Элла Уорнер - Дай мне шанс

• Название: Дай мне шанс
• Автор: Элла Уорнер
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Уж так совпало – Дороти Барнс одновременно узнает и о своей беременности, и о глубокой неприязни, которую питает к детям ее любимый. Она исчезает из его жизни – как ей кажется, навсегда. Однако случайная встреча круто меняет ход событий.

---

– Я привез тебе туалетные принадлежности и свежую одежду на тот случай, когда тебя выпишут, – ровным голосом сказал он.

Легче иметь дело с поверхностными проявлениями жизни, чем со скрытыми областями, думала Дороти. Нед убрал руку и наклонился, чтобы открыть чемодан. Дороти еще отчетливее осознала: результатом ее нежелания делиться с Недом стало то, что он принял условия игры и в ответ на поднятый ею оборонительный щит начал поднимать свой.

Разложив ее вещи по ящикам прикроватной тумбочки, он снова сел и взглянул на нее мрачно и решительно. Это встревожило ее. Нед пришел сюда, заботясь о ней, а она обвинила его в собственных грехах. Цена этой ошибки росла на глазах.

– Трейси сказала мне, что ты проболеешь еще неделю или около того. Я рассчитывал на то, что ты и Джоанна будете жить со мной. Если ты не хочешь этого, Дороти… Если тебе кажется, что лучше вернуться в свою квартиру и попросить помочь кого-нибудь другого…

– Нет! – Она должна остановить его отступление. – Если это не доставит тебе больших хлопот… – Слова прозвучали слабо и неуверенно. – Я имею в виду…

– Не чувствуй себя обязанной переезжать ко мне только потому, что я заботился о Джоанне, пока ты была здесь, – добавил Нед, прежде чем она смогла отыскать более убедительный ответ. – Если я слишком много о себе возомнил, насильно втянув в ситуацию, которая тебя угнетает, лучше сказать об этом сейчас. Ни за что на свете я не хотел бы причинить тебе вред! Скажи лишь слово – и я все отвезу обратно в твою квартиру.

– Нет. Я хочу переехать к тебе, – сказала Дороти твердо.

Его прямой взгляд исключал всякие недомолвки и уловки.

– Ты говоришь о чем-то вроде перевалочного пункта или даешь серьезное обещание? Пожалуйста, будь честна со мной.

Ее сердце пустилось в галоп. Как она может обещать абсолютное доверие, если сама не верит, что способна его достичь? Если бы можно было одним щелчком выключателя отменить или исправить все неверные маршруты ее рассуждений, Дороти бы сделала это сейчас же. Она ведь тоже не хотела причинять Неду вреда.

– Дай мне еще один шанс, Нед! – взмолилась она. – Я постараюсь как можно быстрее разобраться в себе.

– Тебе не обязательно делать это в одиночку. Мои двери открыты перед тобой, и я всегда готов тебя выслушать. – В его голосе появились суровые нотки. – Но только если ты будешь честна со мной!

– Да, теперь я это понимаю, – серьезно ответила Дороти.

Его лицо постепенно разгладилось. Нед улыбнулся.

– Джоанна принадлежит не только тебе! Она – часть нас обоих. Это не та ситуация, где двое против одного. Нас трое. Всегда помни об этом!

– Да, – согласилась она, с отчаянной решимостью ухватываясь за это определение. – Ты любишь ее, Нед?

Он казался растерянным, словно упустил нить ее размышлений.

– Джоанну, нашу малышку. Ты любишь ее? – взволнованно повторила Дороти, страстно желая услышать от него «да».

Свет понимания снова зажегся в его глазах. Нед взял ее руку и, крепко сжав, ответил:

– Да. Да, люблю. – Казалось, его самого удивили эти слова. Правда ли это?

– Мы – семья, – добавил он твердо. Семья! Теперь ей уже не терпелось расстаться со званием матери – одиночки, которое она так мучительно – и в этом надо признаться! – носила. Она не обязана быть матерью – одиночкой. Она не хочет ею быть! Нед давал ей возможность сделать так, чтобы… их было трое!

– Семья, – повторила она вслух. Никаких закрытых дверей. Чувство общности нужно беречь и лелеять. Принадлежность другому – вот что значит… семья! Такая полная принадлежность, что любовь, доверие и поддержка подразумеваются сами собой.

Смятение постепенно утихло. Нед прав, говоря, что дети усложняют жизнь. Конечно, он должен любить Джоанну! Он бы не просил об откровенности, если бы не был готов дать ее в ответ. Дороти сплела свои пальцы с пальцами Неда и закрыла глаза, сосредоточившись на тепле и силе его прикосновения.

Вместе…

Семья.

17

Как выяснилось, Трейси не преувеличивала, полагая, что Дороти проболеет не меньше недели. Одна она ни за что не справилась бы, даже если бы очень захотела. Переезд к Неду оказался наилучшим решением всех проблем. Дороти убеждалась в этом все больше и больше и постоянно краснела, вспоминая о сомнениях и страхах относительно будущего с ним.

