с армией на этом берегу едут двое из Двенадцати.

— Это означает, что они хотят, чтобы армия на дальнем берегу продолжала поход, несмотря на наше появление, — заметил Эрельвар.

— Как я и подозревал, — подхватил Терон. — У них громадное численное превосходство.

— Нам остается лишь уповать, что пики кавалера Уилкинсона не подведут, — сказал Эрельвар. — Даже если бы мы не уступали им числом, нельзя было бы позволять их кавалерии вступать в бой с нашей.

— О, они не подведут, уж будьте покойны, — заявил Цадхок. — Поупражнявшись с ними денек, я ничуть в этом не сомневаюсь.

— Далеко ли они? — осведомился Терон.

Тут подоспели лазутчики, и командиры принялись выспрашивать их. Да, армии той же величины и составлены в той же пропорции из галдов и морвов. Да, двое из Двенадцати идут с армией на этом берегу, и до них менее половины дня пути смешанной армии. Да, они видели головной дозор наступающей армии, но сумели не попасться ему на глаза.

— Значит, мы должны встретить их почти на закате, — подытожил Эрельвар.

— Нет, — возразил Терон. — Мы встретимся с ними раньше.

— Как?

— Покинув обоз. Он может догнать нас во время боя.

— Это опасная тактика, Терон, — заспорил Эрельвар. — Обоз останется без охраны...

— Да, но мы ведь знаем, где противник. Я думаю, риск невелик — или вы предпочтете биться с ним в сумерках?

— Нет, я предпочел бы этого избежать. Но как быть с армией, находящейся на другом берегу?

Терон сделал широкий жест, указав на спокойные воды Абсентиана.

— Она на дальнем берегу. Ей не переправиться достаточно быстро, чтобы являть какую-то угрозу.

— Хорошо, — согласился Эрельвар. — Цадхок, а каково ваше мнение на сей счет?

— Толком не знаю, — нахмурился тот. — Не по нраву мне бросать провиант, да только надобно сразиться с ними до заката. А вы оба хотите встретить их как можно севернее... Я — «за». — Итак, на том и порешим. Морфаил, наставь возниц.

— Слушаю, мой господин. — Повернув коня, Морфаил поехал к обозу.

— Надеюсь, сей безумный замысел удастся ничуть не хуже, нежели те, что вы осуществили прежде, принц Терон, — промолвил Эрельвар.

* * *

— Докладывайте, — распорядился Демор. — Вы видели предателя?

— Да, Ужасающий владыка, — сказал регир. — Они в двух часах марша к юго-востоку. Следуют вдоль реки.

— Их разведчиков не встречали?

— Нет, Ужасающий владыка, не встречали.

Демор нахмурился. Это означает, что шпионы Морута видели его разведчиков и сумели ускользнуть от них.

— А какова их численность?

Если его войско действительно настолько больше, как он подозревает, то совершенно не важно, знает ли Морут о его местонахождении.

— Как и сообщал владыка Хиргорт, там семьсот дельвов и тысяча нимран, а также двести ольвов. Однако мы насчитали лишь полторы сотни кавалеристов.

— Всего полторы сотни? — помолчав, переспросил Демор. — Но ведь конница Морута должна быть втрое больше.

— Больше не было, Ужасающий владыка.

— Понимаю. Велик ли их обоз?

— У них нет обоза, Ужасающий владыка.

— Что?! Это невозможно.

— Там не было ни фургонов, ни вьючных лошадей.

— Можете идти.

Никакого обоза? Видимо, придется расследовать это обстоятельство лично.

— К каким же вы пришли выводам, Демор? — поинтересовался владыка Хиларин.

— Что Морут или дурак, или гений. Мне придется выяснить персонально, кто же именно. До моего возвращения больше разведчиков не высылать.

— А если вы не вернетесь?

Демор метнул на собеседника гневный взгляд.

— Не очень-то на это рассчитывайте, Хиларин. Я не такой дурак, как Белеверн. Даже если я в самом деле буду жестоко ранен, Владычица не станет срывать на мне досаду, оставив без должной заботы, а предпочтет вернуть меня на поле боя. — С этими словами Демор повернул скакуна на юг.

