Джон Броснан - Небесные Властелины

• Название: Небесные Властелины
• Автор: Джон Броснан
• Жанр: Научная Фантастика

Небесные Властелины" - первая книга трилогии Джона Броснана.

После катастрофы Генных войн мировое сообщество на Земле разделилось. Вольнолюбивые племена амазонок стали населять Землю, подчинив себе мужчин. Однако там, в небесах, еще осталась сила, способная подчинить себе гордых женщин. Гигантские корабли - Небесные Властелины, неторопливо дрейфующие в небесах, населены столь же вольными и неукротимыми сообществами мужчин, где иные порядки, где царят варварство и аристократизм, где с женщинами заведено обращаться совершенно иначе.

---

– "Благоуханный Ветер", - пробормотал Горман.

– Ты знаешь его имя? - сквозь зубы процедил принц. - Откуда он? Где его территория?

– Это один из восточных Небесных Властелинов. С Дальнего Востока. Он прилетел издалека.

– Но зачем?

Горман пожал плечами.

– Не знаю зачем, но можно смело предположить, что не в гости.

– Сэр, нарушитель догоняет нас! - объявил один из техников.

– Ничего удивительного, - отозвался Горман. - Учитывая, что седьмая секция пуста наполовину, мы летим значительно медленнее его. - Он оглядел ясное голубое небо. - И ни облачка, чтобы спрятаться…

– Какие есть предложения?

– Мы не можем обогнать соперника - так что остается перехитрить его, - сказал Горман. - Право руля!

Так началась воздушная игра в кошки-мышки, которая длилась почти пять часов. Но несмотря на все мастерство Гормана, результат вскоре стал очевиден - можно было только оттягивать неизбежное…

За эти пять часов на капитанский мостик спускались несколько высокопоставленных аристов, включая леди Джейн и принца Меджида. Леди Джейн очень быстро поняла что к чему и, задав Горману пару коротких и конкретных вопросов, встала позади Джен с мрачным лицом. Принц Меджид, как и Каспар, надоедал Горману бесполезными вопросами и предложениями.

Наконец в полчетвертого дня "Благоуханный Ветер" оказался почти бок о бок с "Властелином Панглотом". Нарушитель был так близко, что можно было рассмотреть множество людей на палубе и на корпусе. Однако агрессии корабль пока не проявлял.

– Неужели мы не можем открыть огонь? - уныло спросил принц. - По крайней мере, это хоть какой-то поступок.

– Поступок, который они сочтут провокацией, - возразил Горман. - Не говоря уже о трате ценных боеприпасов.

– Я согласна, - тихо сказала леди Джейн. - Подождем и посмотрим, чего они хотят.

– А это еще что? - хмурясь, пробормотал Горман.

"Благоуханный Ветер" набирал скорость, обгоняя "Властелин Панглот". Потом стремглав ринулся наперерез. Мостик огласился тревожными криками.

– Сейчас мы столкнемся!… - истошно завопил кто-то рядом.

– Полный назад! - крикнул Горман. - Самый полный!

Двигатели взревели, но разрыв между "Властелином Панглотом" и другим кораблем катастрофически сокращался. Джен и леди Джейн уцепились друг за дружку. Джен закрыла глаза в ожидании сокрушительного удара. Но его не последовала. Она услышала, как леди Джейн тяжело вздохнула.

Открыв глаза, Джен увидела, что корпус другого корабля по-прежнему находится а двухстах футах. Потом он медленно начал отставать по мере того, как ревущие двигатели разворачивали "Властелин Панглот". Но тут Джен увидела, что с другого корабля, буквально со всех палуб, прыгают люди. Каждый был подвешен к большому ярко раскрашенному треугольнику - воздушному змею.

***

Горман схватил микрофон.

– Все боевые подразделения - огонь по приближающейся мишени! Пли!

Пространство между двумя Небесными Властелинами быстро заполнялось яркими, трепещущими треугольниками и людьми в черных одеждах. Их были сотни.

– Что это у них - парашюты? - вскричал Каспар. - Они не падают - они летят!

– Они не летят - они скользят, - возразил Горман. - Этого я и боялся. Хозяева "Благоуханного Ветра" нашли способ атаковать другого Небесного Властелина. Наша лазерная защита не сработает против людей…

Когда нападавшие подлетели ближе, некоторые из них были сбиты пулями и снарядами и с криками попадали со своих воздушных змеев, которые, потеряв управление, запетляли по небу. Но большинство осталось невредимыми и вскоре исчезли из поля зрения, сев на корпус "Панглота".

Потом надвинулась волна более крупных глайдеров. На каждом висело по два человека в проволочной люльке, которые сжимали рычаг, по всей вероятности управлявший движением аппарата.

Джен показалось, будто позади ближайшей пары глайдеров что-то блестит - как будто нить паутины на солнце. Горман тоже заметил это.

– Рулевые, вниз, быстро…

Но как только "Властелин Панглот" начал терять высоту, нарушитель последовал за ним, не отрываясь. Горман от злости и отчаяния врезал кулаком по ладони и бросил через плечо одному из своих техников:

– Прайс - наверх и выяснить ситуацию! Быстро, мы должны знать, что происходит!

