Марта Гудмен - Баловень счастья

• Название: Баловень счастья
• Автор: Марта Гудмен
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 3-7024-1653-8

Алисия Эдамс работает мастером в модном салоне красоты. Один из ее клиентов миллионер Тони Карсон предлагает ей стать его женой, но вскоре выясняется, что ему просто нужна послушная, покладистая жена и парикмахерша самый подходящий вариант. Разумеется, Алисия разрывает помолвку. Памятуя о горьком опыте с Тони, она сторонится мужчин, и, когда за ней начинает ухаживать отпрыск богатой и влиятельной семьи Мартин Стюарт, Алисия настороженно принимает знаки его внимания. Она уверена, что между нею, бедной молодой женщиной, и состоятельным благополучным Мартином ничего серьезного быть не может. Но, возможно, искренняя любовь Мартина растопит недоверие Алисии?..

---

Пусть она едет, а завтра будет видно, решил Мартин.

Но, когда он увидел понуро бредущую к двери Алисию, у него сжалось сердце. Он готов был свернуть горы, лишь бы избавить ее от проклятой проблемы, которая разлучила их.

– Алисия...

Она остановилась, вскинула голову и распрямила плечи, но в следующее мгновение продолжила свой путь к двери чуть ли не бегом.

– Спасибо за вчерашний обед и за завтрак, – на ходу говорила она. – Салатницу я заберу завтра, когда приеду за Бьюти.

– Если я все-таки могу чем-то помочь... – предложил Мартин.

– Нет, спасибо. Я тороплюсь.

Почему она решила оставить салатницу до завтра, когда ей достаточно сделать всего два шага в сторону, чтобы взять ее? – удивился Мартин. Может, она не хочет напоминать себе о том, чем мы занимались в кухне? Хочет избежать соблазна?

Алисия взялась за ручку двери.

– Время, которое я провел с тобой, было незабываемым, – выпалил Мартин, желая сказать Алисии что-то приятное, прежде чем она уйдет.

Она остановилась и посмотрела через плечо.

Ресницы у нее были опущены, поэтому Мартин не мог видеть выражения ее глаз.

– Спасибо, Марти, – хриплым голосом сказала Алисия. – Для меня это время тоже было необыкновенным.

Но тем не менее она ушла от него! Дверь открылась и через несколько секунд снова закрылась. Мартин смотрел на дверь остановившимся взглядом и размышлял, мог ли он каким-то образом, словом или делом, изменить эту ситуацию, сделать так, чтобы Алисия не уезжала.

Начинающийся день казался ему пустым и бессмысленным.

К двери подбежала Бьюти и залаяла, как будто тоже возражала против ухода Алисии.

– Она приедет завтра, – сказал собаке Мартин. Хотя, когда дело касалось Алисии, он уже ни в чем не был уверен.

12

Алисия облегченно вздохнула, не увидев «кадиллак» Тони на автостоянке для клиентов салона Николь. Значит, у нее есть время подготовиться к встрече. Алисия буквально выпрыгнула из машины и побежала к дому. Она не знала, сколько времени сестре удалось выторговать у Тони.

Николь встретила ее в холле и, подняв руки, остановила запыхавшуюся сестру.

– Успокойся, у тебя есть полтора часа, – сказала она.

Алисия перевела дух.

– Куда он пошел? – спросила она.

– Здесь неподалеку выставлен на аукцион какой-то дом, он решил посмотреть. Просил передать тебе, что вы пообедаете вместе, когда он вернется.

Алисия покачала головой.

– Я не собираюсь обедать с ним. Тони мне не нужен. Я вообще не желаю иметь с ним что – либо общее.

Глаза Алисии наполнились слезами. Николь обняла сестру.

– Мне очень жаль, что он треплет тебе нервы. Мартин не хотел, чтобы ты уезжала?

– Не думаю, – ответила Алисия. – Он предложил... свою помощь.

– Ну вот видишь, какой он славный парень. А с Тони поговори так, чтобы он понял, что между вами все кончено. В случае чего можешь рассчитывать на меня.

– Спасибо. Прости, я, наверное, слишком бурно реагирую на Тони, – расстроенным голосом пробормотала Алисия.

– Выше голову, дорогая! – подбодрила сестру Николь. – Эта черная полоса тоже пройдет. Прими горячий душ, и ты почувствуешь себя значительно лучше. Во всяком случае, тебе будет легче перенести эту неприятную встречу.

Алисия направилась в ванную. Она была благодарна сестре за понимание и поддержку. Вспомнив слова Николь «эта черная полоса тоже пройдет», она подумала, что позволяет себе слишком много нервничать по поводу дуэта Мартин – Томи. Разве можно это сравнить с горем Николь, потерявшей мужа, или с трагедией, которую они пережили, когда их родители погибли в автомобильной аварии?

Ей было тогда всего шестнадцать лет, и утрата родителей заставила ее повзрослеть очень быстро. Жизнь продолжалась, и надо было решать множество вопросов, над которыми Алисия раньше не задумывалась. Последние двенадцать лет Алисия многое делала, чтобы добиться определенного положения в обществе, но достичь желаемого ей так и не удалось.

