Джон Броснан - Небесные Властелины

• Название: Небесные Властелины
• Автор: Джон Броснан
• Жанр: Научная Фантастика

Небесные Властелины" - первая книга трилогии Джона Броснана.

После катастрофы Генных войн мировое сообщество на Земле разделилось. Вольнолюбивые племена амазонок стали населять Землю, подчинив себе мужчин. Однако там, в небесах, еще осталась сила, способная подчинить себе гордых женщин. Гигантские корабли - Небесные Властелины, неторопливо дрейфующие в небесах, населены столь же вольными и неукротимыми сообществами мужчин, где иные порядки, где царят варварство и аристократизм, где с женщинами заведено обращаться совершенно иначе.

---

– Седьмая секция содержит гелий, сир! Точнее, содержала…

Горман попытался освободиться от судорожной хватки принца.

– Всем сохранять спокойствие! - проревел он - скорее для принца, чем для остальных. - С какой скоростью теряем высоту?

– Больше фута в секунду! - отозвался инженер, следивший за альтиметром. - Семьдесят футов в минуту.

– Сэр! - крикнул один из рулевых. - Если мы будем снижаться с такой скоростью, мы врежемся в следующую гряду холмов.

– Горман, сделай что-нибудь! - крикнул принц, не ослабляя хватки. - Приказываю: сделай что-нибудь!

Тут Горман с такой силой оттолкнул принца, что тот отлетел назад и распластался по палубе. Первой его реакцией было изумление и оцепенение, потом в - лице его полыхнуло пламя ярости.

– Убей его! - приказал он Дэлвину, который уже двинулся к Горману. - Он посмел поднять руку на принца.

Дэлвин схватил Гормана за горло, казалось, не зная, что делать дальше. Он вопросительно посмотрел на принца.

– Убей! - вновь крикнул Каспар, поднимаясь на ноги и хватаясь за церемониальный меч. - Или я сам уничтожу его!

Сцена в рубке управления представляла странную картину: все замерли, кроме принца, который, выхватив меч, решительно наступал на Гормана. Потом Джен заметила, что Горман умоляюще смотрит на нее…

Она тут же поняла, о чем он думает, и после секундного колебания выступила вперед с криком:

– Мой господин, не казни его! Он тебе еще нужен!

Принц с искаженным от бешенства лицом повернулся к ней.

– Что? - спросил он. - О чем ты говоришь, девушка? Этот мерзавец напал на меня. Он должен умереть.

Джен подошла к нему и сжала руками его лицо.

– Господин, послушай меня, - умоляюще сказала она. - Я знаю, он должен быть наказан, но не сейчас. "Властелин Панглот" в опасности, и только ты и главный техник вместе можете спасти его. Ты должен позволить ему приступить к своим обязанностям, и как можно скорее. Каждая секунда на счету, мой господин. Смотри! - Она заставила его обернуться и посмотреть вперед. Холмы маячили совсем близко.

Каспар несколько секунд смотрел на них и наконец задвинул меч обратно в ножны.

– Дэлвин, отпусти его. Горман, делай то, что необходимо.

Дэлвин отпустил Гормана. Горман растер горло и спокойно сказал:

– Рулевые, повернуть тягу, и - полный вверх.

***

– И что, наш любимый монарх казнил его потом? - весело осведомился Мило.

– Нет. Леди Джейн отговорила его от таких решительных мер. Горман отстранен от должности и находится под домашним арестом. Я слышала, предстоит судилище, но Горман слишком нужен им, чтобы казнить его или даже надолго отстранить от работы.

– Бандалийцы тоже были нужны аристам, однако смотри, что с ними сделали… - Мило показал на клубы черного дыма, которые еще виднелись над отдаленной долиной Бандалы.

– Они долго спорили, прежде чем решились на бомбежку, - сказала она. - Леди Джейн снова взывала к разуму, но она оказалась в меньшинстве. Многие аристы были в истерике… они не желали ее слушать.

– И поэтому они решили уничтожить единственное место в их постоянно уменьшающейся империи, государство, которое снабжало их металлами, не говоря уж о порохе. - Он засмеялся. - При таком мышлении империям быстро приходит конец.

– Говорю тебе, они перепугались, - сказала Джен. Она охватила себя руками. На их обычном месте встречи - на смотровой палубе - было холодно, и ее тонкое платье совсем не грело. - Может быть, еще больше перепугались, чем когда на них напали мы, минервианцы. Ведь мы не причинили им вреда, а бандалийцы причинили, и немалый.

– Да уж, - согласился Мило почти радостно. - Даже я слегка забеспокоился.

Они чудом уцелели, как поняла Джен позже. Горман был прав: воздушные шары были под завязку набиты взрывчаткой. Случайное попадание пули привело к взрыву одного из шаров, но два других сумели подняться выше "Властелина Панглота" и забросить абордажные крюки на палубу. Лазеры на людей не сработали.

Оба крюка зацепились за корпус, и тогда бандалийцы смогли подтянуть к палубе воздушные шары, заодно выпустив из них часть воздуха.