Тот поспешил вверх по винтовой лестнице за лифтом, предназначенным исключительно для аристов. Джен увидела, что от другого корабля к ним протягиваются черные канаты.

– Кабели, - откликнулся Горман на вопрос принца, и голос его не предвещал ничего хорошего. - Последняя партия глайдеров тянула за собой тонкую проволоку. Теперь пошел толстый кабель. Они хотят сбить нас.

– Ну все - хватит! - выкрикнул принц Каспар.

Выхватив меч, он взмахнул им над головой и кинулся к лифту.

– Я буду драться с этой швалью! Кто со мной?

Никто из аристов даже не шелохнулся. Леди Джейн выступила вперед.

– Каспар, не теряй голову. Принц не имеет права рисковать жизнью. Пусть этим займутся Небесные воины.

– Почему это все интересное - им? Нет, я тоже хочу наверх.

– Нет, Каспар, - уже громче сказала леди Джейн. - Ты должен остаться здесь. Мне может понадобиться твоя защита.

Это заставило его заколебаться.

– Ну, матушка, - протянул он. - Сегодня тебе не понадобится моя защита. Здесь ты в полной безопасности. Но если ты боишься, я оставлю с тобой Дэлвина…

– Я хочу, чтобы со мной остался ты, Каспар, - сказала леди Джейн. - Это твой долг.

Каспар топнул ногой.

– Но должен же я что-то сделать, матушка! Не могу же я ждать в бездействии!

– Согласен с вами, сир, - вмешался Горман. - Предлагаю отдать приказание передним батареям открыть огонь по "Благоуханному Ветру".

Все уставились на него.

– Но лазеры… наши снаряды не достигнут цели, - сказал принц Каспар.

Горман пожал плечами.

– Может быть, но на таком расстоянии у нас есть шанс. В любом случае это поможет разорвать проклятые кабели.

– Тогда давайте! - решил принц Каспар. - Открывайте огонь.

Горман взял микрофон.

– Внимание батареям. Огонь! Огонь!

Через пятнадцать или двадцать секунд одна из пушек огласила небо глухим грохотом. Затем, к всеобщему удивлению, снаряд разорвался на корпусе нарушителя границ. Когда дым рассеялся, в корпусе зияла дыра.

– У них нет лазеров! - Голос принца Каспара перекрыл торжествующие крики. - Их лазеры не работают!

Горман уже вопил в микрофон:

– Внимание всем батареям! Огонь! Огонь! Цель открыта! Повторяю - цель не защищена!

Все ждали новых пушечных раскатов. Но их не последовало.

– Что стряслось с этими дурнями! - возмутился принц Каспар. - Почему не стреляют?

– Не знаю, - мрачно ответил Горман.

– Мне все ясно, - сказал Каспар. - Иду наверх. Я приму личное командование над одной из батарей и сам сброшу с неба эту шайку бандитов!

Но не успел он сдвинуться с места, как с винтовой лестницы донесся топот. Это был техник, которого Горман посылал на разведку.

– Плохо дело, - пропыхтел он, спускаясь с лестницы. - Нарушители проникли на "Властелин Панглот". Их сотни. Они сражаются, как дьяволы. Нашим Небесным воинам далеко до них.

Принц Каспар выступил вперед и схватил техника за плечо.

– В какие отсеки корабля они успели проникнуть?

– Не знаю точно - все так перепуталось. Люди, бегут от них с одной стороны и натыкаются на бегущих с противоположной. Но я слышал, что враги вторглись в вашу резиденцию, сир.

"О Богиня-Мать! - подумала Джен, услышав это. - Там же осталась Цери".

– Мы погибли, - пробормотал принц Меджид.

– Еще не все потеряно, - возразил Горман. - У нас осталась власть над мозгом "Властелина Панглота". И если мы задраим люки и выведем из строя лифт, мы удержим его.

– Но какой смысл? - спросил принц. - Мы же беспомощны! Посмотри на эти кабели! Если мы попытаемся бежать, мы попросту потащим пиратов за собой.

– Однако ничто не помешает нам двигаться вперед, сир, - сказал Горман.

– То есть таранить их? Но так мы погубим и себя!

– Предлагаю таранить "Благоуханный Ветер", может, так удастся вызвать их на переговоры, - сказал Горман. - Если они решат, что мы блефуем, что ж, тогда, - он снова пожал плечами, - лучше погибнуть, чем позволить пришельцам с востока рвать себя на части.

Несколько секунд все молчали; потом Каспар кивнул в знак согласия.

– Ты прав, Горман. Пусть твои люди немедленно задраивают вход.

Но прежде, чем кто-либо успел сдвинуться с места, на винтовой лестнице снова послышались шаги. Решив, что враг близко, Каспар и Дэлвин обнажили мечи.

На лестнице показался человек. На нем был разодранный и залитый кровью комбинезон, а в руке - меч, каких Джен никогда не видела. Поначалу она не узнала человека. Когда же он спустился, она ахнула от удивления. Это был Мило.