Нед был сама доброта, ухаживая за Дороти и предугадывая все ее желания. Каждый день ее навещала медицинская сестра, наблюдавшая за лечением. Нед кормил и мыл Дороти, помогал сделать то, что она хотела, и предоставлял ей свое любящее общество.

Если она не спала, Нед кормил рядом с ней Джоанну. Дороти не могла поднять малышку, но с радостным замиранием сердца наблюдала, как Нед нянчится с их девочкой, разговаривая с ней так, словно та все понимает, и всегда включая в разговор и ее, Дороти. Он изо всех сил укреплял их семейный союз. Он перенес в спальню кресло-качалку и сидел в нем порой часами, с любовью и восхищением глядя на своих девочек.

Когда Дороти впервые увидела, как нетерпеливо Джоанна тянется к бутылочке, она была ошеломлена и даже расстроена. Неужели ей лишь померещилась та особая связь между матерью и младенцем, возникающая при физическом соприкосновении во время кормления грудью? Обидно сознавать свою никчемность. Ее отсутствия даже не заметили! Чувствуя себя во всех смыслах разбитой после операции, она не смогла удержаться от слез.

– Она не видит никакой разницы! – выпалила Дороти в ответ на обеспокоенный вопрос Неда. – Бутылочка даже лучше!

– Ну, теперь-то она, возможно, и привыкла, но, поверь мне, вначале Джоанна изрядно погоняла нас по кухне, – поделился Нед, выразительно закатив глаза. – Все мы с ног сбились, стараясь уговорить ее согласиться на заменитель, и она отлично знала, что это отнюдь не материнское молоко.

– Все вы? Кого ты имеешь в виду?

– Стива, Генри и Джока. Я уговаривал Джоанну, а они обеспечивали мне тылы.

Дороти с удивлением выслушала рассказ о научном методе проб и ошибок, о помощи ребят, о реакции Джоанны, о совете, который ей дал Нед, и о счастливом завершении процесса, когда третья по счету смесь была наконец принята. Вот бы заснять все это на кинопленку – троих мужчин, мечущихся из стороны в сторону с бутылочками, собаку, принимающую в этом участие, и ребенка – центр общего внимания и усилий, которому так недоставало матери!

– Ты все сделал замечательно, Нед, – с искренним восхищением поблагодарила Дороти, которую немало позабавила эта история. Улыбка Неда еще больше подняла ей настроение. Каждый нуждается в одобрении, подумала она. И в похвале. Чему получено лишнее подтверждение. Любовь и признательность идут рука об руку.

– Постарайся не переживать так из-за искусственного вскармливания, – уговаривал ее Нед. Его зеленые глаза светились сочувствием. – Я знаю, для тебя это большое разочарование, но в следующий раз мы будем умнее. Ты сможешь кормить грудью сколько захочешь.

– В следующий раз? – неуверенно повторила она.

– Гм… – Он был смущен и старался скрыть это. – Мне просто пришло в голову… Пожалуй, немного преждевременно. Забудь об этом. Главное, чтобы у Джоанны все было в порядке. Об остальном не беспокойся.

– Ты нечестен со мной, Нед, – проворчала Дороти. – Ты что-то замышляешь за моей спиной.

Он пожал плечами.

– Похоже, я немного зарвался. Ты просила не торопить тебя. Давай пока не будем говорить об этом!

– Я приняла твою политику открытых дверей. Я слушаю тебя, Нед, – настойчиво произнесла она, желая узнать все его потаенные мысли и мечты.

Нед ответил открытым взглядом, казалось, направленным прямо ей в сердце. Несколько мгновений он колебался, словно желая убедиться, что не сделает ошибки. Дороти спокойно взглянула на него. Теперь в ее взгляде читалась готовность разделить с этим мужчиной все.

– Мне не нравится, когда в семье один ребенок, Дороти, – робко начал он. – Поскольку у нас уже есть Джоанна… Я подумал, может быть, через год или два… если у тебя будет желание…

– Мы пополним наше семейство?

– Как ты к этому относишься? – осторожно спросил Нед. – Если тебе кажется, что лучше оставить ее в одиночестве… Это ведь просто идея – она пришла мне в голову в последнюю неделю. Я хочу сказать, что не представляю теперь свою жизнь без Джоанны. Я действительно люблю этого ребенка. Если у нас будут еще дети, любви хватит на всех, разве не так?

Как же она безнадежно и глупо ошибалась в Неде! Это могло бы быть даже смешным, но почему-то не было, а больше всего походило на трагедию. Дороти чуть не расплакалась. Сделав над собой усилие, она улыбнулась, чтобы успокоить Неда.

– Я тоже была единственным ребенком. И понимаю, о чем ты говоришь, Нед. Джоанне вовсе не помешало бы иметь брата или сестру.

Его лицо расплылось в довольной усмешке.

– Ты слышишь, ребенок? – обратился он к Джоанне, которая немедленно прекратила объедаться, чтобы все внимание уделить ему. – Можешь пока править бал, но не исключено, что у тебя появится компания.