В каждой клетке находилось около десяти человек. Одна группа погибла почти мгновенно, так как на нее напало подразделение Небесных воинов, но второй группе повезло больше, поскольку она высадилась далеко от люка. К тому времени, как Небесные воины настигли их, бандалийцы успели пустить в ход свою взрывчатку, прорвав большую дыру в корпусе корабля и повредив - вероятно, безнадежно - одну из газовых ячеек, так что невосполнимый запас гелия улетучился. Если бы пострадала секция, наполненная водородом, "Властелину Панглоту" пришел бы конец. Но кораблю и так был нанесен серьезный ущерб, отчего он, возможно, останется навсегда искалеченным, если седьмую секцию не приведут в порядок, наполнив водородом. В настоящий момент "Властелин Панглот" кренился на левый борт и не мог подняться выше, чем на тысячу футов.

Мило вздохнул.

– И при всей этой заварухе ты упустила прекрасную возможность испробовать новую последовательность символов, которую я дал тебе для клавиатуры.

Она разозлилась.

– Прекрасная возможность! Я с минуты на минуту ждала, что мы взорвемся. И если бы не Горман, так бы оно и случилось. Меньше всего я думала про твой ящик с лампочками.

– Говорю тебе - в моем "ящике с лампочками" содержится ключ, который позволит нам открыть источник великой власти. Ты могла бы попробовать и после, пока они препирались насчет бомбежки.

– Я была слишком занята принцем. Он все требовал немедленной казни Гормана. Но не волнуйся. Попробую, как только представится случай. Без Гормана это будет легче. Он не сводит с меня глаз. По-моему, он что-то заподозрил.

Мило пожал плечами.

– Из твоего рассказа следует, что ты спасла его. Если он вернется на службу, то станет относиться к тебе по-другому.

– Вряд ли. Он ледяной, вроде тебя. Он следует своим собственным тайным побуждениям и не выказывает своих чувств. Как и ты.

Он засмеялся и обнял ее голые плечи.

– Как ты можешь говорить, что я ледяной. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

Джен отодвинулась от него.

– Не надо. Да, я знаю, как ты ко мне относишься. Сначала я тебе нужна была для секса, теперь еще для чего-то, но как только необходимость во мне исчезнет, ты забудешь обо мне и думать.

– Все человеческие отношения основаны на нужде - на эгоизме. И все эмоции тоже. Эгоизм способствует выживанию. Думать иначе - романтический самообман.

– Значит, ты признаешь, что, как только перестанешь нуждаться во мне, от меня можно будет отделаться? - спросила она.

Мило улыбнулся.

– Джен, я не могу себе представить такого.

– Я уверена, что многим женщинам довелось слышать от тебя это за твою долгую жизнь. И все они умерли и забыты, я уверена.

Казалось, слова Джен обидели его.

– Быстро же ты набралась цинизма.

– У меня хороший учитель. А теперь - мне пора. Принц сегодня показывает избранным свою любимую "развлекалку" и хочет, чтобы я тоже была там.

– Аристы собираются смотреть старые фильмы? - удивился Мило. - После всего, что случилось сегодня, и при том, что "Властелин Панглот" в таком состоянии?

– Именно поэтому. Они хотят вернуться в свой уютный, замкнутый мирок как можно скорее. Сделать вид, будто ничего не случилось.

Но хотя Джен и была заранее готова к этому, атмосфера на кинопросмотре у принца в тот вечер показалась ей странной. Никто словом не упоминал о едва не удавшейся атаке бандалийцев; никто не обсуждал, что будет, если "Властелин Панглот" не удастся отремонтировать; вместо этого шли светские разговоры ни о чем, шутки и принужденный смех. Они действительно притворялись, будто ничего не случилось. А может быть, даже верили в это.

После того как был съеден ужин с множеством напитков, они уселись в покрытые мехом кресла лицом к стене, которая казалась сделанной из черного стекла. Джен сидела рядом с принцем. Положив правую руку ей на бедро, принц начал гладить его через тонкую ткань платья. Джен почувствовала, что он возбужден, и решила, что это тоже реакция на случившееся. Должно быть, в постели он будет очень активен.

Свет погас, и стеклянная стена растворилась во мгле. "Развлекалка" началась.

При первом просмотре "развлекалки" Джен была потрясена, что чрезвычайно развеселило принца и его друзей. Это было совершенно невероятное зрелище: стеклянная стена вдруг превратилась в ворота, которые вели прямиком в другой мир - мир, который выглядел более реальным, чем настоящий, мир, где краски были ярче, а люди - крупнее и привлекательнее. Охнув от ужаса, она вцепилась в руку принца. "Что это?" - закричала Джен.

Принц засмеялся и сказал, чтобы она успокоилась и замолчала. "Смотри и развлекайся. Это всего лишь развлекалка". И она заставила себя сидеть тихо и смотреть на эти потрясающие картины, возникшие на месте четвертой стены: на людей, лица которых вдруг становились огромными, на головокружительные полеты над странными пейзажами, на гигантские города, состоящие из стеклянных башен, наполненных разноцветными огнями, на сражения между людьми с использованием оружия страшной разрушительной силы, на предметы, которые были сделаны из металла, но разговаривали человеческими голосами… Под конец ей стало казаться, что ее голова вот-вот взорвется от всех тех странных и невероятных вещей, что она видела.