Джеймс Лоудер - Принц лжи

• Название: Принц лжи
• Автор: Джеймс Лоудер
• Издательство: Максима
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2004
• ISBN: 5-94955-044-7

В награду за возвращение Камней Судьбы Владыка АО даровал божественное достоинство Миднайт и Kaйрику. Но если чародейка смиренно приняла имя прежней Повелительницы Волшебства Мистры, то Кайрику мало быть одним из богов пантеона. Он решает стать единственным и неумолимо идет к своей цели, убивая богов одного за другим и присваивая их титулы. В этом ему должна помочь священная книга "Кайренишад", которая пишется по eго заказу. Но не все боги готовы без сопротивления уйти в небытие...

---

Келемвар соскочил со стены и подошел к Мистре. Она выглядела почти такой же, какой он ее помнил, - стройной и грациозной, с иссиня-черной гривой волос, спадавшей на плечи, с легкой улыбкой на полных губах. Только глаза изменились: в них мерцала волшебная сила.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Наконец Келемвар нарушил тишину.

- Кайрика больше нет, - сказал он. - Где он - неизвестно.

Мистра кивнула:

- А Маск?

- Насколько я знаю, когда-то давно он принял облик Сокрушителя Богов, - ответил Кел. - Наверное, с тех пор как Кайрик выкрал меч у хафлингов из Черных Дубов. Как бы там ни было, Кайрик сломал меч. Это освободило меня, но уничтожило Маска. Он растаял в темноте, умоляя о прощении. Похоже, он действительно раскаялся.

- Ну, это вряд ли,- заметил напыщенный Торм.

- А может быть, и так, - предположила Мистра. - В конце концов ведь Маск прочел «Кайринишад». Кто может с уверенностью утверждать, что эта книга не обладает достаточной силой, чтобы повлиять на сознание божества?

В наступившей паузе Торм вспомнил о хороших манерах.

- Прошу прощения, лорд Келемвар, - пробормотал он с чопорным поклоном. - Нас пока не представили.

- В этом нет необходимости, Торм, - вступил в разговор Огм. - Келемвар знает, кем… или вернее сказать, чем мы являемся. Он почувствовал это в ту секунду, когда мы вошли в его царство.

- Его царство? - Бог Долга бросил на Келемвара скептический взгляд. - Только Эо может даровать божественность, а он…

- Он одобрит то, что уже решено, - перебил бог Знаний. - Если мне хватило ума согласиться с мудрым выбором проклятых душ, то Эо, я уверен, не будет возражать. - Он повернулся к новому Повелителю Мертвых. - Скажи мне, Келемвар, что ты намерен сделать для своего духовенства?

Кел пожал плечами:

- Наверное, для начала соберу тех, кто хочет, чтобы преисподней правил закон. Это главное требование горожан и проклятых душ. - Он нахмурился. - По правде сказать, я сам ничего не понимаю. Я никогда не стремился стать божеством. Мне хотелось добиться только одного - справедливости. Я ничего не сделал, чтобы заслужить такую награду.

- Награду? - переспросил Огм своим музыкальным голосом, в котором зазвенели крошечные колокольчики. - Отчего ты думаешь, что стать Повелителем Мертвых - это награда? Последние два божества на этом посту сошли с ума.

Келемвар бросил взгляд на мрачную башню, которой предстояло стать его домом.

- Когда я думал, что это награда, все это нравилось мне больше, - пробормотал он.

Увидев, что Кел слегка расстроился, Мистра нежно положила руку ему на плечо:

- Твой титул будет таким, каким ты его сделаешь, но и секунды не сомневайся, ты его достоин. Иногда героям приходится сражаться, чтобы доказать свою отвагу, а иногда им нужно запастись терпением и мудростью, чтобы не вынимать меч из ножен, пока вокруг них сражаются другие. Тебе удалось и то и другое. - Она скользнула к нему в объятия. - А, кроме того, у меня тоже есть для тебя награда, Кел. Я берегла ее десять лет.

Они поцеловались, и если со стороны казалось, что они только обнимаются, то их души слились в гораздо более интимном союзе.

- Пойдем, Переплетчик, - сказал Торм,- У нас есть еще дела. - Он отошел на цыпочках от Келемвара и Мистры, не скрывая удивления на красивом лице.

Покровитель Бардов хитро улыбнулся, глядя на бога в латах.

- Вам бы поздравить этих возлюбленных, Ваше Святейшество, - произнес Огм, - а не удирать от них. Они - суть поэзии и песен.

- Неправда, есть песни и о рыцарях, - возразил Торм. - Прекрасные героические гимны, закаляющие сердце для битвы.

- Да слышал я их,- отмахнулся Огм.- Обычные зентиларские частушки по сравнению с сонетами, которым предначертано завоевать сердце для любви.- Он захихикал, радуясь собственному остроумию. - Наверное, все эти тысячелетия нам не хватало одного - страсти. Тебе следует приказать своим подданным каждое утро горланить хвалебную песню в честь предмета любви - пусть это будет песнь об их лошадях или мечах, сам знаешь…

Торм пропустил колкость мимо ушей и подошел к Гвидиону. Воин опустился на колени у подножия бриллиантовой стены, держа меч, Титаноборец, острием вниз в знак покорности.

