Марта Гудмен - Баловень счастья

• Название: Баловень счастья
• Автор: Марта Гудмен
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 3-7024-1653-8

Алисия Эдамс работает мастером в модном салоне красоты. Один из ее клиентов миллионер Тони Карсон предлагает ей стать его женой, но вскоре выясняется, что ему просто нужна послушная, покладистая жена и парикмахерша самый подходящий вариант. Разумеется, Алисия разрывает помолвку. Памятуя о горьком опыте с Тони, она сторонится мужчин, и, когда за ней начинает ухаживать отпрыск богатой и влиятельной семьи Мартин Стюарт, Алисия настороженно принимает знаки его внимания. Она уверена, что между нею, бедной молодой женщиной, и состоятельным благополучным Мартином ничего серьезного быть не может. Но, возможно, искренняя любовь Мартина растопит недоверие Алисии?..

---

– А ты кто? Бикфордов шнур? – парировала она.

– Очень похоже, – мрачно заметил Мартин.

– Но это замечательно. – Алисия потянулась к нему, поцеловала в ухо и прошептала: – Еще никому не удавалось вызвать у меня столь сильные чувства.

Мартин внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, не обманывает ли его Алисия.

– Рад это слышать. Значит, я могу надеяться, что ты останешься у меня на ночь? Не бросишься к машине и не исчезнешь, оставив меня одного?

Алисия рассмеялась и покачала головой.

– Я хочу быть с тобой, Марти.

– И ты не придумаешь никакого предлога, чтобы уехать домой к сестре и племяннице? – продолжал расспрашивать он.

– Сегодня их не будет дома.

– Ага! Значит, ты приехала сюда с тем, что бы соблазнить меня!

– Ничего подобного! – возмутилась Алисия.

Мартин ухмыльнулся и с триумфом объявил:

– Вот ты и попалась.

У Алисии возникло ощущение, что он ударил ее по лицу. Радостное настроение сдулось, как проколотый воздушный шарик.

– Это все, что тебя привлекает в отношениях со мной? Быть победителем?

У Мартина был такой ошеломленный вид, словно она сказала что-то чудовищное. Алисия еще больше разозлилась и пустила вторую стрелу из того же отравленного горечью лука:

– Я, очевидно, всего лишь очередная строчка в списке твоих постельных подвигов, да?

– Очередная строчка? – растерянно повторил Мартин. – Да у меня еще не было такой необыкновенной женщины, как ты! Это истинная правда.

У Алисии будто гора с плеч упала. Возмущение Мартина было настолько убедительным, что она поверила ему.

11

Хотя Алисии удалось поспать от силы час, утром она проснулась бодрой и счастливой.

Перебирая в памяти события минувшего вечера и ночи, Алисия пришла к выводу, что все произошедшее между ней и Мартином было естественным и настоящим. Значит, они действительно подходят друг другу. Как две половинки одного целого – по крайней мере, на основном, главном уровне, не зависящем от внешних факторов.

После завтрака они собирались в бассейн, когда зазвонил телефон. Мартин снял трубку, два раза ответил «да» и передал ее Алисии.

– Твоя сестра. Она, кажется, взволнована чем-то, – прошептал он.

Алисия нахмурилась и взяла трубку. Она не говорила Николь, что поедет к Мартину. Сестра «вычислила» ее. Но вряд ли она позвонила, чтобы продемонстрировать свою сообразительность, – видимо, что-то случилось.

– Что такое? – спросила Алисия без всякого вступления.

– Прости, что отрываю тебя, но у нас тут гость, и он не желает уходить, – протараторила Николь. – Ты можешь говорить или Мартин стоит рядом?

Мартин деликатно оставил Алисию одну и пошел к бассейну, захватив с собой газеты и кофейник.

– Все в порядке, я тебя слушаю, – сказала Алисия.

– Это Тони Карсон.

Тони! Ее бывший жених! Алисия была в шоке. Тони явился совершенно некстати, он мог только все испортить, особенно если учесть, как сильно повлияло знакомство мужчин на первоначальное отношение Алисии к Мартину.

– Он приехал из Лос-Анджелеса, чтобы встретиться с тобой, – продолжала Николь. – Говорит, что готов ждать целый день, если потребуется.

– Почему?! – в отчаянии выкрикнула Алисия.

– Может, разлука делает сердце более любящим, – пробормотала Николь.

– Только не мое, – строго сказала Алисия.

– Тони не примет этого объяснения от меня, сестренка. Он требует, чтобы я сказала, где ты находишься, и мне трудно притворяться, что я этого не знаю. Мне пришлось пообещать ему, что я попытаюсь найти тебя.

Алисия раздраженно вздохнула. Чего Тони хочет добиться, явившись в дом Николь со своими глупыми требованиями? Надеется на примирение и даст ей шесть недель на то, чтобы она изменила свою позицию? Ожидает, что она будет благодарна ему за то, что он предоставляет ей еще один шанс?

– Алисия?..

– Извини... Я просто не могу поверить в это. Я уже рассталась с Тони. Навсегда.

– Тогда чем раньше ты ему скажешь об этом, тем будет лучше. И сделать это нужно сегодня.

