Моника Хит - Соколиный замок

• Название: Соколиный замок
• Автор: Моника Хит
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-9524-0871-0

Обитатели Соколиного замка были поражены, когда впервые увидели Кассандру Маги, ведь она оказалась удивительно похожей на умершую женщину из рода О'Нилов. Девушка, ставшая секретарем хозяина замка Шейна О'Нила, чувствует надвигающуюся опасность. Шейн несет на себе печать родового проклятия, и Кассандра во что бы то ни стало решает приподнять завесу тайны, царящей в Соколином замке.

---

– Я надеялся, что так и будет, Шейн, – ответил Вулф, и они обменялись только одним им понятными взглядами.

– Могу я рассчитывать на то, что мы будем видеть тебя регулярно? – спросил Шейн, и мгновенная улыбка промелькнула на его выразительных губах.

– Это будет зависеть от Касси, – ответил Вулф, глядя на меня. – Могу я встречаться с вами время от времени? Может быть, в ближайшее время я смогу отвезти вас в город, чтобы вы увидели, как я живу?

Внезапно я догадалась, что Вулф сознательно подготавливает почву, обеспечивая сохранность тайны. Ведь мне будет нужен предлог, чтобы поехать в Соколиное озеро и забрать сундук, который должна прислать Сью Багли.

Меня охватило разочарование.

– Да, меня это устраивает, Вулф, – ответила я без энтузиазма.

– Сундук еще не прибыл, – пробормотал он через несколько секунд под шум разговора, который оживленно велся вокруг нас. – Я приеду за вами, как только он прибудет. Мне нужен был подходящий предлог.

– Вы знали о том, что мы собираемся войти в контакт с Шейной сегодня вечером, Вулф? – весело спросила Рой, сидевшая напротив.

Я почувствовала, что поведение Вулфа слегка изменилось.

– Очень удачно, что вы оказались здесь, – продолжала Рой, бросив торжествующий взгляд на меня.

Я подумала, что Рой влюблена в Вулфа. Очевидно, она в конце концов решила, что я не Шейна, и умышленно использует имя своей умершей кузины, стремясь избавиться от меня. На самом деле в этом нет необходимости. Интерес, проявленный ко мне Вулфом, совсем не то, что вообразила Рой.

– Уверен, что между Вулфом и Шейной никогда не было ничего серьезного, – сказал Хью, его единственный глаз сверкал.

– Не больше, чем было между Шейной и дюжиной других мужчин, имена которых я могла бы назвать, – ответила Рой, осуждающе глядя на Хью.

Вулф промолчал, его лицо окаменело.

– Черт возьми! – Шейн вскочил со своего кресла, обводя пристальным взглядом сидевших за столом. – Что за семья у меня? Вы всегда готовы вцепиться друг другу в глотку, да еще так вульгарно?

Несколько бесконечных секунд он стоял, глядя на них, его янтарные глаза искрились как два угля, затем вновь уселся за стол.

Разговор стих, и мы закончили трапезу в почти полном молчании.

Войдя в библиотеку, чтобы присутствовать на сеансе, я увидела подготовленный заранее реквизит. Простой стол на четырех ножках стоял у стены, заставленной книгами, которая отделяла библиотеку от гостиной. Именно здесь, по моим предположениям, был замурован громадный механизм органа. Причудливо украшенные подсвечники с толстыми восковыми свечами стояли по обе стороны стола, черное бархатное покрывало, расшитое символами колдовства, скрывало ряды тяжелых, переплетенных в кожу томов, превращая просторную комнату в таинственную обитель.

На темном ковре с помощью какого-то люминесцентного порошка был начерчен круг, устанавливающий загадочную пограничную зону действия Трулы.

Я поделилась с Норой своими наблюдениями по поводу эффектного оформления.

– Дорогая, Трула профессионал, – ответила мне она. – Используя свой талант, она устраивала представления в ночных клубах. И знаете, она пишет книгу. Благодаря этому я и познакомилась с ней.

– Не понимаю, – ответила я, охваченная неприятным предчувствием.

– Трула обратилась к нам и попросила разрешения провести здесь кое-какие исследования, – объяснила Нора. – Она слышала о кровавом камне. Представьте! Соколиный замок всегда казался изолированным от остального мира, пока не пришло письмо Трулы с вопросом, не может ли она включить этот уродливый камень в свою книгу, которая будет посвящена всевозможным сверхъестественным феноменам. Трула очень много путешествовала, разыскивала дома с привидениями и входила в контакт с духами. Не сомневаюсь, что когда-нибудь ее книга будет опубликована и большинство публики осознает возможности парапсихологии.

– А вы видели ее книгу? – спросил Вулф.

– Конечно нет, дорогой, – ответила Нора. – В ней содержится то, что Трула называет «конфиденциальной информацией». Она держит ее в тайне, пока не будет получено разрешение на использование определенных имен.