- Я выполнил свой долг, Ваше Святейшество, - произнес Гвидион.- Пошел с мечом на приспешников Кайрика.

- Твои подвиги мне известны, - ответил бог Долга. - А теперь взгляни на мои руки, Гвидион, и скажи, что видишь.

Рыцарь поднял глаза и увидел в красноватом свете перчатки с крагами, которые носил Торм. Блестящий металл покрывали крошечные руны, буквы и символы тысяч забытых языков. Пока Гвидион разглядывал надписи, они впились в его сознание, громко возвещая ангельскими голосами, что они означают.

- Я… понял все, Ваше Святейшество, - прошептал Гвидион, и слезы покатились по его лицу, когда он начал повторять клятвы долга и верности.

Торм поднял воина с грязной земли:

- Довольно, сэр Гвидион, я уверен, что лорд Келемвар отпустит тебя отсюда. Ты достоин более, чем кто бы то ни было, перейти в мое королевство.

- Я покорно исполню этот приказ, Ваше Святейшество, - робко произнес рыцарь, - но хотел бы попросить вас об одном благодеянии.

- Продолжай, - разрешил Торм, - мой долг выслушивать мольбы моих подданных.

- Я хочу снова стать смертным, - сказал Гвидион. - Я прошу только о тех днях и месяцах, что мне остались с того злополучного дня, когда моя трусость привлекла ко мне Кайрика. Я хочу достойно прожить оставшееся мне время.

Страстная мольба рыцаря привлекла внимание остальных богов.

- Я освобождаю эту душу из своего царства, - объявил Келемвар. - Гвидион смело выступил против Кайрика. Если бы не он, этот подонок смог бы удрать.

В разговор решил вступить Огм, а потому для начала прокашлялся.

- Если вы соблаговолите простить мою недавнюю дерзость, Ваше Святейшество, то я мог бы предложить дело для вашего рыцаря. - Он бочком подошел к богу Долга. - Одна из моих подданных взялась за опасную задачу - охранять «Кайринишад». Быть может, вы согласитесь поручить храбрецу Гвидиону присмотреть за ней.

Торм потер ямку на подбородке:

- Если Кайрик где-то затаился, то он наверняка будет искать свою книгу. Кому присматривать за ее хранительницей, как не рыцарю, который храбро сражался с Принцем Лжи? Скажи мне, Переплетчик, где сейчас находится твоя подданная?

- Не знаю, - буркнул Огм. - Я даровал ей священный символ, который прячет ее ото всех богов и магов.

Бог Долга повернулся к Гвидиону:

- Как обычно, нам предстоит выполнять свою божественную задачу, преодолевая чужую глупость. Переплетчик мысленно передаст тебе образ этой женщины и книги, которую она с собой носит. Остальное тебе придется делать самому. - Он похлопал воина по плечу. - Ни один из моих рыцарей не достоин этого поручения больше, чем ты, сэр Гвидион. Я знаю, ты будешь его выполнять с честью.

Когда Гвидион увидел мысленным взором Ринду, то охнул. Белая кожа, темные локоны, ярко-зеленые глаза - где-то он встречал эту женщину раньше. А может быть, решительность, которая от нее исходила, роднила ее с ним по духу. «Я это скоро выясню»,- весело подумал он.

Над Гвидионом Быстроходом вспыхнула серебристая молния. Поклонившись своему богу, он начал длинный марафон назад, в Королевства.

За бриллиантовыми стенами раздался шум торжественной процессии, Жергал появился рядом с Келемваром, словно его перенесло сюда скорбное пение.

Призрачный сенешаль держал в невидимых руках, облаченных в перчатки, свиток чистого пергамента. Жергал не произнес еще ни одного слова, а Келемвар уже понял, что настал его час надеть мантию Судьи проклятых. Солдаты, наемники, старые больные купцы - Лживые и Неверные - явились в Королевство Смерти, чтобы выслушать исход своей судьбы.

Когда первые тени, передвигаясь мелкими шажками, вошли во двор, Келемвар переключил свое сознание на разрушающийся замок Праха. Одной только мыслью он превратил изломанную башню в прекрасный хрустальный шпиль, дворец, более подходящий для бога, намеренного ничего не скрывать от своих Преданных.

С того дня дворец Келемвара сиял изнутри сквозь чистые прозрачные стены, став маяком закона и сострадания на темных просторах Гадеса. И всякий, кто бросал взгляд на башню, знал, что в Королевство Смерти наконец пришла справедливость.

ЭПИЛОГ

В бесконечном туннеле, в сердце Хаоса, очнулся Кайрик. Рано или поздно сюда стекались стенания всех смертных Фаэруна, плачи отчаявшихся и вопли мучеников. Холодные ветра, дувшие в лабиринте, превращали эти заунывные звуки в странную симфонию из аккордов безумия.

Поднявшись с гладкого пола, Кайрик заметил, что вместе с ним движется тень - его собственная тень. Она была темнее, чем окружавшая его темнота, и повторяла за свергнутым богом все его движения, но была другой формы. Пылающие мученики оставили на Кайрике свой след: ожоги были так глубоки, что никакая магия не могла затянуть рваные раны на его руках и лице. Однако тень не показывала этих изъянов - ее очертания были гладки.