Это означало оставить Мартина, который, как и Алисия, предвкушал, что это воскресенье будет принадлежать им. И только потому, что суперэгоист Тони не мог смириться с тем, что ему отказала женщина, которую, как он считал, достаточно было лишь поманить пальцем, и она бросится к его ногам. В конце концов он ведь самая большая жизненная удача для парикмахерши Элис и она, несомненно, уже должна образумиться.

Алисией овладели гнев и отчаяние. Она вынуждена была отправиться на встречу с мужчиной, который ей не нужен, и из-за этого расстаться с тем, кто ей дорог. Но это была ее проблема, а не Николь, и поэтому Алисия не могла взвалить ее на сестру.

– Хорошо, я приеду через полчаса. Попробуй уговорить Тони погулять где-нибудь часок, я не хочу, чтобы он стоял у тебя над душой, ожидая меня. Договорились?

– Постараюсь.

– Спасибо. Извини, Николь, что так получилось.

Алисия представила реакцию Тони, когда она явится утром домой в вечернем платье, непричесанная и без макияжа. Он устроит отвратительную сцену, поскольку наверняка уверен, что она переживает их размолвку. Ему даже в голову не приходит, что она уже находится в близких отношениях с другим мужчиной. И этот «другой мужчина» Мартин Стюарт...

Судорожно переведя дыхание, Алисия положила трубку на аппарат. Ощущение, что поезд, который на огромной скорости мчал ее и Мартина в волшебную страну, вдруг остановился, больно резануло ее по сердцу.

Она не знала, что он чувствует, но прошлой ночью... их связь была такой всепоглощающей... И сегодня утром... им так хорошо вместе, и дело ведь не только в сексе.

Алисия мучилась неопределенностью, направляясь во внутренний дворик. Что Мартин испытывает к ней? Он уверял, что она для него не просто очередное приключение. Но какое место она занимает в его жизни? И присутствует ли она там вообще?

Мартин сидел за столом и просматривал лежавшую перед ним газету. Алисия остановилась в дверях. Ее так сильно тянуло к нему, что все то, что она чувствовала по отношению к Тони, казалось сейчас ничтожным.

Но, если отвлечься от внешней привлекательности Мартина, его мужского магнетизма, отличается ли он от Тони?

Алисия не знала.

Единственное, в чем она была уверена в данный момент, это в том, что она не будет возобновлять отношений с Тони Карсоном.

Мартин оторвался от газеты и поймал напряженный взгляд Алисии.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Мартин.

Он отодвинул стул и начал подниматься.

Алисия остановила его.

– Не вставай. Мне надо ехать. Николь попросила.

– Зачем?

– Возникла небольшая проблема.

– Я могу помочь?

– Нет. – Алисия кисло улыбнулась. – Прости за эту суматоху. Я сейчас оденусь и поеду.

Мартин не успел ничего толком сообразить, как Алисия вернулась в дом. Только что между ними было полное согласие и вдруг... снова глухая стена! Она даже не сказала, что случилось, почему ей надо срочно возвращаться домой. У Мартина возникло неприятное ощущение, что он уже перестал что-либо значить для нее. Алисия резко сбросила его со счетов.

Ему захотелось догнать ее, снова обратить на себя внимание. Он направился в гостиную, но остановился на полпути, решив, что поступает неразумно. Если ей надо вернуться домой, пусть едет. Почему она должна обсуждать с ним свои домашние неурядицы? Они не настолько близки, чтобы делиться своими личными проблемами.

И у Мартина сразу возник вопрос: как далеко он хотел зайти в своих отношениях с Алисией Эдамс?

Несколько лет назад у него было два серьезных романа, но они распались из-за несовпадения интересов и жизненных ценностей. Некоторые из его друзей женились по любви, но сейчас уже были в разводе. В сущности, он знал только одну супружескую пару, сохранившую это светлое чувство, несмотря на серьезные семейные проблемы, – Джулия и Генри Хейвуд.

Мартин осознавал, что становится все более циничным по отношению к любви. Некоторые его родственники женились или выходили замуж исходя из деловых интересов семьи. Родители не раз предлагали Мартину подходящие, с их точки зрения, партии, но ему претило жениться по прагматическим соображениям. Для него доверие и преданность имели огромное значение. Так же, как и семья. В результате у него сформировалось негативное отношение к браку, Мартина уже не прельщала мысль связать свою судьбу с какой-нибудь женщиной на всю жизнь.

Он нахмурился, заметив, что его мысли крутятся вокруг Алисии, что ему хочется развить их отношения чуть дальше, чем он предполагал первоначально. Но что творится у нее в голове?

То, что она помчалась к сестре по первому зову, это естественно. Мартину только не понравилось, что Алисия моментально отгородилась от него, когда он был еще не готов расстаться с ней. Это его беспокоило. Между ними не должно возникать никаких барьеров при той близости, которую они уже испытали. Мартин решил во что бы то ни стало выяснить причину столь резких перепадов в ее поведении. Он уже достаточно глубоко связал себя с Алисией, поэтому было обидно терять завоеванные позиции и не узнать об этой женщине все, что он хотел.