Она убедила себя в том, что Тони Карсон поможет ей поймать птицу счастья. С ним она сможет построить семью, о которой мечтала, у них будет большой красивый дом и много денег. Тони обеспечит семью всем необходимым и даже больше, а она будет любить его за это. Все эти мечты оказались вздором. Как гром среди ясного неба пришло осознание – благодаря случайности! – что мужчина, за которого она собралась замуж, не защитит ее, если кто-то плохо отзовется о ней. Как можно чувствовать себя одним целым с мужчиной, который в разговоре с приятелем не говорит о тебе с любовью и уважением? Заманчивая перспектива выйти замуж за деньги внезапно потеряла для Алисии всякую привлекательность. Должна быть любовь. Настоящая любовь, и с обеих сторон, иначе брак долго не продержится. Эмоциональная связь намного важнее материальной обеспеченности. Сейчас Алисия понимала это очень хорошо.

Тони был серьезной ошибкой в ее жизни. Возможно, что и с Мартином Стюартом она просчиталась, ведь они с Тони одного поля ягоды. Так что, вступив в интимные отношения с Мартином, она может, как говорится, попасть из огня в полымя. Но Алисия не хотела отступать. После минувшей ночи и сегодняшнего утра сама мысль о том, что она расстанется с Мартином, была ей невыносима. Каким-то образом она слишком глубоко увязла в этих отношениях. Хотя Алисия допускала, что на ее чувства к Мартину могло в значительной степени повлиять необычайно сильное сексуальное притяжение.

Но, какими бы ни были ее отношения с Мартином, сердце Алисии не дрогнуло, когда приехал Тони Карсон. Явился он на полчаса позже им же оговоренного времени. Алисия подозревала, что он специально опоздал, чтобы заставить ее ждать. Этим он как бы подчеркивал, что его время гораздо ценнее, чем се.

Алисия решила не приглашать его в дом и вышла на автостоянку. Когда Тони выбрался из машины, она отметила, что он, как всегда, выглядит на миллион долларов.

Эта ловушка сделала свое дело, с горечью думала Алисия, сожалея о своей доверчивости в недавнем прошлом. Сколько раз она прощала Тони его высокомерие, думая, что он имеет право на это, потому что добился успеха в жизни! Но толстый кошелек не давал ему права смотреть на нее, как на свою служанку.

Тони с неодобрением оглядел Алисию, одетую в шорты и футболку. В таком виде ее не пустят в ресторан, куда Тони собирался отвезти ее. Но Алисия и хотела незатейливой одеждой подчеркнуть, насколько она не подходит ему.

– Я сказал твоей сестре, что мы пойдем обедать в ресторан, – раздраженно начал Тони, и не подумав поздороваться.

– А я сказала тебе, что наши отношения закончились. Я никуда не поеду с тобой ни сегодня, ни в любой другой день, Ты напрасно приехал.

Лицо Тони стало хмурым – сопротивления он не ожидал.

– Я как раз хотел поговорить с тобой об этом, – сказал он, сбавив тон. – Ты неправильно интерпретировала тот разговор, который случайно услышала, Элис.

– Не думаю.

– Этот парень мой архитектор. Ты вряд ли встретишься с ним еще раз когда-нибудь, – настаивал Тони, как будто это снимало нанесенное Алисии оскорбление.

По крайней мере, слова Тони подтверждали то, что говорил Мартин, – они деловые партнеры, а не друзья. Какая ирония, подумала Алисия по поводу того, что я вряд ли когда-нибудь встречусь с его архитектором!

– Дело не в этом, – сказала она. – Я просто узнала, зачем тебе нужна такая жена, как я.

– Это я ему сказал так, а на самом деле я так не думаю! Он из Стюартов, королей строительного бизнеса, у них широкие связи в этой области. Ты даже представить не можешь, какими деньгами они ворочают. Миллиардами!

– Ну и что? – заносчиво сказала Алисия, не подав и виду, какой удар нанесла ей эта информация.

– А то, что он привел на мой прием Монику Майден. Ее семья сделала состояние на добыче золота. Отца Моники называют царем Мидасом.

Неудивительно, что Моника избалована и привыкла к роскошной жизни, подумала Алисия. Они с Тони находятся на одном Олимпе. Такие семьи часто совершают браки внутри своего клана, чтобы объединить огромные состояния.

– И, поскольку ты считал меня не ровней тебе, ты унизил меня в глазах своего архитектора. Ведь так, Тони? – холодно осведомилась Алисия.

Она почувствовала, как безнадежное отчаяние холодом разливается по ее телу. Она – неподходящая пара для Мартина в гораздо большей степени, чем для Тони.

Ее бывший жених наконец сообразил, что можно попробовать мирно урегулировать свои отношения с Алисией.

– Прости, Элис. Ты не должна была слышать те слова. Я только что подумал... Мартина Стюарта позабавило, что я собираюсь жениться на парикмахерше.

Какой удар по его самолюбию! – подумала Алисия. Это для Тони значительно важнее, чем все остальное.

– Ну, я думаю, ты посчитался с ним, дав ему понять, что берешь в жены услужливую рабыню вместо того, чтобы пресмыкаться перед золотой наследницей.

Тони поморщился от ее злой иронии, но Алисия знала, что попала не в бровь, а в глаз.