— Я в этом не так уж уверен, — проворчал Хиларин у него за спиной.

* * *

Стив передвинулся в седле. Согласно последним донесениям лазутчиков, до встречи с морвами осталось не более часа. Он бросил взгляд на часы: почти половина пятого. Значит, до сумерек еще три-четыре часа.

Тут его внимание привлек внезапный переполох. Некоторые легионеры с криками указывали в небо. Подняв глаза, Стив ощутил, как сердце уходит в пятки.

Высоко в воздухе парил на своем скакуне один из Двенадцати. Интересно, учитывал ли Терон возможность разведки с воздуха, когда решил бросить обоз?..

* * *

Разведчики оказались правы — и насчет кавалерии, и насчет обоза. Вот только они не могли разглядеть с земли тучу пыли позади армии Морута. Если предположения Демора верны, обоз и недостающая кавалерия там, отстали на четверть дня пути. Морут покинул обоз, чтобы наверстать время и вступить в бой при свете дня...

Демор направил скакуна за пределы реальности. До обоза не так уж далеко. Через пару секунд Ужасающий владыка появился в воздухе прямо над повозками. Полсотни фургонов — примерно двухнедельный запас провианта для такой армии, как у Морута. А то и трехнедельный, если тот рассчитывает потерять половину войска в первую же неделю...

Однако кавалерии не оказалось и тут. Обоз идет совершенно без охраны. Шаг рискованный, но в данном случае действенный. Да и кому на него нападать, если уж на то пошло? И все-таки к подобной тактике следует прибегать, лишь располагая абсолютной уверенностью в победе. Морут не может не знать, что он в безнадежном меньшинстве.

Демор вернулся к основным силам предателя, но так и не высмотрел ничего такого, что дало бы Моруту уверенность в победе, — у него почти нет кавалерии, которую можно было бы принять в расчет, и всего две тысячи пехотинцев. У Демора пятикратный перевес в пехоте и более чем шестикратный — в кавалерии.

Конечно, нимране и дельвы со временем одолеют галдов, несмотря на их число. Однако морвы перебьют их без труда. Ни одно из этих подразделений еще не сталкивалось с недавно сформированной морвийской кавалерией. А своей кавалерии у Морута явно не хватит, чтобы противостоять ей... бессмыслица какая-то.

Демор прикинул, не следует ли обойти предателя, чтобы атаковать обоз. Нет, это имеет смысл лишь в том случае, когда преимущество на стороне противника. Кроме того, излишек провианта в Ольваноре отнюдь не повредит. Если Морут и вправду желает переломить ход кампании, его ждет жестокое разочарование.

* * *

При виде вражеской армии, выстроившейся впереди, Стиву пришло в голову, что будь он игроком, непременно поставил бы на морвов. «Надеюсь, вы знали, о чем толкуете, профессор», — подумал он. Если пики не сработают, остается только плакать.

Морвийская кавалерия образовала авангард. Очевидно, она возглавит атаку, как Эрельвар и рассчитывал. Галды, видимо, пойдут следом. Эрельвар говорил, что после первой стычки кавалеристы развернутся и отступят, после чего атакуют фланг, предоставив рассеянные передние ряды галдам.

Правый фланг и лучников Терон поставил у реки, таким образом защитив от кавалерии. Открытый фланг прикрывал скудный кавалерийский отряд Эрельвара. Манипулы по-прежнему стояли открытыми — на случай, если вопреки ожиданиям атаку возглавят галды.

«Теперь я знаю, как чувствовал себя Кастер*[2]», — подумалось вдруг Стиву, и он сглотнул, пытаясь избавиться от кома в горле. Грядущий бой ничуть не похож на вылазку в помощь дельвам — тут нет неприступных стен крепости, за которые можно отступить, а времени для беспокойства куда больше...

Вдали пропели трубы, и вражеская кавалерия пришла в движение. Поначалу всадники ехали медленно, но по мере приближения набирали скорость. Стоявшие позади центурии дельвийских пикинеров вышли вперед, заполнив прорехи в передней линии. Теперь Терон обрек себя...