Я не поверила ни одному слову этой истории. Я слышала о людях вроде Трулы, которые разъезжают повсюду, злоупотребляя доверчивостью толпы. Если эта женщина была настолько ловкой, что выступала в ночных клубах, почему она осела в Соколином замке?

Мне не казалось, что сеансы Трулы можно отнести к шоу-бизнесу. Но когда мы расселись и плененная созданной атмосферой публика уставилась на большой круглый стол, Вулф сказал:

– В этих сборищах мало занимательного. Будем надеяться, что ее представление окажется хорошим.

– Представление? – повторила я еле слышно.

– Конечно, – ответил Вулф. – Ведь вы не ожидали, что будет нечто иное?

– По правде говоря, нет, – пробормотала я.

Я обнаружила, что смотрю на Трулу другими глазами. Мне показалось, что я нахожу сходство в ее удлиненном лице с оплывшими жиром, невыразительными чертами миссис Данкуорт.

Трула исчезла из комнаты.

– Чтобы приготовиться, – прошептала мне Нора, в то время как Хью выключил хрустальную люстру над нашими головами и взял в руки вощеный фитиль для зажигания свечей. Они вспыхнули ярко, затем их пламя ослабло, и они горели неярким зеленовато-желтым пламенем, создавая вокруг нас мрачное зеленоватое освещение.

Тяжелый, почти осязаемый запах исходил от Трулы, когда она появилась вновь. Она натерлась каким-то магическим составом, окутавшим нас облаком такой таинственной силы, что мне показалось, будто я вижу легкие испарения, расползающиеся как туман в волшебном сиянии свечей. Заиграл орган.

Хью, подумала я, так как он вышел из комнаты.

Мрачные мелодии наполнили комнату.

– Старый Шейн замуровал трубы инструмента в стенах, – прошептал Вулф. – Акустика здесь потрясающая.

– А Шейна играла? – спросила я.

Вулф кивнул.

– Очень хорошо. – Его лицо оставалось бесстрастным.

Трула сменила атласный брючный костюм, в котором она была за столом, на длинное струящееся одеяние, распустила волосы. Они блестящими волнами падали на плечи, почти скрывая ее лицо. Тяжелая цепь с большим медальоном висела у нее на шее, и широкий серебряный пояс стягивал одеяние вокруг талии.

Скользящей походкой она обогнула стол, делая летящие пассы и издавая нежные горловые звуки в ритме музыки.

Через несколько секунд она уселась и попросила тех, кто хочет посоветоваться с умершим, придвинуть стулья к столу и положить руки на его гладкую поверхность.

– Я снова хочу поговорить с Мэтью, дорогая, – произнесла Нора. – Но если мы намерены войти в контакт с Шейной, Шейн должен быть за столом.

К моему большому удивлению, Шейн поднялся с кресла и подошел к столу. Он взглянул на Вулфа.

– Твое присутствие может оказаться весьма действенным, – произнес он.

Я почувствовала, что Рой наблюдает за мной, в полумраке ее глаза светились злорадством.

Музыка зазвучала громче, пока группа собиралась вокруг стола, Шейн склонился ко мне.

– Не бойтесь, дорогая, – прошептал он, – мы с Вулфом должны пройти через этот фарс ради вас. Позднее вы поймете, почему.

Значит, Шейн специально пригласил Вулфа.

– Сегодня ночью здесь не должно быть никаких тайных сговоров, – зловещим голосом объявила Трула.

– Я буду вести себя в своем доме так, как считаю нужным, – возразил Шейн, подходя к столу и усаживаясь.

– Невозможно устраивать заговоры против тех, кто умер, – монотонно произнесла Трула. – Так как им известно все в их таинственном мире.

Ее самоуверенность пугала меня. Я ожидала, что в любую секунду стол начнет вертеться. И Шейн и Вулф положили на него руки.

Я слышала рядом с собой прерывистое взволнованное дыхание Норы.

– Мы не должны произносить ни слова, дорогая, – прошептала она. – Духи действительно нежные создания, их легко спугнуть.

Я слышала, как фыркнула Рой. Нервы, подумала я. Трула разворачивала перед нами замысловатую, зловещую церемонию.

– Теперь я потребую полной тишины, – произнесла она с монотонной напевностью.

Органная музыка затихла.

– Как она сделала? – услышала я шепот Рой.

Я сидела, наклонившись вперед в своем кресле, застыв в напряженном ожидании. Казалось, прошла вечность, прежде чем Трула снова заговорила. Ее злобные кошачьи глаза сощурились, а с бескровных губ начали, наконец, слетать странные, бессмысленные слова.

Вулф и Шейн сидели спокойно, приподняв руки, и я все ждала, не придет ли стол в движение, надеясь, что Шейн разберется в трюках Трулы и разоблачит ее. Что еще могли значить его слова, которые он прошептал мне на ухо?

Трула продолжала свои зловещие напевы несколько минут, ее голос становился громче, пока не стало казаться, что он заполнил всю комнату.

Затем, совершенно внезапно, ее речь сделалась внятной.